Прежде чем Кавинант успел решить, плакать ей или улыбаться, Добрый Ветер отвернулся и приготовился ко сну.
Овенант и сам немного задремал. После битвы с турией Херемом его усилия в основном были умственными и эмоциональными, а не физическими, но они всё равно истощили его. Он не собирался спать, надеясь на Линдена; но сонливость одолела его, и он погрузился в неглубокую дремоту.
Позже какой-то инстинкт пробудил его, и он резко поднял голову, чтобы осмотреться. Щурясь от тумана, искажавшего зрение, он увидел, как Стейв вошел в храм.
Бывший Мастер двигался осторожно, словно потерял равновесие. Казалось, что правая рука и предплечье болели. Но его единственный глаз, поймавший сияние криля, смотрел ясно. Он сверкнул серебром, глядя на Ковенанта, словно Стейв обрёл способность видеть душу Неверующего.
Возможно, так и было. Он позволил себе горевать по Галту, своему сыну. И позволил Линдену убедить себя остаться с Джеремайей. Для Ковенанта это были поразительные перемены. Из всех харучаев, которых он знал, только Кайл проявил сравнимую готовность выйти за рамки строгого стоицизма. Даже такие люди, как Баннор и Бринн, Бранл и Клайм, оценивали себя по стандартам, которые одобрил бы любой другой харучай.
Стейв осторожно опустился на землю перед Ковенантом. Он сидел, скрестив ноги, прямой, словно копьё, воткнутое в землю, положив тыльные стороны ладоней на бёдра. Его взгляд, казалось, пронзал Ковенанта.
Без предисловия, как будто возобновляя разговор, Стейв сказал: Я не по своей воле расстался с Избранными .
Его манера поведения, а не тон, свидетельствовали о том, что он хотел, чтобы его поняли.
Знаю тихо ответил Ковенант. Но ты всё равно позволил себя уговорить. Она попросила, и ты согласился .
Да, признался бывший Мастер. Я понял, что больше не могу ей отказать .
Рот Ковенанта скривился. Мне знакомо это чувство .
Стейв согнул пальцы правой руки, проверяя их на наличие остаточных повреждений. Харучаи не склонны к сожалениям. И всё же я, он словно подыскивал слово, обеспокоен. Если она не вернётся, Хранитель Времени, я не смогу утолить ни чувство потери, ни раскаяние в том, что не был рядом с ней .
Теперь Кавинант поморщился. Мне тоже знакомо это чувство . Он не просто отвернулся от Линден. Он сказал ей не трогать его. Резче, чем хотел, он сказал: Но иногда такие вещи всё равно приходится делать .
Стейв кивнул. Необходимость требует. Она не терпит отрицания . Затем он неожиданно отвёл взгляд, словно у него, а не у Ковенанта, были причины стыдиться. Поэтому я вынужден спросить себя, какой цели служит сожаление или, по сути, горе .
Не давая себе труда обдумать ответ, Ковенант возразил: А как еще мы узнаем, что живы?
Нашими делами ответил Стейв. Усердием и служением.
Внезапно он замер. Его взгляд метнулся к Ковенанту. Больше ничего не двигалось.
Через мгновение он глубоко вздохнул. А . Его взгляд не дрогнул, но его напряжённость ослабла. Теперь я начинаю понимать, как вышло, что вы и Избранные не смогли понять Мастеров – и как Мастера заблуждались в своём понимании вас. Вы и Избранные – те, кто принадлежит к вашему миру – Избранный сын. Хайле Трой. Вы судите своими сердцами. Именно через горе и сожаление вы познаёте себя, а не через дела, усилия и служение .
В свою очередь, Ковенант кивнул. Ну да . Он не раз пытался объясниться с Харучаями, но почему-то не мог уловить вопрос, подразумеваемый в их представлениях о служении. Горе и сожаление. Что ещё? Это всего лишь другие названия любви. Нельзя жалеть о потере чего-то, если сначала не любишь этого. А если не любишь, зачем вообще что-то делать?
Конечно, любовь не так проста. Он знал это как никто другой; возможно, даже лучше большинства. Она порождала сложности быстрее, чем проясняла их. Она могла быть ошибочной или эгоистичной. Она могла закрывать глаза. Она могла сворачиваться, пока не превращалась в ненависть. И она подразумевала отвержение. Шаг в одном направлении требовал отхода от другого. Но в своей основе.
По сути, любовь была для него единственным ответом, который имел смысл.
С того места, где стоял Бранл, криль оставлял лицо Стейва в тени. Ковенант едва различал очертания лица бывшего Мастера. Лишь взгляд Стейва пронзал сумерки.
Бесстрастный, как и любой Харучай, он сказал: Это ужасное бремя, Хранитель Времени .
Ковенант пожал плечами. Посмотри на Брана. Посмотри на Мастеров. Посмотри на себя . На мгновение в нём вспыхнула прежняя ярость к обиженным мира. Адское пламя, Стейв! Посмотри на Элохимов . Затем он затих. Почти шёпотом он спросил: Разве то, что ты видишь, менее ужасно?
Это не так ответил Стейв, словно был в этом уверен. Тем более, чем уверен .
Мгновение спустя уголок его губ тронула тень, подобная улыбке. Если бы я был склонен к почитанию увечий – а я не склонен – я бы сейчас претендовал на место среди Униженных. Хотя они и стремились к подражанию, они не осознали всей важности своих желаний.
До сих пор добавил он, обращаясь к Брану, признавая то, что Бранл сделал и вынес.