Словно готовые запеть, Меченосцы и моряки покинули знакомый им мир. Пройдя через Дефилес-Курс, они вошли в Гравин-Трендор и тьму.
Помощь Свирепого
Когда Фростхарт Грюберн нёс её в каменистую пасть Дефайлс-Корс, Линден потеряла последний взгляд на небеса. Они были отрезаны, словно весь мир за пределами непосредственного русла, за ближайшей тьмой, исчез. Как будто судьба всего живого, самой жизни свелась к этому: непроницаемой полночи; камню, скользкому, как нефть или чёрный лёд; невесомым тоннам Горы Грома, зловещим и гнетущим. Как будто она сама стала всего лишь обузой.
Гибель звёзд постоянно напоминала о той бойне, которую уже учинил Червь. Но утраченное лишь делало оставшееся ещё более ценным.
И всё же она отложила в сторону свою ответственность за мир. Она выбрала свою задачу. Это было необходимо ей, единственный выбор, дающий надежду на прощение. Но это не остановит Червя. Это не помешает Лорду Фаулу, не спасёт её друзей и не пощадит её сына.
Поначалу русло реки становилось всё уже, поднимаясь по низким уступам, словно террасы, или преодолевая препятствия, подобные плотинам. За Железной Рукой – за Стаутгиртом, Ковенантом и Бранлом – Свирепый карабкался, неуловимый, как эйдолоны, по нагромождению валунов, едва способных вместить гигантов, выстроившихся гуськом. Долгие века ядов и проступающей злобы изъели камень, придали ему ужасные формы, сделали его хрупким от коррозии. Но воды также покрыли каждую поверхность слизью, подобной накипи. И там, где бурные потоки оставляли прорехи, цеплялся некротический мох, липкий, как воск, предательский, как жир. Прикосновение к ним было подобно скольжению пальцев по гною.
Однако проход сужался, а его потолок поднимался всё выше. Здесь Дефилес-Курс спускался по трещине в субстанции горы Грома. На несколько вытянутых рук выше по стенам зеленоватая Феросе болезненно мерцала на влаге и мху: остатках прежнего течения реки. Выше этой границы серебро криля растворялось во тьме.
Трещина была старой: гораздо старше, чем Линден знал о Земле. Она существовала веками, возможно, с тех пор, как произошёл тот самый толчок, что создал Лэндсдроп. Возможно, так будет и дальше. Тем не менее, грот над головой казался хрупким. Груда валунов, куда Свирепый вёл своих спутников, показывала, что камни действительно падали.
Но возможность того, что какое-нибудь сотрясение может высвободить пласты скал, не беспокоила её. У неё были более насущные заботы. Больше, чем горы или тьма – больше, чем скользкие поверхности и мерзкий мох – она боялась воздуха. Он был не просто зловонным и вредоносным: он был насыщен выщелоченным злом. Каждый вдох приносил жуткие запахи отбросов и трупов; странных озёр лавы и руин, поднимающихся из глубин Земли; отбросов ужасных теургий и копаний. Времени, гниения и перегонки.
И от Той, Кого Нельзя Называть. С интервалами, словно дыба, Линден ощущала отголоски той самой муки, ужасной и горькой. Она могла лишь выносить миазмы, которые втягивала в лёгкие, потому что Иеремия смягчал их Силой Земли.
Ранее он немного освежил воздух в долине. Здесь он не мог сделать то же самое. Атмосфера была более концентрированной. И то, что его спутникам приходилось продвигаться по одному, усугубляло его трудности. Ему пришлось слишком уж использовать преимущества Посоха. В результате Райм Холодный Брызг и другие Гиганты, шедшие впереди, начали кашлять, словно вот-вот хрипнут кровью. Между их хриплыми вздохами Линден услышал хрипы Ковенанта. Некоторых Гигантов сзади вырвало. Звуки их отчаяния отражались от стен, множились, пока не заполнили всю расщелину.
Воздух продолжал портиться по мере подъёма отряда. Целые лиги неизведанных коридоров, опасных грунтовых дорог и загрязнений отделяли отряд от более терпимой атмосферы Уайтворренов. А Джеремайя уже сдавался.
Он не был готов к этому; он совершенно не был готов к тому, что от него будет зависеть каждый вздох двадцати одной жизни.
Инстинктивно ей хотелось дотянуться до ресурсов Посоха, самой им овладеть. Джеремия не отставал от неё: только Посох следовал за Фростхартом Грюберном, опережая Цирруса Доброго Ветра. Линден мог вытягивать Силу Земли и Закон из дерева, пока держал его. У неё болела грудь. Ей хотелось свежего воздуха.
Сопротивляться желанию взять на себя работу, которую она поручила своему сыну, было так же мучительно, как дышать.
Но она отдала Посох, потому что Иеремия нуждался в нём больше, чем она. В конце концов, он мог понадобиться ему абсолютно. Он должен был стать сильнее. Если она преждевременно лишит его доверия – если она с самого начала облегчит ему испытание – она подорвет его стремление поверить в себя.