С трудом хватая ртом воздух, Ковенант обогнал Линдена и Джеремайю, обогнал Стейва. Криль он держал рядом, чтобы тот не ослеплял его. Вместе с Браном, Бхапой и Пахни он вывел свою слабость из туннеля на уступ шириной с улицу.
Там он оказался перед пропастью, освещенной камнями.
Это не было изъяном или трещиной в каменном основании, хотя оно и напоминало расщелину: длинную и высокую, но не широкую, чуть больше, чем бросок камня от стены до стены. Скорее, она была создана, вырыта веками или тысячелетиями. Красноватый свет повсюду свидетельствовал об усилиях и магии, создавших это пространство. Вверху, слева и справа, оно простиралось за пределы приглушенного зрения Ковенанта. Но, приблизившись к краю уступа, он увидел дно раскопок: грубый желоб, заваленный мусором, полный отбросов, словно мусорная куча.
Несмотря на предупреждение Стейва, он остановился и замер, на мгновение не в силах ничего сделать, кроме как смотреть. На несколько мгновений он забыл о борьбе; полностью забыл о своей опасности. Ему нужно было время, чтобы осмыслить увиденное.
Уступ напротив него напоминал тот, на котором он стоял. Это был самый нижний из пяти, шести, нет, семи уровней, похожих на общественные проходы, каждый из которых был высечен в стене на два-три гигантских размера выше предыдущего. И в глубине каждой горизонтальной выемки, каждой фигурной дороги, были отверстия, похожие на дверные проёмы. Они отмеряли пропасть в обоих направлениях с интервалом примерно в двадцать шагов. Некоторые из них закрывались каменными дверями. Другие были открыты, открывая вид на освещённые помещения.
Жилища. Ковенант едва мог думать. Он хватал ртом воздух, словно вдыхал ужас. Жилища. Дома.
Дома подразумевали семьи. Семьи подразумевали детей.
Сотни дверных проёмов были достаточно близко для его слабеющего зрения, а пропасть была длинной. Если стена, из которой вышла компания, была зеркальным отражением той, что напротив, то пространство вмещало тысячи.
Тысячи домов. Кавеуитский вариант города.
Ах, чёрт. Ковенант принёс кровопролитие туда, где существа были уязвимы, где их партнёры и дети могли быть убиты. Место, которое они будут защищать по причинам более веским, чем повиновение Презирающему.
Куда бы он ни посмотрел, он видел собирающихся пещерных тварей. На каждом уровне собирались вооружённые отряды и бежали, сливаясь в одно целое.
Любая неконтролируемая дикая магия здесь испепелит детей.
на мостах, перекинутых через пропасть.
Адское пламя! Десятки этих проклятых штуковин – гранитные дороги, шириной с уступы. Некоторые тянулись прямо, от уровня к уровню; но большинство изгибались дугами, соединяя стены на разной высоте. Слева от Ковенанта ближайший мост достигал третьего уровня напротив; другой, дальше справа, простирался до четвёртого. Сложная и, по-видимому, беспорядочная сеть пролётов пересекала пространство, обеспечивая каждому уступу прямой или косвенный доступ к любому другому.
И на каждом мосту по воздуху носились пещерные существа, спешащие вступить в бой.
подвергается нападению со всех сторон. Проклятие!
Ковенант повернулся к Бранлу. Мы должны убираться отсюда! Это их дома! Мы не можем начать убивать их детей!
Смиренный пожал плечами. Мы делаем то, что должны. Враги теперь толпятся в проходе за нашими спинами. Мы пожертвовали возможностью отступления.
Наш путь лежит туда он указал на ближайший мост. С третьего уровня напротив нам нужно перейти на пятый, что над нами. На этой высоте есть проход, ведущий к Кирилу Трендору. Его сужение снова защитит нас .
Тогда бегите! крикнул Ковенант. Прежде чем они смогут нас остановить!
Он не мог высвободить здесь дикую магию. Даже ради спасения Земли он не мог.
Томас! Линден схватил его за руку и потянул к себе. Смотри!
На мгновение его разум закружился. Затем он отвлёкся от ужасавших его возможностей.
С обеих сторон его товарищи уже сражались.
Слева Железнорукий и Ледяное Сердце Грюберн, словно фурии, прорывались сквозь толпу пещерных упырей. Среди них Хандир и полдюжины мастеров уклонялись и наносили удары. Оникс Стоунмейдж и Халехоул Бланфист ушли вправо. С большим количеством Харучаев они удерживали позиции против втрое превосходящих сил. Какофония битвы была ужасной. Она казалась ещё ужаснее, потому что растворялась в высокой расщелине, словно не имея никакого смысла.
Гиганты с корабля Дайра прибыли в тыл Ковенанта. Оставшиеся шесть или семь Мастеров приготовились перекрыть туннель, чтобы защитить тыл отряда.
Теперь Ковенант заметил ещё больше Мастеров на уровнях выше: группы по четыре человека, разбросанные на большом расстоянии. Их было слишком мало, чтобы спасти его спутников; они были слишком далеко.
Холодный спрей! закричал он, словно падал.
Железная Рука и Хандир обменялись криками. Холодный Спрей выкрикивал команды Блаффу Стаутгирту. Якорный Мастер отвечал проклятиями. В его взгляде читалось безумие.
Сжимая в руках незнакомое оружие, моряки ринулись вправо. Силой и массой, пусть и не мастерством, они бросились на помощь Стоунмейджу и Блантисту.