Parādījās plakans līdzenums, kas piekaisīts ar neskaitāmām peļķēm, ezeriem un iesāļa ūdens lagūnām, un viens no otra bija norobežotas ar pelēkzaļu dubļu joslām, smilšainiem vaļņiem un rūsainu plakanu akmeņu rindām. Augi šeit atgādināja zemas sazarotas caurules bez lapotnēm ar spirālēs savītiem galiem.
Ivans nolēma pārbaudīt lifta dziļumu, un otro reizi viņi izgāja kembrija valstībā: tas pats līdzenums, bet pārklāts ar tumšu takira garozu, platām un seklām ūdenskrātuvēm, kurām gar krastiem - zemi augi. Dzīvnieku nebija, caurspīdīgo un mirušo lagūnu ūdeņi pie horizonta atspoguļoja karstās kolonnas plūstošo dzelteno liesmu. Pār līdzenumu izplatījās zema dārdoņa, zeme drebēja, viļņi skrēja pa peļķēm. Šajā reģionā bija grūti elpot, lai gan arī karsti nebija.
Ceļotāji paklaiņoja pa vienas lagūnas krastu, klusēdami vienojoties, pēc kārtas izpeldējās siltajā un līdz pašai dzelmei caurspīdīgajā ūdenī. Kamēr Taja mazgāja drēbes, Ivans meklēja vismaz kaut ko ēdamu. Izmēģinājuma dēļ viņš izrāva vienu no vārgajiem augiem un atrada maigu, baltu sīpolu. Izmēģināja to uz zoba: ūdeņains, skābens. Apēda, ieklausījās izjūtās. Kad Taja viņu pasauca, Ivans atnesa veselu saišķi sīpolu, un viņi saēdās šos pirmatnējos augus, gandrīz bez garšas, bet nekaitīgus.
Mērot pēc Ivana pulksteņa, dienas beigās, viņi nolēma vēlreiz pameklēt izeju no ēkas vai vismaz satikt zirnekļus. Eksperta galvā iesēdās doma, lūgt zirnekli aizvest viņus pie cilvēkiem, vai izvest no ēkas uz otru pusi. Sliktākajā gadījumā varēja vienkārši palūgt ēdienu - zirneklis taču atnesa blašķi ar ūdeni.
Ēkas stāvs, no kura pavērās skats uz paleozoja ēras kembrija perioda zemi, bija tīrs, gaišs un pilns ar mehānisku dzīvi. Koridori tajā nebija gaiteņi, bet dažāda veida metāla tuneļi. Sienas tajos bija vai nu gludas plaknes ar apaļu iespiedumu rindām, vai arī samezgloti režģi, kurus apgaismoja krāsaini gaismas uzplaiksnījumi no ēkas dziļumiem. Gaiss bija piepildīts ar sakarsēta metāla un plastmasas, ozona un sveķu, krāsas un dažu nezināmu rūgtu vai, gluži pretēji, skābu un saldu izgarojumu aromātiem. No visām pusēm tas dunēja, zvanīja un svilpa, krāca un elpoja, dziedāja dažādās balsīs un čaukstēja, it kā kāds neredzamais pāršķirstītu uzreiz daudzus desmitus grāmatu.
Ivans un Taija nesteidzīgi gāja pa tuneli, pastāvīgi gaidot pārsteigumus, taču, izņemot bagātīgo skaņu izvirdumu, ēkas neredzamā dzīve sevi nekā neparādīja. Tikai vienu reizi viņiem garām gar sienu aizdrāzās zirneklis, un atkal aiz sienām atsākās skaņu biezputra, gan nepārtraukta, gan pilna pārtraukumu, gan caurspīdīga, gan necaurspīdīga...
- Trokšnaini, bet droši, - Ivans nolēma, viss zales zaļā krāsā no sienu dziļumā paslēptajām lampām. - Automatika te ir pilnīgi neatkarīga, un tai nevajadzētu kaitēt dzīvām būtnēm, arī mums. Vai atceraties Azimova trīs robotikas likumus?
- Atceros. Bet tomēr šeit ir drūmi. Man radies iespaids, ka šie tuneļi nav domāti cilvēkiem. Atgriezīsimies.
Ivans domīgi palēnināja soļus.
- Tev, iespējams, ir taisnība. Bet man arī ir taisnība: ja zirnekļi mums nav nodarījuši kaitējumu, tad arī pārējie kiberautomāti to nedarīs. Es tomēr gribu mēģināt nokļūt ēkas ārpusē. Dīvaini, ka visu laiku mēs izejam ārā tikai uz pagalmu.
Dažus simtus soļus tālāk tunelis sadalījās divos, pareizāk sakot, no tā atzarojās šaura eja. Ivans bez vilcināšanās nogriezās pa to, jo pēc viņa aprēķiniem tā izgāja tieši uz ēkas ārpusi.
Gaitenī, kas bija tik šaurs, ka divi cilvēki tajā gandrīz nevarēja izmainīties, bija diezgan karsts, sienas drebēja ar nelielu drudžainu drebuli. Koridors izrādījās īss, apmēram piecdesmit metru, un tas izveda visplašākajā no visiem gaiteņiem, pa kādiem ceļotāji jebkad bija gājuši. Tās platums sasniedza divdesmit metrus - Ivans to īpaši izmērīja ar soļiem, augstums bija apmēram septiņi līdz astoņi metri, un sienas no grīdas līdz griestiem bija pārklātas ar sešstūra formas izliektiem vairogiem, līdzīgiim bruņurupuču bruņām. Koridora grīda bija brūna, elastīga, pārklāta ar biezu kaučukam līdzīgu slāni, griesti šķita no stikla.
Ivans izgāja koridora vidū un paskatījās apkārt. Dzeltenīgas gaismas avoti izrādījās daži no vairogiem pie sienām un griestiem.
- Vairāk nekā metru, - čukstēja Taja un pēkšņi aizklājot ar roku muti, rādot uz priekšu.
Ivans mehāniski aizsedza meiteni ar sevi, ieskatoties koridora krēslainajā tālē, un tālumā ieraudzīja... vīrieti! Svešais sēdēja uz grīdas, atspiedies pret sienu, un nekustējās.
Ivans sastapa Taijas skatienu, satraukuma un cerību pilnu. Viena no divām iespējām: teica šis skatiens: vai nu viņš ir ienaidnieks, vai arī viens no viņu upuriem.
Otrais pieņēmums izrādījās pareizs: pie sienas sēdēja miris vīrietis neparasta piegriezuma rozā uzvalkā. Acīmredzot viņš bija ilgi rāpojis pa koridoru, atstājot asiņainas sliedes pēc tam, kad viņu sašāva ar staru pistoli, kas izdedzināja cauršautu caurumu kakla pamatnē.
- Hei! - Ivans čukstus pasauca.
Nekādas reakcijas.
- Viņš... miris! - Taija aizmugurē nočukstēja.
