- Nenositīsieties. - "Sanitārs" ar rētu paslēpa pistoli. - Izdzīvosiet - man nebūs pretenziju. Bet vēlreiz es jūs brīdinu: nejaucieties notikumos neatkarīgi no tā, kurš kaut ko ierosina. Atvados.
Viņš pazuda aiz kentaura muguras. Otrais "desantnieks" pacēla pistoli, nozibsnīja, un viens no rievotajiem izvirzījumiem netālu no Ivana kājas pazuda liesmas straumē. Pistoles stobra acs raudzījās krūtīs.
- Lec!
Ivans uzmeta skatienu Taijai, cieši satvēra viņas roku, mierinoši pamāja.
- Viss būs kārtībā, Taija. Skaties zem kājām.
Un viņi pārlēca no kentaura kakla pār metāla cauruļu žogu, kas ieskāva dīvaino uguni iedobes centrā.
Trieciens pa kājām izrādījās vājāks, nekā bija paredzēts, smaguma spēks aiz žoga bija vismaz trīs reizes mazāks nekā ēkā. Tomēr nedz Taija, nedz Ivans uz kājām nespēja noturēties un aizripoja uz ceriņu miglas strēli, vai nu vēja, vai cita spēka ietekmē, kas vilka viņus pie horizonta uguns.
Maz ticams, ka viņi būtu varējuši apstāties: nebija pie kā pieķerties, uz kailās akmeņainās augsnes neauga neviens krūms, negadījās neviens vairāk vai mazāk liels akmens. Turklāt, viņiem slīdot, temperatūra paaugstinājās tik ātri, ka drīz neizbēgami vajadzētu izcepties. Bet šajā brīdī no kvēlojošās miglas priekšā parādījās melna ēna, kurai sekoja vēl viena, trešā, desmitā. Ivanam šķita kaut kas pazīstams to kontūrās, bet tikai tad, kad viņi tuvojās, paceļoties pār ceriņu miglas lauku, kļuva skaidrs, ka tie ir tādi paši kentauri, kā tas, no kura nolēca ceļotāji, tikai šie bija dzīvi! Un uz "dzīvnieku" mugurām sēdēja melnas figūras, līdzīgas tai, kuru viņi sastapa ēkas koridorā.
Nezināmo radījumu kolonna virzījās uz priekšu ar kurjera vilciena ātrumu, zeme drebēja no viņu smagajiem aulekšiem, lai gan šķita, ka zemās gravitācijas apstākļos viņiem arī nevajadzētu daudz svērt. Ivans un Taja mēģināja izvairīties no kolonnas pakaviem, bet viens no jātniekiem noliecās, ar milzīgu melnu ķepu bez pirkstiem satvēra viņus un nolaida aiz sienas, blakus sastingušā kentaura ķermenim.
Kolonna turpināja auļot, nepalēninot ātrumu, un attālinājās vienmērīgā gaitā. Kentauru ragi uz cilvēku torsiem mirdzēja ar tumši violetu liesmu. Melnās figūras uz muguras nepakustējās, it kā nemanītu, ka viens no viņu brāļiem ir izglābis cilvēkus no drošas nāves.
Pusstundu ceļotāji atjēdzās, dzēra ūdeni, mazgājās, atpūtās, lūkodamies, vai atkal nenāk "desantnieki". Tad Ivans sameklēja savu stieni, kas bija nokritis šajā cauruļu žoga pusē, un ziņkārīgi to aplūkoja.
- Esmu gatavs apzvērēt, ka šie divi bandīti baidījās mani nošaut tādēļ, ka turēju rokās šo lietu! Kas, tavuprāt, tas ir? Varbūt sprāgstviela?
Taja pēkšņi sāka raudāt, rijot asaras, un Kostrovam bija jāpieliek daudz pūļu, lai viņu nomierinātu.
- Par ko viņi mūs tā? - čukstēja meitene, piespiedusi seju pie pavadoņa krūtīm. - Ko mēs viņiem esam nodarījuši?
- Tumšs ir ūdens mākoņos, - Ivans nopūtās. - Viņi baidās, ka mēs iejauksimies... Gribētos zināt, kur?
- Un šie... jātnieki... šausmas! Kāpēc viņi mūs izglāba?
- Es domāju, ka tie ir kaut kādi automāti, ļoti neparasti, dīvaini, ārpuszemes, bet automāti. Kā kentauri, tā paši braucēji... un tagad es nezinu, ko domāt. Kas notiek aiz sienas? Kas tur deg?
Taija neko neteica.
Atgriezties bija daudz grūtāk, traucēja uz sienu vērstais spēks un vienmērīgs vējš sejā. Bet viņi kaut kā aizkūlās līdz mežam. Atpūtās. Tad ar lielu prieku izpeldējās lagūnā, kautrējoties viens no otra, neatraujot acis no tuvākajiem biezokņiem, vai neparādās nevēlami viesi. Ūdens bija dzidrs, auksts, svaigs, pilnīgi tīrs un dzerams. Tad Ivans nāca klajā ar ideju pamakšķerēt - viņš pie krasta pamanīja mirgojošu sudraba sloksni.
Makšķeres kāts tika izgatavots no papardes dzinuma, aukla - no diega, kuru Taja izvilka no jakas, āķis - no spraužamadatas, kura, dīvainā kārtā, izrādījās Ivanam. Krastā netika atrasti ne tārpi, ne mušas, un Taija atcerējās gaļas paliekas. Uzāķēja gaļas drupatu, iemeta makšķeri, smejoties viens par otru, un jau pirmais metiens izrādījās veiksmīgs - uzķērās zivs ar resniem sāniem plaukstas lielumā. Ivans nevarēja noteikt tās sugu, uz mēles vērpās nosaukums "latimērija" - viss, ko viņš zināja par zivju senajiem senčiem, bet tā nebija tā.
Taja diezgan ātri adaptējās un, kamēr eksperts makšķerēja, viņa savāca pussatrunējušus, pa pusei smiltīm apbērtus koku stumbru fragmentus. Diplodoki aizgāja, un visapkārt valdīja mierīgs, pirmatnējs klusums.
Iekūra ugunskuru un, rijot siekalas, izcepa zivis. Ivans atcerējās O'Henry stāstu, kur varonis un varone nonāca no pasaules ar ūdeni norobežotā kalnā, izsalkuši sāka atcerēties gastronomiskos ēdienus.
- Es arī lasīju, - Taja pamāja ar galvu. - Es neesmu gardēdis, man maizīti pie šīs zivs un neko citu.
- Sāli un alu, - iebilda Ivans, apgraužot zivju kaulus.
Paēduši apgūlās pie ugunskura. Šajā valstībā dienas un nakts maiņas nebija, taču ķermenis pats paziņoja, ka tam nepieciešama atpūta.
- Vispār jau labāk būtu gulēt telpās, - teica Ivans.
- Jā, jā, es tūlīt... - Taja miegaini nomurmināja.
