Но он не мог рисковать, пока Песчаные Горгоны заставляли его бороться за каждое мгновение жизни.
Теперь он увидел великанов. Казалось, они появились из ниоткуда, словно были воплощением тумана. Пятеро, нет, шестеро: две женщины, остальные мужчины. Не Свордмэйнниры. Они выглядели как моряки, вооружённые орудиями своего корабля. Их движения были быстрыми и точными, но им не хватало плавной осанки воинов.
Тем не менее, они были подходящими противниками для Песчаных Горгонов, более ловкими, чем Ковенант, и вдвое крупнее Брана. Один на один их мощь не уступала свирепости чудовищ. Их кожа не была шкурой, выращенной в суровых условиях Великой Пустыни и жестоком круговороте Песчаного Рока. Они не могли уклониться от сокрушительных ударов и губительных вод. Но их инстинкты и рефлексы не были подавлены целеустремлённостью. Они сражались не только силой, но и умом; с навыками, отточенными в бурях.
И они сражались не в одиночку. Щупальце скрытня продолжало атаковать, нанося удары всем существам, до которых могло дотянуться. В то же время Бранл словно парил в схватке, словно служил своим клинком; словно был оружием, движимым жутким фламбергом. Если великан останавливал песчаного горгона ударом или ударом, харучаи прибывали, неся смерть.
Хотя новоприбывших было всего шестеро, они сражались как ярости. Оружие вскоре отказало. Ножи ломались о шкуры песчаных горгонов. Кнуты не имели никакого эффекта. Копья пронзали лишь при точном ударе. И всё же великаны оставались великанами, мощными кулаками и руками. Как бы мало их ни было, они сдерживали натиск чудовищ.
Каким-то образом Гиганты, Скрытень и Бранл расчистили пространство вокруг Ковенанта.
Этого должно было быть достаточно. Ему дали шанс. Оставалось только собраться с силами.
Но его повреждённая грудь судорожно втягивала воздух; и головокружение кружилось, словно он стоял на ужасающей высоте, глядя на долину с роковых склонов горы Гром; и он так и не избавился от страха перед необузданной дикой магией. Он легко мог представить, как разобьёт вдребезги высокую скалу над рекой.
Затем ему дали более чем кратковременную передышку. Казалось, что песчаных горгонов охватила какая-то конвульсия, словно невидимая рука овладела их разумом. Они замерли, осматривая долину, словно выискивая более подходящих противников. Мгновение спустя они развернулись и ушли.
Некоторые из них нанесли последний шквал ударов, но вскоре все они устремились обратно в долину. Собравшись в кучу и неистовствуя, они образовали белую реку, неудержимо текущую вверх. В то же время скурджи начали извиваться вниз, ужасающие полчища змееподобных чудовищ. Когда песчаные горгоны поднялись, они расступились, лишь чтобы пропустить мимо себя множество скурджей.
Нападавшие обменялись целями. Песчаные горгоны бросились на Линдена, Джеремайю и выживших Свордмэйнниров. Цунами скурджей обрушилось на Ковенант, Бранла и их неожиданных союзников.
Зрение Кавинанта было слишком затуманено: он не мог сказать, сколько великанов ещё стояло рядом с Линден. Он узнал её лишь по дрожащему жару её Посоха, по её запятнанному огню.
Проклятие. Он не знал, как она справится с Песчаными Горгонами. Даже с помощью Брана и Великанов он не сможет противостоять натиску скурджей. Даже если он разверзнет гору.
Ещё! крикнул он Свирепому. Нам нужно ещё!
Приспешники затаившегося, дрогнув, отступили к равнине. Возможно, они его не услышали. Возможно, они сами или их Верховный Бог решили не слышать его.
Проклиная себя за каждое потерянное мгновение, Ковенант отбросил свой дикий магический меч. Сейчас или никогда. Какой прок от проказы, если он не мог довериться её последствиям? Если она не позволяла ему вынести то, что он требовал от себя?
Одним быстрым движением он провёл лезвием криля по левой ладони, пустив вялый от обезвоживания кровоток. У него не было ни посоха, ни орудия Закона. Как и Берек Полурукий до него, ему нужны были кровь и отчаяние, чтобы совершить то, чего не могла даже дикая магия. Сжав порезанную руку, он шлёпнул красными каплями по камню кинжала. Затем он устремил взгляд вверх, мимо Линдена и наступления Песчаных Гор, мимо излияния Теснины, мимо возвышающегося утеса к самым высоким склонам горы. Мысленно он прокричал Семь Слов: молитву, не имевшую голоса.
Молитва, которая означала: Пожалуйста .
Почти сразу же ему ответили.
Сила без формы и звука взорвалась в нём, сквозь него, вокруг него. Безмолвный и невидимый взрыв потряс долину от края до края. Древняя, как мир, магия, казалось, пробежала по ткани реальности. Она потрясла песчаных горгонов в их движении; сбила с толку скурджей настолько, что некоторые из них набросились друг на друга. Видения, которые должны были быть ясными, размылись и смешались. Склоны по обе стороны реки задрожали.