Пришлось идти предположительно в сторону горы Солон, однако карте, которую взял с собой Макс, он особо не доверял. Очень многие, кто побывали на Земле не привозили оттуда ничего, кроме паршивых воспоминаний и желания больше никогда там не бывать. Но походу, Максим не разделит этой участи. На Земле было здорово, воздух чистый, красивые ландшафты, девственная природа. Что еще надо, для продуктивного похода к обитателям планеты? Он был уверен, что легенды о кровожадности ландскнехтов, всего лишь легенды. Ну не могут быть кровожадными люди без веской причины.
Поэтому первые несколько часов теплого дня он шел с осознанием того, что рано или поздно ему попадется путник, который укажет направление к стоянке ландскнехтов. Поэтому привал был вполне логичен.
Вот только развести костер Максим не сумел. А точнее, не успел. Как только он достал кремень и баллончик с бензином, в его спину уперлось что-то напоминавшее ствол винтовки. И не ошибся в предположении.
- Опусти руку с кремнем, – спокойно сказал хриплый голос. – И повернись ко мне лицом.
Макси сделать так, как сказал незнакомец, вспоминая о том, что у него самого есть пистолет в рюкзаке, но он даже не подумал о том, чтобы его приготовить. Глупо, если сейчас его пристрелят прямо здесь, а потом в его рюкзаке найдут пистолет и патроны к нему. Очень глупо.
- Какого рожна ты здесь делаешь один? Отвечай! – мужчина не намеревался его расстреливать, но угрожал оружием с намерением вызнать информацию о том, зачем он здесь.
Оружие у него было добротное. Максим такое только в музее техники на Луне видел. А в руках ни разу не держал. Эта была пехотная винтовка похожая на М-21 «Хамелеон», только ствол был удлинен, наверное ее здесь уже модернизировали, для таких вот моментов, как этот.
- Меня зовут Максим Шейн. Прилетел чтобы разыскать свою девушку, Линду. Говорят она попала к ландскнехтам, поэтому я иду к ним, чтобы узнать как я могу вернуть ее домой, – честно ответил Максим, даже не подумав о том, что подобные сведения могут быть использованы против него.
- Шейн? Юрист с Луны? – уточнил незнакомец, опуская ствол. – Ты тот самый Шейн, который ратовал за свободное планирование семей в лунных коалициях прошлой пятилетки? Вот как встреча! – улыбнулся незнакомец, протягивая руку. – Мир настолько тесен, что можно встретить смелого юриста на Земле, одного, в пустыне! – радовался он. – А меня звать Артем Грацкий, я исследователь. Но прилетел я сюда совсем по другой причине. Пойдем-ка на радиолокационную станцию, поговорим.
Максим опасался перечить человеку с винтовкой, к тому же дело близилось к вечеру и нужно было найти ночлег. ОН даже не предполагал, что здесь где-то неподалеку есть радиолокационная станция. Но было время начать изучать эту местность, мало ли для чего понадобиться. Может, придется задержаться здесь, кто знает.
Скорхей говорил спокойно, рационально и вдумчиво. И долго. Но то, что он рассказывал, сперва в голове не укладывалось совсем. У Агнесс, как у лунного гвардейца, были иные сведения о том, что здесь твориться. А сейчас выходило, что у нее сведения совершенно не верные. Абсолютно.
Салливан беспокоил факт того, что раз у нее неверные сведения о происходящем здесь, значит и большинство лунных людей не в курсе, что здесь дело не просто к войне, а к большой беде под названием – захват власти лонгхорнами. И хотя лонгхорны не представлялись безжалостными убийцами, скорхей отвел им место зачинщиков многих эпидемий и бед на Земле, уничтожению целых кланов, например таких, как каряки-иноходцы, небольшое племя, которое было уничтожено за короткий срок именно лонгхорнами, а точнее тогдашним предводителем лонгхорнов – Яником Маздером. Сейчас лонгхорнов стало больше, к ним примкнули некоторые малочисленные народности и остатки йерров-китайцев и йерров-хасунцев (татар – примечание автора).
Самая большая беда, что никто точно не знает их количества. Представители йерров и ландскнехтов пытались внедриться в их клан, чтобы все узнать, но после внедрения их так никто и не видел. К тому же, во главе лонгхорнов теперь его двоюродный брат, который похитил его дочь, а жену убил.
- Дела такие, капитан, что если мы не уничтожим лонгхорнов, они уничтожат нас, – заключил свой длинный рассказ скорхей.
- Предлагаете их вырезать всех, как они вырезали малочисленные племена?
Скорхей улыбнулся, хотя улыбаться было нечему.
- А вы не промах, гвардеец! Но нет, вырезать мы никого не будем, потому что многие из их клана – это заложники. Нужно освободить их, и потом уже в ближнем бою разобраться с самими лонгхорнами.
- План у вас так себе, – честно призналась Салливан. – В нем уже походу будут изменения, причем не думаю, что они вас устроят. Или вы считаете, что люди силой удерживающие заложников скудны по уму?
- Конечно нет, – согласился скорхей, приглаживая седые усы. – Но вы-то понимаете, что больше всего угроз обычно исходит от тех, кто только на них и надеется. А еще на неразбериху и страх. Даже бунги понимают, что стоит запустить машину страха, как лонгхорны окажутся в выигрышном положении.
