Туннель поднимался всё выше. Таща за собой тяжесть своих грехов, Ковенант побрел вверх.
Рядом с ним Линден смотрела вперёд, широко раскрыв глаза, словно женщина, предвидевшая ожидающую её катастрофу. Джеремия сжимал Посох так, словно хотел его сломать. Каждый его шаг был содроганием. Ведя за собой своих немногочисленных спутников, Колдспрей и Грюберн сникли, словно изгои. Только Стейв и Бранл, Канрик и Самил шагали по подъёму, словно люди, которых не страшит никакая жертва.
По туннелю шла трещина. Она расколола пол, словно топор, острый настолько, что мог бы сокрушить горы. Она зияла на Ковенанта, слишком чёрная, чтобы её мог облегчить блеск криля. Но трещина была тонкой: не шире его бедра. Сделав вид, что не замечает её, он перешагнул через неё.
Появилось ещё больше трещин. Это были всего лишь трещины, но они напомнили ему о временах, когда насилие терзало Кирила Трендора, Сердце Грома.
Он был близко.
Когда гиганты остановились, он чуть не налетел на них. Ошеломлённо моргая, он огляделся.
Они вошли в камеру, похожую на преувеличенный пузырь, естественное образование, оставшееся после какого-то вулканического извержения. Проход продолжался, но Колдспрей и Грюберн стояли, шатаясь, словно исчерпали себя: казалось, им хотелось лечь. Полость была более чем достаточно большой, чтобы вместить их ничком. Там могла бы поместиться дюжина спящих гигантов.
Сбоку лежала пара больших валунов. Они казались странно неуместными. Кавенант не мог понять, как они здесь оказались. Но места оставалось предостаточно, и пол был почти ровным. Пошатнувшись, он понял, что достаточно устал, чтобы вытянуться и отдохнуть, несмотря на земную опасность.
И всё же его усталость была лишь каплей в море изнеможения Колдспрея и Грюберна. Даже Харучаи, вероятно, были измотаны, хотя и скрывали это.
Длинный меч Грюберна свисал с её пальцев. Неужели это возможно, спросила она жалобно, как крик далёкой крачки, что мы закончили бой? Я не могу поднять руки .
Сильнейший из Меченосцев глухо пробормотал Колдспрей. Так я себя хвалил, и так оно и есть. Узрите . Она подняла глефу. Моя рука тверда . Она дрожала, как умирающий лист. Мой глаз зорок . Усталость застилала её взгляд. Вне всякого сомнения, я. Она резко выронила меч. Её плечи поникли. Камень и Море! Меня погубили горе и убийства. Я не могу выплюнуть вкус крови. Он будет наполнять мой рот до конца моих дней.
Вздохнув, Ковенант пришел в себя и ответил: Вступай в клуб .
Джеремайя промолчал. Казалось, он потерял интерес ко всему, кроме своей двусмысленной борьбы с Посохом Закона. Скрестив ноги, он уселся у стены, скрестив ноги и положив чёрное дерево на бёдра. Голову он держал опущенной, словно не желая, чтобы кто-нибудь увидел сгущающуюся в его глазах тьму.
Линден посмотрела на него с минуту, а затем отвернулась. Она слишком долго была заперта в себе; слишком долго её переполняли потребности и страхи, которые она не позволяла себе выразить. Она была полноправным обладателем белого золота: уже несколько часов она могла бы сама наносить удары. И всё же она сдержалась, пассивная, как пыль среди ветров битвы. Каким-то образом ей удалось сдержаться.
Но я больше не буду бороться.
Несмотря на бесконечные провокации, она не отступила от своего решения. Цена такой сдержанности, должно быть, была высокой. Теперь она, казалось, была готова взорваться.
Тем не менее, её голос оставался сдавленным, когда она спросила Железную Руку: А как же остальные? Мы оставили их умирать .
Ее горечь напоминала лезвие меча Лонгрэта.
Холодный Спрей покачала головой. Они не погибнут, пока могут сражаться и бежать . Она говорила так, словно пыталась успокоить себя. Потеряв нас, они отступят, спасая свои жизни. Мои приказы были ясны. А Халехоул Блантфист и Оникс Стоунмейдж – Мечники. Они понимают, что не должны жертвовать командой Якорного Мастера и Хозяевами Земли – и, конечно же, не Рамен Кордами – ради какой-то цели. Вместо этого они будут искать выход из жилища .
Затем её голос дрогнул. Казалось, он вот-вот сорвётся. Теперь мы сыграли свою роль. Не требуйте от нас большего. Мы не можем идти дальше .
Однажды Ковенант уже видел отчаяние в глазах великана, когда Солёное Сердце, Последователь Пены, вкусил экстаз убийства пещерных упырей и понял, что хочет убивать ещё больше. Это отчаяние сохранило жизнь Последовательу Пены, когда все его люди были убиты. Капитуляция Холодного Спрея и Грюберна вызвала у Ковенанта слезы.
Он судорожно вздохнул. Ну что ж, сказал он себе. Это место ничуть не хуже любого другого.
Ад и кровь.
Железной Руке он сказал: Не беспокойся об этом. Ты провёл нас достаточно далеко. Никто не смог бы сделать больше .
Затем, внутренне содрогнувшись, он сказал Линдену: Если ты собираешься это сделать, сейчас самое время. Другого шанса у тебя не будет .
На стенах серебро образовывало темные полосы, похожие на горную сукровицу.