Gasparjans ieslēdza projektoru, un uz atlocītā polimēra ekrāna pie istabas tālākās sienas parādījās ainava: skujkoku mežs, no kura izauga sniegbaltais konuss.
- Ceturtā oktobra naktī notika sprādziens, - turpināja Ivašura, - kas iznīcināja zirnekļtīklu telti, un tā vietā radās dīvains želejveidīgs augonis, kas pēc tam pārvērtās Tornī. Pēdējā diametrs tagad ir sasniedzis divpadsmit ar pusi kilometrus. Sprādzienā... - Ivašura sarauca uzacis, paklusēja, - pazuda divi cilvēki: centra darbinieks Ivans Kostrovs un žurnāliste Taisija Kalašņikova. Viņi ar helikopteru izlidoja uz zirnekļtīklu telti un... neatgriezās. Atrast viņus neizdevās.
- Un helikopters? - jautāja Starostins. - Arī pazuda?
- Arī helikopters.
- Savādi.
- Jā, tas ir dīvaini, lai gan arī bez šī gadījuma ir pietiekami daudz dīvainību.
Gasparjans nomainīja kadru, un zirnekļtīkla telts vietā parādījās zirnekļa attēls.
Paklusēja, aplūkojot.
- Labais! - Starostins pārtrauca klusumu. - Spējīgs izsaukt infarktu, kam vājāka sirds,.
Zirnekļa attēlu nomainīja Torņa attēls.
- Noslēpuma epicentrs, - sacīja Bogajevs. - Diemžēl iekļūt iekšā ir praktiski neiespējami. Tas aug, un ir bīstami atrasties netālu no tā sienām.
- Un ko, tāpēc neviens arī nemēģināja iekļūt? - jautāja Odincovs.
- Tam vajadzīga izmisīga drosme vai arī... - Ivašura pasmīnēja, - vai ne mazāk izmisīgs stulbums. Kopumā tomēr bija mēģinājumi iekļūt Tornī, taču nevainagojās ar panākumiem. Tā galvenā iezīme ir, ka tas aug lēcieniem. Katrs lēciens palielina diametru no viena līdz pusotram kilometram un rada augsnes vibrācijas ar četru līdz piecu ballu spēku. Saskaņā ar pētījumiem Torņa blīvā kodola augstums sasniedz divus kilometrus, augstāk tas kļūst izplūdis, dūmakains, caurspīdīgs un trīs kilometru augstumā pilnībā pazūd. Tas pats attiecas uz tā pamatu: četru simtu metru dziļumā tas ir skaidri redzams ehoradaru un magnētisko skeneru ekrānos, un pēc tam tas, šķiet, izšķīst kontinentālā vairoga klintīs.
Gasparjans parādīja Torņa izskatu no visām pusēm, ieskaitot no augšas, pēc tam sāka demonstrēt atsevišķas torņa sienu daļas. Vienā no fotogrāfijām bija redzama gara melnu dūmu strūkla, kas izplūda no cauruma sienā.
- "Nāves emisija," - teica Ivašura. - Šie dūmi visu, kam pieskaras, pārvērš par superdīvainu polimetāla sakausējumu, kurā ir apvienoti gandrīz visi metāli - no dzelzs līdz svinam.
Uz sienas parādījās mirdzoša metāla spīduma sloksnes attēls uz zemes. Šur tur uz sloksnes stāvēja tādi paši svina pelēki celmi un nokritušie koki ar mirdzošu metāla mizu. Nākamajā attēlā bija redzama cita josla, kuras galā stāvēja kāpurķēžu visurgājējs "Mazulis" - pārvērties pelēkā metāla klucī.
Starostins apmainījās skatieniem ar Odincovu, un Bogajevs pasteidzās piebilst:
- Cietušo nebija, cilvēki paspēja izlēkt. Kopš tā laika neviens vairs neiet tik tuvu Tornim.
- Riskējat, - Starostins neapmierināti nomurmināja.
- Diemžēl risks ir nepieciešams, - sacīja Ivašura. - Mēs cenšamies to samazināt līdz minimumam, taču nespējam no tā pilnībā atbrīvoties. Un bez riska arī nevar iztikt, jo neviens nevar pateikt, kas tas par Torni un ko no tā sagaidīt.
Gasparjans nomainīja kaseti. Uz ekrāna parādījās zili pelēkas sienas laukums ar draudīgu mirdzošu aci.
- Tā mēs nosaucām šo fenomenu -“Sātana acs”. Patiesībā tas ir cietā gamma starojuma avots - iespējams, visbīstamākais brīnums Torņa brīnumu arsenālā. Un, visbeidzot, spoki.
Pēdējos slaidos bija redzamas kvēlojošas zaļas un dzeltenas svītras, mēles, dzīslas un lentes uz drūmu violeti zilu sienu un meža biezokņu fona.
Ruzajevs izslēdza projektoru, atvilka aizkaru, ielaižot mājiņā apmākušās decembra dienas pelēko gaismu.
Starostins atklepojās un pabungoja ar pirkstiem uz galda.
- Būtu jauki labāk aplūkot šo Torni. Vai nevar?
Ivašura paskatījās uz Bogaevu.
- Kāpēc gan ne, var. Pirms jūsu ierašanās mēs plānojām izlūkgājienu uz Torņa pakāji, varam pavadīt.
- Trīs kilometri, ne tuvāk, - Bogaevs nervozi piebilda. - Tomēr bīstami, jūs iestājaties par riska samazināšanu un pats nekavējoties rādāt negatīvu piemēru.
- Kā jūs domājat, Martin Sergejevič? - Starostins pagriezās pret pulkvedi. - Vai mums ir tiesības riskēt?
- Mums - jā, jums - nē, - Odincovs pasmaidīja. - Jo vairāk tādēļ, ka Torņa tuvumā sākuši parādīties ļoti neparasti... objekti. Vai ne tā, Igor Vasiļjevič?
Ivašura gribēja pajautāt: "Kā jūs zināt?" - bet satika pulkveža skatienu un saprata, ka tas zina par "desantniekiem", melnajiem jātniekiem un seškājaino pērtiķi ar čūskas galvu. Tas ir, par visu. "Bet vispār jau" - ekspedīcijas vadītājs domāja, - "kāds gan tur brīnums? Torņa apkārtnē ir daudz federālo novērotāju, labi vēl, ka viņi nekur nejaucas."
- Pareizi, - Ivašura novēloti piekrita, atbildot gan uz Odincova, gan uz paša domām. - Pastāv neparastu satikšanos draudi, bet mēs jūs tomēr aizvedīsim uz Torni, es pats došos kopā ar nodaļu.
Starostins piecēlās.
- Nu tad labi. Mūs atsūtīja, noskaidrot, ar ko jūsu Tornis apdraud rajonu, reģionu un, iespējams, visu valsti. Jautājums ir nopietns, un tam ir jāpieiet ar pilnu atbildību.
