Канрик серьёзно посмотрел на него. Преследователи пещерных тварей убиты. Других в пределах нашего наблюдения не видно. Мы пришли к выводу, что они не знают, где нас искать. Нападение не предвидится . Он оглядел гигантов. И ваши спутники должны быть рады любой передышке .
По-видимому, он полагал, что его ответ удовлетворит Ковенант.
Ковенант промолчал. Несмотря на своё слабое зрение, он видел, что отношение Мастеров изменилось. Они оправились от первоначального удивления. Теперь они выражали ещё больше гнева. Казалось, они чувствовали себя преданными – не самим Ковенантом, а самим фактом его присутствия. И они обвиняли Линдена.
Несколько дней назад их сбил с толку образ Ковенанта. Когда Роджер, замаскированный гламуром, прибыл в Ревелстоун вместе с Иеремией и кроэлем, Мастера не смогли разглядеть истину. У них были основания для сомнений.
Тем не менее, Ковенанту хотелось накричать на них. Линден и так уже слишком много натерпелась от Хандира и других Мастеров. Большего она не заслуживала.
Непривычно резко, якорный мастер Стаутгирт приказал своей команде раздать еду и воду. Однако прежде чем они успели подчиниться, начали прибывать новые мастера. Группами по четыре человека они вошли в пещеру через разные проходы: два десятка Харучаев; затем два десятка. Гигантам они бесстрастно поклонились. Линдену и Ковенанту они бросили холодные, свирепые, словно карающие, взгляды. Джеремайю они, казалось, проигнорировали. Затем они рассредоточились, образовав кордон вокруг отряда; но Ковенант не мог сказать, сделали ли они это для защиты Ковенанта, Линдена и Джеремайи или же для защиты от них.
Однажды Хандир пригрозил отобрать у Линден ее орудия власти.
Я этого не потерплю, сказал себе Ковенант. Я не могу .
Но он не мог принимать решения за Владык. Необходимость свободы принадлежала им, как и всем остальным.
Но давление внутри него всё равно росло, словно вода. Скоро ему придётся начать срываться на кого угодно, просто потому, что ему нужен был выход.
Он прикусил язык, чтобы сдержать крик, когда Хандир наконец вошел в пещеру.
Серебро волос Хандира и шрамы, рассекавшие его лицо и предплечья, словно эмблемы, свидетельствовали о его возрасте и росте. Он был Гласом Владык, привыкшим к власти.
Его сопровождали трое его людей, но они были не одни. Среди них были Корды Манетралла Махритара, Бхапа и Пахни.
При виде этого гнев Ковенанта схлынул, словно волна со скалы. Он видел, что Корды изменились. Та Пахни, которую он знал, возможно, простила бы Линден за отказ попытаться воскресить Лианда. Та девушка, возможно, бросилась бы обнять Линдена; возможно, пролила бы слёзы благодарности и облегчения. А храбрый, застенчивый Бхапа отступил бы лишь потому, что не считал себя достаточно важным, чтобы требовать внимания.
Не сейчас. Каким-то образом оба Рамена унаследовали дух Махритара. Пахни мчалась вперёд, словно атакующий хищник, и её глаза горели жаждой справедливости, острые, как отточенное железо. Бхапа приближался медленнее, но не потому, что не решался или был напуган. Скорее, он шёл твёрдой поступью человека, избавившегося от слабостей.
Эти двое создавали впечатление, что они силой воли вытащили Мастеров из Ревелстоуна.
Пахни поклонилась Железнорукому раменом. Взгляд Корд метнулся к воинам Меча, подсчитав их потери. Затем она поклонилась ещё ниже, признавая их павших. Но Ковенанта она не приветствовала. Хотя её глаза расширились, когда она увидела Посох в руках Иеремии, её внимание не задержалось на нём.
Взгляд, который она устремила на Линдена, был одновременно гордым и вызывающим. Казалось, она бросала вызов Линдену, чтобы он сказал ей, что она поступила неправильно.
Линден рванулась к девушке, но остановилась, закусив губу. Глаза её были словно синяки.
Бхапа держался более сдержанно. Он почтил Холодную Спрей и её товарищей церемонно. Ковенанту он тоже поклонился, сказав лишь: Хранитель Времени . Его брови поднялись, когда он взглянул на Джеремайю; но и он не замер от удивления. Голосом, напряжённым, как верёвка, он произнёс: Мы получили кое-какие вести от Хандира. Нас заверили, что Манетралл Махртаир не пал. За это мы благодарны. Но историю его преображения мы услышим в другой раз . Затем Корд подошёл и встал перед Линденом.
Она протянула к нему руки, но он не обнял её. Вместо этого он опустился на камень и простерся перед ней ниц, словно она стала его сюзереном, почитаемым, как ранихин.
Бхапа. голос Линден дрогнул. О, Бхапа . Слёзы потекли по её щекам. Что ты делаешь? Что с тобой случилось?
Корд резко поднялся на колени. Внимательно изучая её лицо, он встал. Влажный взгляд смягчился, но манеры не изменились. Он говорил так, словно давал обет.
Линден Эйвери, Рингтейн и Избранный, прошу прощения. Я отвечу за свои деяния. Но сначала должен заверить вас, что Корд Пани невиновна. Она сказала то, что сделала, по моему приказу. Вина за исход событий лежит на мне и ни на ком другом .
С криком, похожим на ржание, Пахни объявил: Он стал моим Манетралом. Он почтил мою жизнь служением. Куда бы он ни повёл, я с радостью последую .