Тем не менее, товарищи были обречены. Скурджей было слишком много, чтобы их могли одолеть неистовая Сила Земли и горстка великанов. А те существа, которые не нападали, питались. Они размножались. Значительная часть дна долины превратилась в безумное скопление монстров, свирепых, как шлак, и смертоносных, как белое ядро печи. Многие деревья сгорели в пламени, но их уничтожение ничего не изменило.
Линден больше не думала. В каком-то смысле ей было всё равно. Она была слишком далека от того, чтобы перечислять свои тревоги. Насколько ей было известно, её муж и Бранл уже погибли. У неё остались считанные мгновения. Джеремайя выживет, только если Лорд Фаул или мокша Джеханнум отгонят монстров.
Внезапно Кейблдарм упала. Она больше не поднялась. Штормпаст Галесенд упала, фонтан крови хлынул из её руки. Один из скурджей набросился на неё, прежде чем Линден успел вмешаться.
Стейв мгновенно бросился в бой, завладев мечом Кейблдарма. Он присоединился к Оникс Стоунмейдж, прежде чем её сокрушили.
Среди сражающихся клубились клубы тумана, скрывая детали, пока багровые и обсидиановые огни не прожгли дыры в лентах. Сквозь суматоху Линден увидела слишком много великанов: на полдюжины больше, чем должно было быть. Головокружительная от усталости и пламени, она попыталась сосчитать. Трое Свордмэйнниров всё ещё сражались. Холодный спрей и Добрый ветер стали пятерыми. Разве может быть больше?
Добро пожаловать! крикнула Железная Рука голосом, полным тантары. Ну, войдите же! Затем она крикнула: Возьмите на себя мою задачу и задачу Доброго Ветра, и мы можем дать бой!
Остальные – остальные? – не были Свордмэйннирами. Большинство из них были мужчинами. Вместо доспехов на них были холщовые бриджи и рубашки. И мечей у них не было. У двоих были копья. Ещё один, похоже, вонзил целую доску между челюстями скурджа. Линден увидела множество алебард с заточенными краями, страховочные штыри длиннее её руки, кнуты, утыканные острыми камнями, огромные тесаки.
Такое оружие здесь должно было быть бесполезно, но оно вызвало смятение среди ближайших монстров. Секачи разрывали челюсти, не давая им смыкаться. Крючья крушили зубы. Кнуты отвлекали существ, а копья кололи. Тесаки проливали кровь везде, где только могли. Несмотря на свою массу, гиганты двигались с ловкостью моряков, обученных противостоять ураганам.
Они были ничтожной силой против натиска скурджа. И всё же они сражались так, словно пели песни, словно были рады посвятить свою жизнь безнадёжному делу.
Человек, скормивший свой спарринг монстру, вырвавшемуся из боя, подошёл к Линдену и Колдспрею. Железная рука пропыхтел он, ухмыляясь. Отблески силы Земли и лавы в его глазах напоминали ликование истерики или безумия. Слушаю и повинуюсь. Камень и Море! Мы пропали .
Райм Холодный Брызг не остановилась, чтобы поприветствовать его. Издав гигантский боевой клич, она направила свою каменную глефу в самое сердце хаоса.
Мужчина сказал Линдену: Моё имя неудобно в таких ситуациях. Для удобства в случае опасности меня называют Хёрл .
Она почти не слышала его.
Женщина с обугленными остатками кнута в одной руке последовала за Хёрлом; она поспешила мимо Линдена. Как только женщина приблизилась к Иеремии, Циррус Добрый Ветер побежал присоединиться к Железнорукому. Размахивая своим длинным мечом одной рукой, Добрый Ветер наносила яростные удары всем скурджам в пределах досягаемости. Но она не атаковала кого-то одного. Её тактикой была скорость. По-видимому, её единственной целью было причинить боль, ослабить врагов ранами.
Стейв также полагался на быстроту. Тем не менее, он сражался с точностью хирурга. Казалось, он нечеловечески искусен в рассечении сердец монстров. Каким-то образом он избегал каждого удара клыков, каждого обжигающего брызга крови, каждого прикосновения серы.
Всё было тщетно. Один из новоприбывших гигантов погиб прямо под Линденом. Она не смогла его спасти. Она забыла о Песчаных Горгонах, забыла о Ковенанте и Бране. У неё не осталось ничего, кроме какой-то автономной ярости. Она пробилась за пределы своей силы и могущества. Теперь ей оставалось лишь бить мечом и падать.
Однако неожиданное появление новых гигантов, похоже, повлияло на скурджей. Оно изменило направление их ярости; или же они получили новые приказы от зла, сменившего Кастенессена в качестве их повелителя. Их смутные умы – или умы мокши Рейвера – понимали, что Линден и гиганты – ничтожества: жалкие противники, которых легко съесть позже. Их клыки поджидал более сильный враг, противник, чья сила могла обеспечить более богатый пир. Дикая магия могла уничтожить всех монстров до единого; или же возвысить их, если бы они смогли ею питаться.
В хаотичном порядке, как будто некоторые скурджи были более неохотны, чем другие, они повернули к нижнему концу долины.
Там, возле Сарангрейва и поля Дефайлс, Ковенант боролся за время. Ему нужна была передышка, всего несколько мгновений для единственного ответа. Его последней ставки. Он должен был отойти в сторону и сосредоточиться и даже тогда он мог опоздать.