Вскоре продвижение отряда превратилось в непрекращающийся бой, яростный и почти непрерывный. Туннель всё чаще разветвлялся, пересекал другие проходы, и почти на каждом перекрёстке их поджидали скопления пещерных тварей, или небольшие отряды Мастеров, или и то, и другое.
Вооружённые полученным оружием тяжёлыми фальшионами, копьями почти такими же длинными, как у гигантов, и топорами, которые Ковенант не смог бы поднять, Хандир, Канрик и их товарищи шли впереди. Обманчиво стремительные, они проскальзывали среди врагов, рубя и коля по незащищённым конечностям, горлам и паху. Вместе они отражали одну атаку за другой.
А за ними шли Меченосцы. Иней Холодный Брызг и её женщины сражались с какой-то яростью, безжалостно и жестоко. Их клинки брызнули кровью. Багрянец окрасил воздух, покрыл стены, залил пол. Они носили его так, словно он вызывал у них тошноту, но не дрогнули.
Пещерные твари падали, крича или уже мёртвые. Харучай тоже пал. К отряду присоединились новые воины. Вместе они спешили от одной битвы к другой.
По крайней мере, пока что силы лорда Фаула не атаковали с тыла. Мастера сообщали, что пещерные упыри толпились в туннеле позади них; но существа, похоже, предпочитали следовать на расстоянии. Они боялись дикого клинка Ковенанта или же хотели получить более верный шанс нанести удар.
Руководствуясь вновь обретёнными воспоминаниями, Голос Мастеров свернул налево на одном развилке, прошёл прямо через два перекрёстка и резко повернул направо на третьем. Проход поднимался вверх уступами, словно террасы. Крики умирающих тянулись за отрядом, словно призраки.
К отряду присоединилось уже более тридцати Харучаев. Потери среди пещерных упырей были гораздо больше. Но их были тысячи. Десятки тысяч. Сейчас туннели сами по себе были лучшей защитой отряда. Ковенант и его спутники выжили главным образом потому, что маршрут Хандира обходил стороной открытые зоны сражений, такие как пещера.
Рядом с Ковенантом Линден спешила, словно замыкаясь в себе, пытаясь стать слишком маленькой, чтобы страхи не смогли её найти. Тем не менее, она оставалась Линден Эйвери. С согласия Джереми она время от времени заимствовала Силу Земли из Посоха и распределяла её среди Гигантов, питая жизненной силой тающие запасы Ковенанта. Бхапе и Пахни она предложила тот же дар; но они отказались. Они были Рамен. Они могли бы бежать по этим проходам бесконечно, быстрые, как лошади, несмотря на свою ненависть к замкнутым пространствам.
Мастерам она ничего не дала. Она знала, что лучше.
По пути Иеремия сам воспользовался огненным посохом. Однако вместо того, чтобы распространять пламя наружу, он, казалось, втягивал его в себя. Оно поднималось по его рукам, словно он намеревался сжечь собственную кожу, содрать с себя кожу. Затем оно растворилось в его груди. И по мере того, как он впитывал магию посоха, его глаза темнели, пока, казалось, не отвергали свет. Они сверкали на серебре Ковенанта, словно глыбы обсидиана.
Ковенант понятия не имел, чего мальчишка пытается добиться, но не стал сомневаться. Он сам спровоцировал эту реакцию. Теперь ему пришлось довериться ему.
Сияние камня ограничивало его обзор впереди, но ему показалось, что он увидел.
Он резко опустил кинжал, прикрыв его свободной рукой. Бранл? Он дышал слишком тяжело, чтобы произнести вопрос. Бранл?
Воистину, Господи ответил Смиренный, как будто понял.
Там: вдали, над Ковенантом, за тёмными силуэтами Меченосцев, спешащих вверх, пока беспрепятственно: слабое свечение. Красноватое, но не багровое; теплее и жёлтее, чем лавовые глаза пещерных упырей. Оно, казалось, мерцало, когда его прерывали великаны, но Ковенант догадывался, что это такое.
Затем Линден схватил его за руку, произнес его имя; и он обрел уверенность.
Роклайт. Компания приближалась к одному из освещённых районов Уайтуорренса.
Сияние усилилось. Призванные Хандиром, Мастера из тыла пробежали мимо Ковенанта и Линдена, Джеремии и Кордов. Новая волна ярости и железа прокатилась по проходу. Жесткие удары. Бешеный поток криков, воя, ярости.
Мы будем вас защищать, внезапно сказал Стейв, но вы также должны защищаться. Нас ждёт множество . Он коснулся плеча Иеремии. Слышишь, Избранный сын? Ты должен обратить свои мысли к нашей погибели. Возможно, нам понадобится твоя помощь .
Чего ты от меня хочешь? задыхаясь, спросил Джеремайя. Ещё убийств? Закон не для этого. Я не могу забыть Червя. Я недостаточно силён .
Линден посмотрела на него с отчаянием в глазах.
Тогда не беспокойся сказал Ковенант, прерывисто вздыхая. Ты готовишься к другому виду боя . Как и Линден. Оставь это нам .
За Великанов и Харучаев. И за самого Ковенанта, который уже пролил столько крови, что его хватило бы, чтобы утопить.
Он не оставил себе другого выбора. В прошлой жизни он отвернулся от власти. Теперь он требовал её от себя.
Каменный свет окутал его. Райм Колдспрей и её товарищи прошли сквозь проём, раскинувшийся по обеим сторонам. Удары и крики доносились из туннеля, но звуки были странно приглушёнными. Казалось, бездна поглотила их силу.