Настороженные и не испытывающие облегчения, Райм Холодный Брызг и её Меченосец изучали Бхапу, оценивая стоящего перед ними человека по своим воспоминаниям о нём. Гиганты из Сосуда Дайра не знали Кордов, но были готовы поддержать Железную Руку. Только Баф Скаттервит не выглядела напряжённой. Она хихикала про себя, словно все в пещере её забавляли.
Джеремайя пробормотал что-то, чего Ковенант не расслышал. Мальчик мрачно нахмурился, словно замышляя убийство. Отсутствующий взгляд говорил о том, что он наблюдает, как Червь зарывается в Меленкурион Скайвейр.
Бхапа повернул голову, чтобы расслабить ушибленное горло. Он подошёл ближе к Линдену и Кавинанту. В центре толпы он остановился: человек, которому нужно было дать волю пылающим эмоциям. Его глаза горели белым пламенем в окружающем мраке.
Вот для чего, сказал он Хандиру тоном, полным ярости. Чтобы ты мог здесь столкнуться с истиной Рингтана, Избранного, Линдена Эвери, столкнуться с ней и познать позор .
Затем он отвернулся от решительного отречения Мастеров.
Рингтане обратился он с призывом непосредственно к Линдену, ты мне дорог. Ты заслужил моё уважение заботой о Сахе, которая одновременно и кузина Пахни, и моя сестра по отцу. Никакое спасение, известное Раменам, не смогло бы спасти её от смерти, но ты всё же умудрился это сделать.
Ты покорил моё сердце после Первого Вудхельвена, когда спас жизнь Манетралла Мартиру да, и сохранил ему место моего Манетралла. В то время я не смог бы справиться с этой бедой без его руководства. Пощадив его, ты пощадил и меня .
Линден слушала, и из глаз ее текли слезы, но она не издала ни звука.
Старший Корд продолжал говорить, повышая голос. Гнев звенел в каждом слове, словно гром.
И после этих великих деяний я был потрясён до глубины души твоей преданностью сыну, твоей доблестью в самых крайних обстоятельствах и твоей непреходящей любовью к Хранителю Времени. Я ничего не знаю ни о турья-херемах, ни о Форесталах, ни об Элохимах. И всё же я знаю с уверенностью, превосходящей любые слова, что пробуждение Червя было результатом хитрости Фангтана, а не твоего желания Осквернить. Ты действовал лишь из любви к Хранителю Времени и из любви к сыну.
Линден Эйвери, Избранный, Рингтан, я оскорблён до мозга костей тем, что эти бессонные посмели дурно подумать о тебе. Они провозгласили себя Хозяевами Земли, но не служат. Истинное служение подчиняется делу, которому служит, считая его святым. Это понимают Рамены. Истинное служение не осуждает деяния, которые от него требуются. Оно не соглашается на то и не отказывается от того, следуя велению собственной гордыни. Оно отдаёт себя, потому что дело, которому служит, достойно.
Своеволие этих Хозяев оскорбляет меня. Это оскорбление всего добра, которое они поклялись охранять .
Словно не замечая сердечного подъема Кавинанта, не замечая яркого одобрения в глазах Меченосца, не замечая даже слёз Линдена, Бхапа произнёс тише: Вот моё оправдание. Я не вводил в заблуждение Мастеров ради зла, причинённого Землей, или ради них самих. Я лишь он выплюнул это слово поддерживал их суждения и гордыню, моля, чтобы они выступили в гневе навстречу Осквернению. Тем самым я надеялся навязать им столкновение с их собственной глупостью.
Если уж говорить шире, то я добавлю лишь, что не призывал имя Хранителя Времени, опасаясь, что Хозяева не прислушаются к нему. Разве они когда-либо поддерживали его в его последней нужде? Я боялся, что их представления о служении вынудят его бездействовать.
Затем Корд закончил. На мгновение он сник, словно страсть его покинула. Но через мгновение расправил плечи и поднял голову, готовясь принять последствия содеянного.
Линден в ответ лишь рыдала, произнося его имя. К его удивлению, она обняла его и крепко прижала к себе.
Ковенанту хотелось плакать. Ему хотелось смеяться, кричать о своей радости в Кордах и ругать Мастеров. Но он сдержал смятение, отбросил эмоции, чтобы сосредоточиться на Хандире.
Судьбы всех мастей стояли на краю пропасти. Один неверный шаг теперь мог оказаться фатальным. Кавинант должен был бы почувствовать головокружение, но он обнаружил, что его вера была на высоте в этот момент. Бхапа привёл Мастеров к кризису нравственности, вызову, который должен был подвергнуть их самоопределению до самой сути. И здесь у них была власть спасти или погубить намерения Кавинанта. Тем не менее, он был готов ждать исхода. Он называл себя Неверующим, но верил в Бхапу, чьё имя означало отец . На языке пахни чьё имя было вода .
И он всегда доверял Харучаям.
Голос Мастеров молчал. Его выражение лица ничего не выражало. Несомненно, он был вовлечён в бурный спор со своими сородичами, но они скрывали свои мысли.
Удовлетворив свою благодарность, Линден отпустила Бхапу. Моргнув, чтобы прочистить глаза, она криво улыбнулась ему. Затем она повернулась к Пахни.
Она явно чувствовала себя неуверенно с молодой женщиной. Пахни не проронила ни слова с тех пор, как Линден отказалась попытаться воскресить Лианда. Вместо того чтобы обнять Корда, Линден с тоской в голосе спросила: Боже мой, Пахни. Как ты это сделала?