Когда он и его спутники добрались до перекрёстка, их ждали Фростхарт Грюберн, Хейлвул Блантфист и Даст. Кровь капала из пореза на левом предплечье Грюберна, рассекающего всю его длину. Копьё рассекло правую щеку Блантфиста. Но раны казались поверхностными. В серебряном свете криля их ухмылки казались кричащими гримасами.
Они жестом приглашали Ковенанта и остальных вперёд. Железная Рука считает, объяснил Грюберн, что мы больше не нужны на передовой. Поэтому мы будем защищать тыл . Грюберн добавил: Хотя мы и великаны, мы советуем поторопиться усмехнулся Блантфист. Вот этот туннель, она указала на тот, что справа от Ковенанта, полон запахов. Это предвещает неприятности .
Будьте осторожны предупредил их Ковенант, хотя в этом не было необходимости. Мы не можем вас потерять .
Ему пришлось сдержать желание побежать.
Этот туннель круто поднимался, спускался вниз и снова поднимался. Он поворачивал под странными углами. Через некоторое время лязг железа эхом разнесся по следам Ковенанта. Приглушённое рычание, глухие удары. Бранл доложил, что пещерные твари атаковали Грюберна, Тупокулака и Даста. Но теперь ограниченность прохода помогала Меченосцу и Мастеру. Они могли позволить себе отступать, сражаясь, следуя за отрядом. И вскоре им удалось отбить тварей. Звуки борьбы затихли.
Бранл продолжал передавать сведения от своих сородичей. Вдалеке передовой отряд достиг разветвления. Там находились ещё четыре Мастера. Эти Харучаи сообщили, что нашли пещеру, пространство, похожее на небольшую пещеру с неглубокой чашей вместо пола и выходами в другие проходы: место, где можно было допросить товарищей.
Мне это не нравится, пожаловался Ковенант Бранлу. У нас мало времени . И он не хотел слышать обвинения от Мастеров.
В этом они говорят в один голос ответил Бранль. Его тон скрывал его личную реакцию. Они требуют отчёта о наших делах и намерениях .
На них ответят ответил Стейв. Но мне также не нравится перспектива промедления. Мы не сможем повлиять на исход мира, если не достигнем своих целей до того, как Червь попьёт Крови Земли .
Смиренный пожал плечами. Если Мастерам будет отказано, они могут ответить отказом .
О боже вздохнул Линден. Как раз то, что нам нужно .
Ковенант поклялся себе. Что бы Линден ни сделала, она не лгала Мастерам. Но они, возможно, не смогут увидеть дальше того факта, что она положила начало разрушению Земли.
Вслух он потребовал: Ты не можешь убедить их, Бранл? Неважно, почему они здесь. Адское пламя! Неважно даже, лгали ли им Бхапа и Пахни. Нам нужна помощь. Сдерживать нас сейчас значит сдаваться. С таким же успехом мы можем убить себя .
Смиренные выдержали пронзительный взгляд Ковенанта. Я не могу поколебать их, ур-Господь. Я не тот, кем был. Мои мысли больше не совпадают с их мыслями. Они считают, что не поступили бы так, как я. В своих мыслях они предотвратили бы пробуждение Червя. Эта вера оправдывает их гнев .
Джеремайя ёрзал. Это глупо фыркнул он, как только Бранл закончил: презрение было густым, как яд. Без него Ковенанта не было бы. И меня бы здесь не было. Я бы уже помогал Роджеру и этому кроэлю стать вечными.
Ты рассказал об этом Мастерам?
Зачем, Избранный сын? возразил Бранль. Они ответили бы, что Порча не может угрожать творению, пока он заключён в Арке. И пока он заключён, многое можно было бы предпринять, чтобы помешать ему. Только пробуждение Червя гарантирует его триумф .
Прежде чем Ковенант успел придумать ответ, который не был бы гневным, Линден заговорила. Если это зависит от меня, сказала она Смиренным, я отвечу на всё. Не знаю, сколько у нас времени. Не знаю, можем ли мы позволить себе стоять и спорить. Но Мастера важны. Я сделаю всё, что смогу .
Избранная . Лицо Брана ничего не выражало. Однако, поклонившись, он выразил ей своё полное уважение. Затем он отвернулся, унося с собой единственный свет отряда по туннелю.
Ну, чёрт возьми, подумал Ковенант. Моя жена.
Оскалив зубы, он попытался ухмыльнуться. Когда это не удалось, он сосредоточился на том, чтобы догнать Униженного.
Я уже не тот, что был.
И Линден столкнулась с самым насущным из своих страхов.
Вскоре Ковенант и его ближайшие спутники достигли места развилки туннеля. Там его ждали четверо Мастеров. Он узнал Арда и Ульмана. Двое других были Вортин и Самил.
Криль на мгновение озарил изумлением глаза Вортина и Самиля, когда они кланялись Ковенанту. Он выдал их гнев, когда они посмотрели на Линдена. Но они не стали задерживаться. Пока Бранл объяснял, что они помогут Грюберну, Тупому Кулаку и Дасту охранять тыл, четверо мужчин двинулись в темноту проходов.
Ковенант снова услышал за спиной грохот оружия. Гигантские проклятия эхом разнеслись по туннелю, словно вздохи. Голос Блаффа Стаутгирта разбудил Скаттервита и Бластергейла.
Они достаточно быстры ответил Мечник Якорному Мастеру. Грюберн? Тупой Кулак? Увещеваниями их не ускоришь .
Стиснув зубы, Ковенант последовал за Стоунмейджем вместе с Линденом, Джеремайей и Стейвом. Среди них Бранл шагал, словно человек, чьи сомнения превратились в веру.