Верный господин! настаивал Хандир, но Ковенант не слушал. Он уже был весь в крови. Было слишком поздно считать цену. Может быть, когда-нибудь он будет прощен.
Он отпустил Линден. Когда она ослабила объятия, он отступил от неё, чтобы встретиться с Джеремайей. Он намеренно встал перед мальчиком, уперев пустые кулаки в бёдра.
Ты меня слышишь? потребовал он. Ты мне нужен. Ты должен меня услышать. Мне нужна твоя помощь .
Линден мог бы прийти в себя, если бы смог показать ей, что ее сын не так потерян, как кажется.
Джеремайя не отрывал взгляда от Посоха. Тени словно изменили его лицо. Язвительным тоном, словно говоря от имени кроэля, он прорычал: Тогда можешь сдаваться. Я тебя даже не вижу. Ничего не вижу. Червь под той горой. Вот и всё .
Подумав: Прости меня , Ковенант рявкнул: Иеремия! Очнись! Думаешь, всё плохо? Будет ещё хуже. Ты забыл? Фол хочет использовать тебя. Он причинит тебе больше вреда, чем ты можешь себе представить .
Мальчик вздрогнул, словно его ударил Завет. Тьма заволокла его лицо.
Томас! возразил Линден.
Ковенант проигнорировал ее.
Сейчас он просто размягчает тебя. Скоро он станет серьёзным. Он попытается разорвать тебя на части, вывернуть наизнанку, причинить тебе такую боль, что ты захочешь делать всё, что он хочет. Если ты мне не поможешь, он победит .
Линден попыталась встать между Ковенантом и Джеремайей. Стейв удержал её. Отвергнутый Харучай, казалось, понял.
Джеремайя выглядел так, будто вот-вот заплачет. Другим голосом, оскорбленным и жалким, он прохныкал: Я не могу.
Словно потеряв терпение, Ковенант резко ответил: Ты можешь. У тебя есть это право. Ты родился с ним. Тебе остаётся только выбрать: должен или не можешь . Он взъерошил волосы, пытаясь смягчить сердце. Намеренно резко он прохрипел: Иначе тебе лучше вернуться в укрытие. Ты будешь бесполезен .
Медленно затуманенный взгляд Иеремии сфокусировался на Ковенанте. Казалось, он вернулся из какого-то иного измерения реальности; из какого-то личного ада. Когда ответ пришёл, он дал чёткий ответ.
Я не хочу туда возвращаться .
Ковенанту хотелось ликовать. Он угрюмо подавил этот порыв. Тогда доверься себе. Доверься Посоху. Есть способ дать отпор. Тебе просто нужно его найти.
И помни, ты мне нужен. Ты можешь сделать что-то получше, чем удивлять Презирающего. Ты можешь удивить себя .
Владыка! потребовал Хандир властно, как дубинка. Ты меня не слышишь? Любое промедление губительно. Ты должен выбрать свой путь .
Ковенант всё ещё игнорировал Глас Мастеров. Ему пришлось столкнуться с Линденом.
Она смотрела на него с яростью и горечью. Её руки сжались, словно она хотела ударить его. Он причинил боль её сыну.
Прежде чем она успела заговорить, он резко сказал: Может быть, я ошибаюсь . Пальцами своей искажённой руки он помассировал шрам на лбу. Может быть, и нет. Посмотри на него. Что ты видишь?
На мгновение ее негодование охватило Кавинанта, но она не могла отказать ему.
Когда она сосредоточила свои чувства на Джереми, её глаза расширились. В глубине её взгляда промелькнули осознания. Она испуганно прошептала: Ты вернул его .
Кавинант кивнул. Он внезапно почувствовал себя опустошённым, слабым во всех конечностях, словно выдержал испытание, которое могло его сломать.
Обращаясь к Хандиру, он слабым голосом сказал: Прямой путь. Джеремайя прав. У нас нет времени ни на что другое .
Он знал, что значит прямо . Это потребовало бы ещё больше убийств.
Иней Холодный Брызги стоял над старым Харучаем. Если путь опасен, спросила она, то какие опасности он таит?
Хандир нахмурился, глядя на неё. На каком-то участке пути, Железная Рука, мы будем подвержены атакам со всех сторон .
Она прорычала проклятие. Затем она бросила на Ковенанта взгляд, полный отблесков серебра. Да, Хранитель Времени. Если нам суждено убить и умереть, то давайте сделаем это быстро, и дело с концом .
Она тут же повернулась к матросам. Теперь уже уверенная в себе, она велела им помочь капитанам охранять тыл отряда.
Бранл забрал криль. Возвращая его Ковенанту, он сказал: Будь осторожен, ур-Лорд. Твой сын пока не выступил против нас. Мокша Равер остаётся. И мы не сомневаемся, что у Порчи есть и другие слуги .
Отдав мысленный приказ, Хандир отправил вновь прибывших Мастеров на помощь морякам. Вместе с Канриком, Дастом, Самилем и Вортином он двинулся по проходу. Меченосец следовал за ним. Жестом подзывая Кордов, Ковенант последовал за Браном. Стейв подтолкнул Линдена и Джеремайю вперёд.
Сквозь густую полночь Уайтворренов Ковенант нес единственный свет. Он пытался удержать его неподвижно, но рука дрожала, как и его мысли. Будьте осторожны. Роджер, Кейвайт и мокша Джеханнум. Циррус Добрый Ветер. Баф Скаттервит. Десятки убитых Харучаев. И ради чего? Не ради него. Даже ради Линдена. Лорд Фаул не боялся их. Он верил, что уже победил. Ничто из того, что они сделали, не могло остановить Червя.
Нет, всё это было ради Иеремии: все угрозы и кровопролитие, вся борьба и горе. Чтобы Презирающий смог взять его.
Ковенанту оставалось только молиться, чтобы Иеремия в конце концов нашел способ оказать сопротивление.