Пока Линден хлестала обсидианом, подкрепляя свои усилия Семью Словами, Ковенант и Бранл наконец повернулись к ближайшему Сандгоргону. Словно уверившись в своей силе, они ринулись навстречу атаке. Бранл держал фламберг Лонгрэта наготове для удара. Полурука Ковенанта сжимала сверкающий кинжал Лорика за обёрнутую рукоять.
За ними шла группа Свирепых, возможно, человек десять обнажённых детских фигур. Они протянули руки, словно в жесте мольбы или поклонения. Яркое зелёное пламя извивалось и вспыхивало в каждой из их ладоней.
За их спинами из Сарангрейва поднимался еще более густой туман, скрывая опасности болот.
Сандгоргон собрался и прыгнул над водой. На мгновение он исчез за краем берега. Затем ещё один прыжок вывел его из Дефилес-Курс. Безмолвный, как туман, как граница между жизнью и смертью, он помчался к Неверующему и Униженному. С каждым шагом он становился гигантом.
Ковенант и Бранл не колебались.
Вместо этого существо дрогнуло. В пяти шагах от цели оно резко остановилось. Голова его вертелась из стороны в сторону, сканируя пространство таинственными чувствами. Казалось, оно вспомнило о Ковенанте. Его тупые предплечья наносили беспорядочные удары по воздуху.
Прежде чем Сандгоргон успел прийти в себя – прежде чем отгороженные обрывки разума самадхи Шеола вернули себе власть – Бранл нанёс удар, рассекший туловище чудовища от шеи через грудь до противоположного бедра. Из раны хлынули кровь и странные внутренности, и Сандгоргон упал.
Бранл не стал останавливаться, чтобы осмотреть труп. Ещё четыре существа были всего в нескольких ударах сердца от него. Один уже прыгнул в реку. Другой ещё прыгал.
Но Ковенант повернулся к Свирепому, несмотря на опасность. Это было впечатляюще тихо прорычал он. Что ты сделал?
Смиренный продолжал наступление. Его клинок проливал кровь и куски плоти, словно его древняя магия отталкивала кровь Песчаного Горгона.
В один голос, влажный и рассеянный, приспешники скрытня ответили: Мы заставили его вспомнить, что он зверь, существо инстинкта, а не намерения. Мы заставили его вспомнить, что ты могуществен. Увы, мы всего лишь Свирепые. Мы слабы, недостойны служить нашему Верховному Богу. Мы не можем навязать призыв стольким, или такой дикости .
В последний миг Бранл отступил в сторону от первого существа, оказавшись вне досягаемости его рук, но не на длину меча. Песчаный Горгон не мог защититься, когда он пронзил фламбергом его туловище под рёбрами. Рефлекторно он сжал предплечья над раной, но этого оказалось недостаточно, чтобы удержать его жизнь.
Ковенант кивнул Свирепому. Делай, что можешь сказал он, потребовал. И передай своему Верховному Богу, что мне нужно больше, чем просто ты. Мне нужен он. Мне нужен он здесь. Для этого и существуют союзы. Мне нужна помощь .
Бранл нанёс горизонтальный удар, пронзив твёрдую кость, почти отрубив верхнюю половину лица и черепа песчаного горгона. Но меч Лонгвраха застрял там, пройдя между костями, способными разбить стену. Харучай не успел высвободить клинок достаточно быстро, чтобы перехватить следующую тварь.
Завыв, Свирепые размахивали огнем, когда третий Сандгоргон нанес сокрушительный удар по Брану.
Даже его сверхъестественная сила не могла сравниться с этим существом. Но он был Харучаем, и он был быстр. И он не забыл, с какой лёгкостью Сандгоргон убил Хергрома, покалеченного Сира. Он уклонился от удара, нырнув под руку существа. Оно его не коснулось.
Он приземлился на ноги и резко развернулся к существу. Но теперь он был слишком далеко, чтобы защитить Ковенанта; и ему пришлось вернуть свой меч.
В последний миг магия Свирепости взяла верх. Чудовище замедлило свой бег прямо перед Ковенантом.
Морщась от горечи, он поднял криль. Жуткий клинок легко, словно убийство, вонзился в сердце Песчаного Горгона.
Кровь брызнула из жабр существа, когда оно врезалось в него. Оно уже было мертво. Тем не менее, от удара он упал на землю. Он выпустил кинжал из рук. Кинжал откатился в сторону, оставляя после себя разрозненные серебряные вспышки в новом тумане.
С земли он дико смотрел на четвёртого Сандгоргона, словно воображал, что может бросить ему вызов одним лишь взглядом и гневом. Блёстки, словно искры безумия, собирались вокруг его обручального кольца; но он упал слишком тяжело, чтобы орудовать ими.
Бранл подпрыгнул и обрушился на существо со всей силой и магией своего фламберга.
Песчаный Горгон пошатнулся, окутанный месивом крови и костей. Ноги у него подкосились. Он ударился безликим лицом о дно долины, пока мышцы не свело. Затем он замер.
Приближалось всё больше песчаных горгонов: слишком много. Первый из них уже достиг долины. Через мгновение он пересечёт Дефилес-Курс.
Бранл, казалось, пожал плечами, сжимая руку Ковенанта. Одним лёгким движением он поднял Неверующего на ноги. Мгновение спустя он вытащил криль и вернул его Ковенанту.
Сейчас или никогда выдохнул Ковенант Свирепому. Он едва мог дышать. Что-то в груди оборвалось. Ты сказал, что союз скреплён. Нам нужна помощь сейчас .