Dūmojošās zemes valnis tā pakājē pieauga vēl dažu desmitu metru augstumā un piecdesmit metru platumā. Apmēram puskilometru no tā stiepās salauzīta, izvagota ar sasalušā purva un lauka augsnes augšējā slāņa plaisām, grambām un izciļņiem, josla. Dažās vietās no Torņa rietumu sienu puses, kur atradās dūksnāji un akači, caur kūdras slāni parādījās ūdens un izlija brūnās peļķēs, kas ar tvaika straumēm bija redzamas no tālienes.
Iznīcības un reljefa izmaiņu zona beidzās trīs līdz četrus kilometrus no Torņa sienām, un tas Odincovu mulsināja.
- Es gaidīju ko vairāk, - viņš sacīja, neatraujoties no binokļa okulāriem. “Katrā ziņā piecu ballu zemestrīce epicentrā rada daudz vairāk postījumu. Es to esmu redzējis savām acīm.
Helikopters lidoja pusotra metra augstumā virs apsnigušā neskartā purva - tur, kur to neietekmēja Torņa paplašināšanās. Prožektoru elipses mirgoja un dzirkstīja sniegā, pēc tam aptumšojās uz zāles pleķiem, melnā ledus spoguļiem un kūdras slāņiem.
Veica vienu apli, tad otru. Trešajā Ivašura nolaida binokli un noburkšķēja pilota mugurā:
- Griezies uz mājām, Vitja.
Un viņi lidoja uz nometni, viens uz otru neskatīdamies, katrs domājot par savu.
Pēc vakariņām Ivašura, kurš gandrīz nepieskārās ēdienam, novēlēja visiem labu nakti un devās uz savu vagoniņu. Kad viņš izģērbās un atgūlās uz saliekamās gultas, bez klauvēšanas mājiņā ienāca Mihails Ruzajevs...
Ziņa, ka dīvainos apstākļos pazudušais eksperts Ruzajevs ir atgriezies, minūtes laikā aplidoja nometni, un mājiņā, kur gulēja centra eksperti sadrūzmējās daudzi cilvēki. Ivašura, kurš pagaidām piecieta šo iebrukumu, beidzot sajuta aukstumu (durvis gandrīz neaizvērās), pārkliedzis troksni, kā bija, apakšbiksēs visus izstūma pa durvīm. Telpā palika viņš, Bogaevs, Odincovs, Gasparjans, eksperts Valera, kurš vispārējā tracī pat nepamodās, un Ruzajevs.
Pasākuma varonis izskatījās kā pēc cīņas ar savvaļas kaķiem: drēbes bija saplēstas lentēs un skrandās, zilumi uz pieres un zem acs, dziļi skrāpējumi vaigā, tādi paši skrāpējumi kaklā un rokās. Pilnīgi mierīgs, kā vienmēr, Ruzajevs padzērās no tējkannas, atvilka elpu un sāka pārģērbties, it kā nemanīdams biedru skatienus un ieilgušo klusumu.
Ivašura notvēra Bogajeva skatienu un uzvilka bikses. Gasparjans, kurnēdams, ka, sanākuši un izdzesējuši visu māju, iemeta krāsnī priežu šķilas. Uz viņa sejas parādījās dzeltens uguns atspīdums.
Ruzajevs beidzot pārģērbās, nomazgājās, ar plāksteri aizlipināja skrāpējumus, iedzēra vēl vienu malku ūdens un apsēdās pie garā, pa visu vagoniņu, koka galda.
- Dod uzpīpēt, - viņš paprasīja lūkodamies kaut kur tukšumā.
- Tu taču atmeti! - Gasparjans bija pārsteigts.
Ruzajevs klusēdams paņēma Odincova pasniegto cigareti un aizdedzināja to.
- Diemžēl kinokameru es pazaudēju, - viņš teica. - Bet stāstīt neprotu.
- Kur tu biji? - Ievašura, kas bija atuvis balsi, aizsmacis jautāja.
- Nezinu. Kad parādījās spoki, es filmēju "Teleekrānu".
- Mēs taču kliedzām! Vai nevarēji filmēt no helikoptera?
- Fakts ir tāds, ka man šķita, ka "Teleekrāns" parāda cilvēka seju ... precīzāk Vaņas Kostrova seju.
Istabā iestājās klusums. Tad Ivašura, slēpjot dvēselē plūstošo prieku, apsēdās uz sava gultas plaukta un paskatījās uz Odincovu ...
- Tikai seju? Kādu?
Ruzajevs neizpratnē pacēla acis.
- Nu, es domāju, dzīvu... vai...
- Šķita, ka viņš ir dzīvs. Viena acs bija piemiegta, it kā viņš tēmētu. Tad kaut kas man iesita pakausi. - Ruzajevs pataustīja pakausi, viņa acīs atkal atspoguļojās neizpratne. - Nekas nesāp. Bet piere gan sāp ...
- Laikam esi sajaucis, pa kurieni tev iebelza, - iestarpināja Gasparjans. - Citādi sanāk - sita pakausi, bet puns parādījās uz pieres. Starp citu, kas tad sita?
- Bet vilks viņu zina! Es taču saku, no aizmugures iesita. Attapos - visapkārt kvēlojoša migla un zeme zem kājām, un nekas cits nav redzams. Kur Tornis, kur jūs, kur helikopters - nevar saprast. Nu es piecēlos un gāju. Karsts, smacīgs, mitrs... Apvārsnis - te tas ir, zem deguna, bet aiziet līdz tam nav iespējams. Es gāju, iespējams, divas stundas. Zeme silta, saplaisājusi, iet viegli, klusums - pat ausīs džinkst! Nu, tad es sāku ievērot, ka ēnas kustas, te priekšā, te aizmugurē, bet es atkal nevaru izšķirt. Es skrēju pakaļ vienai un ... re. - Ruzajevs pamāja uz noplīsušā apģērba kaudzi. - Tā arī nesapratu, kāds ļaunais gars mani saķēra. Sagrāba, spārdīja, saskrāpēja un nometa, piedevām bez skaņas, kas manī izraisīja vēlmi gaudot pašam.
Ruzajevs ievilka elpu, izskaloja muti ar malku ūdens. Visi klusēdami vēroja, kā viņš to dara.
- Nu lūk. Tad skatos: šķiet, ka priekšā tāda kā gaismiņa parādās. Piecēlos, skrēju un ... iekritu tieši sniegā! Netālu no Torņa. Viss dārd, grand! Sapratu - pulsācija. Nu, es skrēju caur mežu, līdz atradu nometni.
- Ko tu neteiksi! - Bogajevs apstājās, iztīrīja kaklu. - Hmm-jā! Tikai ļauno garu mums trūka. Varbūt, Mihail, tev tas viss rādījās?
Ruzajevs paraustīja plecus.
- Ja nevēlaties ticēt man uz vārda, - pārbaudiet. Kā teica filozofs Burgess: "Iztēli var aizstāt tikai pieredze."
