Ivašura paskatījās apkārt. Aptuveni piecpadsmit kilometrus virs meža stāvēja apmēram divpadsmit kilometru diametra Torņa zili melnā masa, kuras virsotne pazuda mākoņos. Torņa sienas bija zilas, un melnas bija logu un izlūzumu rindas, nišas un lūzumi, iegruvumi un plaisas. Mežonīga, nesaprotama, nezin kā radusies zirnekļu telts vietā, kolosālā struktūra, nepārtraukti augot platumā un vienlaikus nesabrūkot...
Vienā no torņa sienas tumšajām spraugām pēkšņi iedegās caururbjoši zaļa gaisma, un tūlīt kaut kur atskanēja trauksmes sirēna, kas klusumu sašķēla tūkstošos atbalsu: gaisma nozīmēja radioaktīva starojuma avota parādīšanos.
Ivašura pieskārās aitādas kažoka iekšējā kabatā paslēptajai Kostrova pistolei, kuru tas bija atņēmis nezināmajam "desantniekam" (pistoli nosauca par blasteru, kā fantastiskos romānos, un Igors to nepārtraukti nēsāja sev līdzi) un brida pa dziļo sniegu garām visurgājēja atdziestošajai kastei uz vienu no vagoniņiem-mājiņām, no kuras skursteņa stiepās dūmu grīste.
Blasteru viņš bija pārbaudījis divas reizes, vienu reizi kopā ar Kostrovu, otro ar Ruzaevu, un abas reizes viņš bija pārsteigts par šī svešādā ieroča vareno spēku. Atkarībā no izlādes jaudas pielāgošanas - par to viņš tika skaidrībā - pistole varēja mest zibeņus un veselas plazmas uguns upes, kas spēja izdedzināt caurumu jebkurā sienā vai bruņās. Blasters noderēja arī nesenajā incidentā pie Torņa sienas, veicot pētījuma izlūkgājienu, kad ekspertu grupai uzbruka dīvains seškājains pērtiķis ar čūskas galvu, divu cilvēku augumā. Tikai uz viņu pavērstā blastera stobrs lika mērkaķim aizbēgt ar neticamu veiklību, lai gan viņam tomēr izdevās saņurcīt un sadauzīt šo to no aprīkojuma. Uzbrukums bija tik ātrs un negaidīts, ka bija grūti noticēt tā realitātei. Tomēr zilums uz Gasparjana rokas no pērtiķa pieskāriena palika ilgu laiku. Nākamajā reizē viņi apbruņojās ar jaudīgākiem ieročiem: bisi un desanta automātu.
Sīkajā priekštelpā noģērbis virsdrēbes, Ivašura iegāja centrālajā telpā. Istaba bija silta, smaržoja pēc priežu malkas, dūmiem un piedeguša piena. Pie galda, pārklāta ar brūnu vaskadrānu, sēdēja vairāki cilvēki, tostarp Miša Ruzajevs, centra direktors Bogajevs, Surens Gasparjans un federālās drošības pulkvedis Odincovs Martins Sergejevičs, kas tikko bija ieradies ar visurgājēju, jauns, slaids, uzmanīgu brūno acu skatienu, un otrais ministru viceprezidents Nikolajs Nikolajevičs Starostins, liels, resns, ciešot no elpas trūkuma.
Stūrī uz galda atradās pārnēsājama radiostacija, radists ar austiņām uz galvas kaut ko rakstīja žurnālā, grozot noskaņošanas pogu. Netālu no aprīkojuma galda sēdēja telegrāfists, atsevišķi stāvēja telefoni un pārnēsājamais plakanā ekrāna televizors.
- Kas tur ir? - aizsmacis jautāja Bogajevs.
- "Sātana acs", - Ivašura sacīja. - Augstu, četrsimt metru zem mākoņiem.
- Tas lūk ir Igors Vasiļjevičs Ivašura, - Bogajevs viņu iepazīstināja. - Centra ekspertu nodaļas vadītājs un šajā gadījumā ekspedīcijas vadītājs. Tā kā situācija ir neparasta, viņam ir piešķirtas īpašas pilnvaras.
- Mēs esam informēti, - Starostins pamāja ar galvu. - Atvainojiet, ka pārtraucu.
Ivašura uzmeta skatienu Gasparjanam, uzsita knipi uz projektora korpusa, kas atradās plauktā. Surens saprata un izlēca pakaļ diapozitīvu slaidiem uz nākamo vagoniņu, kur bija ierīkota fotolaboratorija. Ruzajevs klusēdams sāka sagatavot projektoru.
- Kas jūs interesē vispirmām kārtām? - Ivašura jautājoši paskatījās uz Odincovu un Starostinu. - Veiktie pasākumi, pagājušās nedēļas fakti, zinātniskās hipotēzes?
Starostins atklepojās, paskatījās uz pulkvedi un nodārdināja:
- Pēc divām dienām mums ar Martinu Sergejeviču ir jāziņo valdībai par faktisko situāciju, tāpēc es gribētu izprast situāciju ar minimālu neobjektivitāti. Mēs esam daudz dzirdējuši par pasākumiem, zinātniskām hipotēzēm, kuras, cik man zināms, ir uzkrājušās daudzas, taču tās visas ir vairāk subjektīvas un emocionālas nekā zinātniski pamatotas. Tā?
Ivašura pasmaidīja.
- Apmēram tā. Nu ko, es jūs sapratu. Vispirms atjaunosim hronoloģiju un pēc tam pāriesim pie jaunākajiem datiem.
Telpā ienāca Gasparjans un sāka ielādēt projektorā kasetes ar slaidiem. Ruzajevs uzvilka aizkaru uz loga, izslēdza gaismu.
- Zirnekļi Brjanskas mežā parādījās, iespējams, divdesmit trešajā septembrī. Divdesmit sestajā datumā rajona enerģētikas sektora helikopters avarēja virs izcirtuma ar elektrolīniju, un jau tad izcirtumu klāja zirnekļu tīkli. Tas ir, zirnekļi parādījās agrāk - pēc mūsu aprēķiniem tas bija divdesmit trešajā. No kurienes viņi uzradās, nav zināms, ir vairākas hipotēzes, taču visas tās joprojām nav pierādītas. Parādījušies zirnekļi sāka būvēt no tīkliem kaut ko līdzīgu teltij, kas līdz trešajam oktobrim sasniedza četrdesmit divu metru augstumu. Starp citu, zirnekļu tīkla materiāls - sarežģīts silīcijorganiskais savienojums - pēc izturības nav sliktāks par leģēto tēraudu, un elastības ziņā tas pārsniedz kaučuku. Diegu biezums ir apmēram seši mikroni.
