Боже на небесах, подумал Ковенант. Что ты натворил?
Линден снова прикусила губу, пытаясь сдержать поток эмоций.
На мгновение Джеремии показалось, что он хочет обнять её. Но он спохватился и отступил. Он знал Бхапу и Пахни совсем недолго – и лишь сквозь завесу насмешек кроэля. Он не знал, как истолковать происходящее.
Нахмурившись, Хандир сдерживал себя, пока Корды шли впереди него. Теперь он заговорил.
Я Хандир, произнёс он резким тоном, по праву лет и достижений Глас Мастеров. Многое лежит между нами. На это нужно ответить.
Мы на собственном опыте убедились, что наша проницательность не способна пробиться сквозь чары слуг Порчи. Здесь мы видим того, кто кажется пра-Властелином, хотя мы уже видели подобных ему. Нам нужны какие-то подтверждения того, что он действительно пра-Властелин, а не просто новое проявление чар.
Линден вздрогнул. Среди Меченосцев пронеслось неодобрение. Бранл позволил себе нахмуриться. Губы Стейва сжались.
Но Ковенант ответил первым. Вызов Хандира вызвал в нём бурю гнева.
Ой, перестань прорычал он. Бранл, должно быть, рассказал тебе, кто я. Ты настолько одержим подозрениями, что не можешь доверять даже одному из Смирённых? Последнему из Смирённых?
Вот, я вам покажу .
Он яростно двинулся к Иеремии. К удивлению Иеремии, Кавинант ударил полуладонью по чёрному дереву, на мгновение сжав его. Затем он снова повернулся к Хандиру.
Ты помнишь испытание правдой? Я думал, ты всё помнишь. Когда Роджер притворялся мной, он не позволял Линден использовать Посох. Чёрт возьми, он даже не позволял ей прикасаться к себе. Теперь она моя жена. Моя жена, понимаешь?
Харучаи были страстны к своим товарищам.
Ковенант процедил сквозь зубы: Не знаю, что вас беспокоит. Мне всё равно. Хотите ответов? Если продолжите в том же духе, ответите мне .
Затем он остановился. Явное удовлетворение Хандира заставило его замолчать. Теперь он понял, что требование Хандира преследовало скрытую цель. Ковенант только что непреднамеренно подтвердил власть Хандира; его право судить.
Вполне возможно, что Хандир не сомневался в личности Ковенанта.
Эта идея привела Ковенант в замешательство. Что Бхапа и Пахни сказали Мастерам?
С вызовом, присущим ему самому, Стейв бесстрастно произнёс: Будь спокоен, Хранитель Времени. Хозяева жаждут камня, но стоят на зыбучих песках. Они действительно заблуждались. Неуверенный в своём предназначении, Хандир скрывает свои более глубокие опасения .
Голос Мастеров не отреагировал на утверждение Стейва.
Тогда приступай к делу сказал Ковенант Хандиру. По крайней мере, один из нас, клянусь Богом, ответит на твои вопросы .
Вортин и Самил нарочито встали рядом со своим лидером. Казалось, они просили или ожидали, что Бранл присоединится к ним; но Смиренные остались с Ковенантом и Линденом, Джеремайей и Стейвом.
Чувствуя напряжение в пещере, Блафф Стаутгирт отвёл свою команду в сторону, убирая с дороги. Суровая Райм Холодный Брызг сделала то же самое со своими товарищами, хотя Мечники явно хотели защитить своих друзей. Кордон Мастеров сомкнулся вокруг них. Внутри него Пахни оставался неподалёку, по-видимому, выжидая. Но Бхапа стоял спиной к Хандиру, лицом к Кавинанту и Линдену. Кавинант снова ощутил силу нового поведения бывшего Корда, его заслуженную суровость.
Корд резко сказал Хандир: выговор или предупреждение.
Бхапа проигнорировал его.
Рингтан и Хранитель Времени , – начал старший Раман, точный, как удавка, – гнев Владык – моя обязанность. Ты не причастен к их заблуждению. Их обида основана не на лжи, а на сокрытой правде. За это я снова прошу прощения, Рингтан. Выбор был за мной. Корд Пахни сказала то, что сделала по моему приказу .
И сделал бы это снова заявил Пахни. Я служу своему Манетралу так же, как и Ранихин .
Но Бхапа не стал её ждать. Вот в чём дилемма Мастеров. Они не знали о твоём возвращении, Хранитель Времени, потому что я не позволил им узнать. Им сообщили о пробуждении Червя. Им сказали о том, что Червь жаждет Крови Земли. Но о твоём воскрешении, Хранитель Времени, ничего не было сказано. Твоё имя не было произнесено. Я не допускал, чтобы мы знали, что ты был возвращён к нам тем же самым деянием, которое пробудило Червя .
Несмотря на свой стоицизм, Хандир, Канрик и другие Мастера выдали своё возмущение. Бранл, должно быть, объяснил возвращение Ковенанта. Тем не менее, они не были готовы к признанию Бхапы. Тысячелетия назад Страж Крови доверился Рамену.
Вернее, Рингтан, продолжал старший Корд, обращаясь к Линдену, я укрепил их веру в то, что вина за гибель мира лежит на тебе . Его тон был удушающим. Говоря так, как я её учил, Пахни дала им повод думать, что твоей единственной целью от начала до конца было возвращение сына, что ты не обратил внимания на хаос, который ты учинил. Поэтому Владыки пришли, чтобы отомстить за последнее преступление Земли .
Ковенант слушал, открыв рот, безмолвный и потрясённый. Линден смотрела так, словно Бхапа предал её: человек, поклявшийся ей в верности. Гиганты тихо выругались, сжимая оружие. Только Джеремайя не отреагировал. Видимо, образы Червя овладели им.