Этот проход тоже поднимался и опускался по мере своего продвижения; но теперь каждый подъём уводил отряд всё выше в гору. Кавенант понятия не имел, где он находится относительно древнего Сердца Грома. Его человеческие воспоминания о катакомбах были спутаны опасностями, с которыми он и его спутники столкнулись тогда. Окружённый этой тьмой, этой тяжестью камня, он не мог представить, сколько ему ещё предстоит пройти.
Как бы он ни устал, хаотичный подъём казался долгим. Неровности шершавого коридора закрывали ему обзор в обоих направлениях: он не видел ничего, кроме криля. Как и великаны впереди, те, что были позади, казались нереальными, словно исчезли из мира. Реальны были только Линден и Джеремайя. Бранл, Стейв и Оникс Камнемаг.
Но затем туннель так круто пошёл вниз, что Кавинанту пришлось сжать колени, чтобы удержать равновесие. Когда он снова смог поднять взгляд, то увидел конец прохода – выход в более широкое пространство. С его точки зрения это пространство напоминало яму, чёрную и бездонную. Но фигуры, идущие в неё и сквозь неё, показывали, что она не глубокая.
Следуя за Браном в пещеру, он обнаружил, что его спутники собираются у её центра. Железная Рука и Циррус Добрый Ветер. Четверо матросов Стаутгирта. И Мастера.
Их количество смутило его, пока он не понял, что к отряду присоединились новые Харучаи. Они поклонились Гигантам, с закрытыми лицами посмотрели на Ковенанта и Линдена. Затем они рассредоточились, оставив лишь израненного Канрика с ледяным инеем.
Пещера была неопределённо круглой, со стенами, которые выглядели скорее естественными, чем высеченными, и сводчатым потолком, похожим на ряд сжатых кулаков. Пол представлял собой сложное нагромождение упавших камней на просевших участках, где гранит под ними сжался или остыл, оставляя на поверхности узор из узких трещин. Ещё четыре туннеля открывались, словно горла, через неравные промежутки вдоль стен: глотки, забитые тьмой, куда не проникал свет. Мастера парами дежурили у каждого входа.
Томас? тихо спросил Линден. Где Пахни и Бхапа?
Они придут Ковенант старался говорить уверенно. Уайтворрены были огромны; но когда ментальное общение Харучаев достигало достаточного числа их людей.
Когда или если.
Она нахмурилась. Они нам нужны. Мастера, похоже, думают, что я смогу ответить на их вопросы, но, вероятно, я не смогу . Она ненадолго замолчала. Затем добавила, словно вздохнув: Я хочу снова увидеть Пахни и Бхапу .
Я тоже пробормотал он. Он уже потерял слишком много друзей и собирался потерять ещё больше. Он не знал, как этого избежать.
Он и Линден поприветствовали Колдспрея и Киндвинда, поприветствовали Вивер Сетрока и других матросов. Ковенант нахмурился на Канрика, думая: Будь осторожен в словах. Будь очень осторожен . Но он не предупредил Мастера вслух. Вместо этого он повернулся и посмотрел, как Якорный Мастер и оставшиеся матросы входят в пещеру.
И Фёрлдсейл, и Бластергейл теперь помогали Баф Скаттервит. Она порвала культю лодыжки, пытаясь идти так, словно ступня у неё была цела, и каждый шаг оставлял кровавые пятна. Тем не менее, она широко улыбнулась, присоединяясь к товарищам.
Через несколько мгновений Грюберн, Бланфист и пятеро Мастеров вошли в небольшую пещеру. Они перешли на рысь, но замедлили шаг, увидев остальных. Потеки кармина окрасили их конечности, туники и катафракты, но крови было мало. Они двигались не как раненые. Двое Мечников приблизились к своим Железноруким. Даст, Ард и Ульман присоединились к Харучаям, охранявшим входы. Вортин и Самил заняли места рядом с Канриком.
Челюсти Райм Холодный Спрей работали так, словно она пережёвывала проклятия. Здесь Хозяева требуют ответов, прохрипела она, хотя любое промедление на руку нашим врагам .
Да, сказал Канрик, не обращая внимания на её негодование. Мы понимаем, насколько это необходимо. Тем не менее, мы будем ждать появления Гласа Мастеров и Шнуров Рамен. Наши мысли достигли других Мастеров, а оттуда более дальних родственников. Хандир и те, кто с ним, спешат к нам. Они предстанут перед пра-Владыкой до конца. Они потребуют правды от Линдена Эвери, который наслал на нас Червя и породил ложь .
Ковенант стучал кулаками, ударяя по твёрдому кругу обручального кольца, чтобы сдержать гнев. Линден был прав. Он повторял это про себя снова и снова. Она была права. Он ничего не сможет сделать против Лорда Фаула, если Мастера откажут ему. Пяти Меченосцев, восьми Гигантов из Сосуда Дайра, Посоха и Брана было недостаточно, чтобы противостоять тысячам Пещерных Упырей, не говоря уже о Роджере, мокше Джеханнум и любой другой силе, которую призвал Презирающий.
Джеремайя отчётливо произнес: Ты не знаешь маму . Его глаза были пустыми, словно он думал о чём-то другом. Из его рук чёрная сила, словно масло, текла по рунам Посоха. Зачем ей лгать? Она тебя не боится .
На мгновение лицо Линден скривилось. Затем она закрыла его руками. Когда она снова опустила руки, её выражение стало суровым, а взгляд, устремлённый на Канрика, был мрачным.
Словно задыхаясь, Ковенант спросил Мастера: Как долго ты хочешь, чтобы мы просто стояли здесь?