Simts stāvi, divi tūkstoši pakāpienu - tie paši gaiteņi, tukši un miruši, dunoši un zvanoši, metāliski, pilni ar zirnekļiem un dīvainām pusdzīvām tehnoloģijām. Divsimtajā stāvā viņi atrada liftu!
- Beidzot! - Ivans ar interesi sacīja. - Tātad lūk kāds ir intervāls starp lifta pieturām - divi simti stāvu. Dīvaini! Atceries, kad mēs sākumā kāpām lejup pa kāpnēm, katrā stāvā bija lifts. Atrast to lifta šahtu...
Viņi pārbaudīja, pie kādas ainavas atrodas lifts, un ieraudzīja pazīstamo arheozoja pasauli. Ivans aprēķināja, cik daudz viņiem būs jākāpj līdz divdesmitajam gadsimtam, izrādījās - apmēram četri tūkstoši stāvu jeb astoņdesmit tūkstoši pakāpienu! Par to, kas viņus sagaida dzimtajā laikā, domāt negribējās. Tur būs redzams, nolēma eksperts. Vispirms mums tur jātiek.
Un viņi atkal sāka kāpt pa kāpnēm, ik pēc pusstundas apstājoties atpūsties, skaitot pakāpienus. Stāvi, ēras... Viņiem vēl bija jāpārvar trīs tūkstoši stāvu, necerot uz palīdzību, trīs tūkstoši stāvu un zemestrīces sagrauto kāpņu pagriezieni, kā arī jauni laika pārrāvumi, bads, slāpes un citi pārsteigumi, kā arī nenoteiktības šausmas un vientulības lēkmes...
***
...Pēc divām dienām viņus piemeklēja vēl viens laika pārrāvums. Viņi bija uzkāpuši apmēram simts divdesmit stāvus, un tajās piecās minūtēs, kas palika līdz nezināmajai, draudošajai katastrofai, no kuras bēga pat zirnekļi, viņiem nebija laika aizskriet līdz liftam ne augšup, ne lejup.
- Tas arī ir viss, - Taja ļoti mierīgi teica, apsēžoties uz kāpņu pakāpiena.
Ivans stāvēja blakus, brīnīdamies par viņas mierīgumu, paša kavēšanos, un skaitīja sekundes.
Kaut kur netālu, cita koridora dziļumā, pieauga stīgu zvana dārdoņa, kas pakāpeniski pastiprinājās līdz ausu membrānas plosošam gaudojumam. Stīgas trūka viena pēc otras, sienas manāmi drebēja, no tālienes atskanēja zirnekļu kliedzieni, bet uz kāpnēm neviens nerādījās.
- Ejam uz zāli. - Ivans paņēma Taiju aiz rokas, pārsteigts, ka kaut kas viņu traucē: rokā bija kaste ar NZ. Viņš uzmanīgi iebāza to jakas iekšējā kabatā un veda meiteni aiz sevis, uz tuvojošos dārdoņu un grāvieniem.
Un brīdī, kad viņi no kāpnēm iegāja apaļajā zālē ar koridora izejām, zāles griestus caurdūra zelta liesmas ķīlis, smags trieciens nometa cilvēkus uz grīdas un iestājās klusums: apklusa zvani, tālie kliedzieni, brēcieni un gaudošana.
Ivans pirmais pacēla dunošo galvu.
Zāles centrā uz grīdas gulēja resnkāju un resnroku spīdošs ķēms ar konusa formas bumbuli galvas vietā. Acu priekšā viņa ķermenis izgāja cauri krāsu diapazonam: no zeltaina līdz purpursarkanam un brūnam - un apdzisa. Griestos virs viņa turpināja mirdzēt apaļais plankums - bedre ne bedre, logs ne logs...
- Piecas minūtes, - Ivans aizsmacis nomurmināja. - Ir pagājušas piecas minūtes.
- Klusāk, - Taja nočukstēja.
No tālienes atskanēja vienmuļš baritons:- Tika veikta korekcija no augšas, bet horizonts ir nestabils. Visiem TFA nobloķēt horizonta telpiskās saites. Es dodu divdesmit minūšu laika atskaiti...
Taija klusi pieskārās Ivana rokai.
- Kas tas tāds?
- Es nezinu, - tikpat klusi atbildēja Kostrovs. - neizskatās pēc cilvēka. Robots? Paskatīsimies.
Eksperts pacēlās, skatoties uz sastingušo figūru, tad piecēlās un piesardzīgi tuvojās. Ķēms nekustējās, neveikli salocījis vienu roku zem sevis. Uz muguras bet, iespējams, priekšā bija izteikts kupris ar metāla gredzeniem, kas ligzdojās viens otrā. Ivans ieskatījās uzmanīgāk un uz atnācēja ķermeņa ieraudzīja daudz kabatu, izliektu rombu, "rāvējslēdzējus", diskus un citas detaļas, kuras noteica, ka tas ir kombinezons vai skafandrs.
Caurums griestos - vai kaut kas tamlīdzīgs, kas izskatījās pēc ledus virsmas - jau savilkās ar sudrabotu metālu, ar katru sekundi kļustot mazāks. Spīdošie viļņi tagad aptvēra visus griestus un izskatījās kā viļņi, kas skrien pa ūdeni.
- Nu? - pienāca Taija.
Ivans atbrīvoja zemē gulošā roku no neticami smagā ķermeņa apakšas, un tad pēkšņi ķēma virsma noklājās ar melnu sietu un virskārta sadrupa pelnos. Zem šī slāņa bija normāla cilvēka figūra kombinezonā: galva ar cirtainu matu vilni, bāla seja ar aizvērtām acīm un sakniebtām lūpām.
- Ak Kungs, tas taču cilvēks! - čukstēja Taja.
Svešinieka acis atvērās, viņa seja saspringa, lūpas nodrebēja. Čuksts bija tikko dzirdams, un Tajai un Ivanam nācās pieliekties, lai saprastu vārdus:
- Ņemiet... ātrāk! Kabatā ... uz krūtīm ...
Ivans uzmanīgi pavilka kabatas rāvējslēdzēju, izvilka plakanu baltu kasti ar trim melniem punktiem. Punkti iedegās zaļā gaismā, tiklīdz Ivans ar drebošiem pirkstiem pieskārās kastei.
- Vēl... - svešinieks nočukstēja, mēģinot pacelt roku un paskrāpēt kombinezonu uz krūtīm.
Ivans izvilka smagu melnu pistoli, līdzīgu tai, kuru viņš atņēma "desantniekam" Brjanskas mežā.
- Tas ir "universāls"... aizsardzībai... kamēr es pats nespēju... - Bija skaidrs, ka svešais turas ar pēdējiem spēkiem, pēc tam iekrita bezsamaņā, tad uzpeldēja ar apziņas mirkļiem. - Kaste ir informācijas bloks... Piespied to saviem deniņiem... - un atkal zaudēja samaņu.
