Kamēr tika gatavota ekspedīcija uz Torni, Ivašura pastāstīja Odincovam par pasākumiem informācijas noplūdes novēršanai, drošības pasākumiem un zinātnisko pētījumu koordinēšanu.
Torņa fenomena izpētē piedalījās gandrīz visi Zinātņu akadēmijas, Fizikas institūta, Apvienotā kodolpētniecības institūta un citi valsts zinātniski pētniecisko institūtu departamenti. Visas šo zinātnisko organizāciju grupas un laboratorijas bija pakļautas centram, un Igors Ivašura bija iecelts par kompleksās ekspedīcijas koordinatoru. Par viņa vietniekiem kļuva Bogaevs un akadēmiķis Grišins.
Ap Torni desmit kilometru rādiusā ir divi kordona gredzeni, līdz Ivanovskas ciematam, piecpadsmit kilometru attālumā no Torņa, perimetru ielencis karaspēks, kurā ietilpst antiķīmiskās un pretkodolieroču aizsardzības vienības, dozimetristu un radaru vienības un rajona helikopteru desanta pulks. Visas šīs militārās vienības pakļautas Brjanskas garnizona komandierim pulkvedim Mihailovam, kurš atbildīgs par ekspedīciju.
- Ar pulkvedi esam pazīstami, - sacīja Odincovs, kad Ivašura pabeidza ziņojumu. - Kā jūs ar viņu sadarbojaties?
- Pārsvarā ar telefonu vai rāciju. Dažreiz ir nepieciešama tehniskā palīdzība, darbā tiek iesaistītas radaru stacijas, dažreiz vajadzīgs brutāls fiziskais spēks, un dažreiz mums jāatrod zinātnieki, kurus darbs aizrāvis tā, ka viņi aizmirst par drošības režīmu.
Pienāca Bogaevs, ģērbies kažokā.
- Šeit mums bija strīds: vai mēs nesteidzamies ar ārvalstu zinātnieku pielaidi zonai? Tornis nepārprotami ir mākslīgs, bet kurš un kādam nolūkam to veidojis? Protams, amerikāņiem ar to nav nekāda sakara, bet tad mēs esam nonākuši saskarē ar citu civilizāciju, lai arī cik pasakaini šie vārdi izklausītos. Vai problēma nav pārāk nopietna, lai to atrisinātu... - Bogajevs vilcinājās.
- Pulkveža līmenī, - Odincovs pabeidza ar smalku ironiju. - Jums taisnība, tas ir nopietns jautājums, bet jautājums par ārvalstu zinātnieku pielaidi jau ir izlemts Maskavā. Pēc vienas vai divām dienām šeit ieradīsies Rietumu zinātnieku delegācijas, tostarp arī amerikāņi.
- Tas sarežģīs ekspedīcijas darbu.
- Es zinu, bet jāstrādā būs. Torņa fenomens ir pāraudzis nacionālo interešu ietvarus, un, ja mums jāsaskaras ar uzdevumu par kontaktu izveidošanu ar citu saprātu, vēl jo vairāk būs vajadzīgi citu valstu zinātnieku un valstsvīru centieni. Valdības nostāja šajā jautājumā ir dialektiski un politiski korekta.
- Es nestrīdos. - Bogajevs uzmauca cepuri. - Tomēr man ir tiesības arī uz savu viedokli. Gatavi? Ejam.
Vienība devās ceļā.
Priekšgalā gāja Ivašura un Gasparjans, ģērbies melnā zamšādas aitādas puskažokā, pēc tam Bogajevs, Starostins un Odincovs ar binokļiem, un nodaļas aizmugurē Ruzaevs ar rāciju, kurai bija poētisks nosaukums "Tulpe", pār plecu pāmestā siksnā. Gasparjans un Ruzaevs bija paņēmuši līdzi dažādus analizatorus un sensorus. Ivašura nesa universālo dozimetru un pieturēja pār plecu pārmestā instrumentu maisa siksnu.
Sniegs bija dziļš, un iet bija grūti, neraugoties uz labi iestaigāto taku, taču Ivašura pārliecinoši manevrēja starp kokiem - viņš šeit bija staigājis ne reizi vien. Pagāja garām izcirtumam ar nokritušiem elektrolīnijas balstiem, nonāca sasalušā un piesnigušā purva malā ar zem sniega redzamām zāles un niedru salām. Torņa siena bija pievirzījusies pavisam tuvu, karājās virs galvas kā taustāms miljoniem tonnu smags milzenis, lai gan joprojām bija sešu kilometru attālumā.
Viņi apstājās, ar klusu apbrīnu lūkojoties caur binokļiem uz baismīgo ēku, kas bija iezīmēta ar necaurspīdīgu logu un caurumu rakstu.
- Kolosāli! - Starostins sacīja, izelpojot tvaika mākoņus. - Fotogrāfijas un televīzija nedod tādu priekšstatu.
Devās tālāk un pēc kilometra sastapa pirmās līnijas kordona patruļu, kura bija iemīdījusi taciņu sniegā gar stiepļu žogu. Karavīriem plecos bija uzkārtas rācijas un dozimetri. Dežūras vecākais militāri sveicināja Odincovu, lūdza atļauju sarunāties ar Ivašuru un ziņoja:
- Dežūras laikā negadījumi nav notikuši. Dežūrvienības vecākais, seržants Gogijevs. Vai jūs atkal dodaties uz turieni, Igor Vasiļjevič? - viņš nenoturējās nepajautājis. - Vismaz reizi būtu paņēmuši līdzi.
- Gan vēl izstaigāsies, Vahtang, - atbildēja Ivašura. - Ziņot par visu, kas šķiet nesaprotams. Mēs atgriezīsimies pēc divām stundām.
Pēc dažām minūtēm Ivašura apstājās un pacēla roku.
- Atvainojiet, bet tālāk mēs iesim vieni paši.
Starostins elsodams ar kabatlakatu noslaucīja nosvīdušo seju un ilgi caur binokli skatījās uz Torni. Visbeidzot, viņš nolaida binokli un negribīgi piezīmēja:
- Es tāpat nevēlos iet tālāk, arī no šejienes visu lieliski redzu.
Odincovs pasmaidīja, bet neiebilda.
- Nu ko, mēs dosimies atpakaļ. Tomēr tas ir patiešām iespaidīgs! Jūties, ja ne gluži blusa, tad jebkurā gadījumā ne dabas valdnieks. Igor Vasiļjevič, man būs konfidenciāla saruna ar jums, kad atgriezīsieties, ieskatieties manos apartamentos.
- Noteikti, - Ivašura pamāja ar galvu.
