Их было слишком много. Вот и всё: их было просто слишком много. Свордмэйнниры и Харучаи уже отчаянно сражались, обливаясь кровью. Доверив Ковенанта, Линдена и Джеремию Стейву, Бранл бросился на помощь своим сородичам. Джеремия дрожал на грани паники, готовый обрушить на них чёрное опустошение. Линден стояла рядом с ним, но выглядела потерянной, неспособной помочь: потрясённой или парализованной. Безумная часть Ковенанта хотела уничтожить всё это место, детей, семьи и всё живое. Он и его спутники не выживут против новых пещерных тварей.
Внезапно успокоившись, почти примирившись с головокружением, он направился к существам, в ярости поднимавшимся по мосту. Он снова наложил дикую магию на лезвие криля, образовав длинный меч из свирепого серебра. Им он начал высекать из пролёта огромные глыбы гранита.
Когда пещерные жители увидели, что он делает, они замерли.
Три удара пронзили затвердевшую поверхность моста наполовину. Четвёртый пронзил его всю. Камень завизжал под собственной тяжестью.
С криками существа бросились бежать. Большинство из них добрались до нижнего уступа, прежде чем мост с грохотом рухнул. Остальные рухнули вниз.
Продолжая раскачиваться, Ковенант чуть не последовал за обломками в глубину. Стейв оттащил его обратно.
Ковенант не остановился. Все мысли вылетели из его головы: все мысли и ощущения, кроме непреодолимого желания вывести отсюда своих людей. Он никогда не избавится от вкуса крови. Размахивая мечом, он побежал помогать своим товарищам добраться до следующего моста.
Он и те, кто был с ним, смогли достичь пятого уровня лишь потому, что новые группы Мастеров, прибывавших в жилище, собрались там, где они были нужны. Свежие и необработанные, они бросили свои жизни в толпу пещерных упырей. Они были Харучаями. В отдалённом регионе Земли двести из них голыми руками выступили против Червя Края Мира. Сражаясь и умирая, как люди, не знавшие страха и не думавшие о цене, они помогли Инею Холодному и Ледяному Грюберну очистить верхнюю часть пролёта.
Из Мастеров, поднявшихся вместе с Меченосцем, остались только Канрик и Самил. Бранл один охранял тыл, отражая каждый шаг фламбергом Лонгрэта. Каким-то образом Стейв умудрился отвести копья от Ковенанта, Линдена и Иеремии.
К счастью, туннель к Кирилу Трендору был рядом. И пещерные твари, преграждавшие путь, были рассеяны неожиданными Хозяевами. С противоположной стены появились новые существа, громкие, как гром, и неистовые, как молния; но большинство из них были недостаточно близко, чтобы нанести удар.
Их всё равно было слишком много, как и с самого начала. Они последуют за отрядом в проход впереди. В конце концов, они убьют всех.
По настоянию Канрика, Колдспрей и Грюберн повели своих спутников в непроглядную тьму туннеля. Он и Самил присоединились к Брану и Стейву, охранявшим тыл. Выжившие Мастера выстроились у входа, готовые умереть, чтобы пещерные твари не смогли их преследовать.
Нет выдохнул Ковенант. Пойдемте с нами .
Он видел слишком много убитых Харучаев.
Бранл заставил его замолчать. Ты запечатаешь проход, ур-Лорд?
Ковенант с трудом дышал. Да .
В предыдущих туннелях он бы этого сделать не смог. Возможно, отряду пришлось бы отступить. Теперь он открыл путь к Презирающему. Пути назад не было.
Тогда решительно сказал Бранл, эти Мастера помогут другим Гигантам и Кордам .
Ковенант попытался пошевелиться, попытался поднять криль. Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я оставил их там? Руки отказывались ему подчиняться, пока воины снаружи туннеля не встретились с его безумным взглядом и не кивнули в знак одобрения.
Даже здесь они сделали свой собственный выбор. Он не мог им перечить.
Стонав с проклятиями, он в последний раз выковал огонь на лезвии кинжала Лорика. Неуверенно, словно забыв о своих конечностях, он рубил серебром стены, а затем и потолок. С помощью дикой магии он вырубал огромные каменные глыбы, пока проход не оказался запечатан.
После этого он внутренне рухнул. Он всё ещё мог ходить, всё ещё шёл туда, куда его вели, но не мог ни думать, ни говорить. Образы резни заполонили его голову. Раны зияли перед ним, словно оскалы упырей. Грохот падающих камней обрушивался на границы его разума. Столько убийств. Столько погибших. И он потерял моряков. Он потерял всех, кто был с ними.
Он устроил бойню в жилище пещерных людей: это всего лишь еще один пункт в длинном списке его преступлений.
Зачем всё это было? Ковенант знал свои причины, но причины Лорда Фаула пугали его. Червя не остановить. Наконец-то Презирающий мог быть уверен в своей долгожданной свободе. Тогда почему же он так расточительно распоряжался жизнями своих слуг? Просто ли ему нравилось приносить их в жертву? Или он втайне опасался, что Ковенант всё же найдёт способ помешать ему?
Нет. Презирающий слишком хорошо знал Ковенант.
Но Лорд Фаул не знал Линдена и Джереми так близко. Храм, сохранивший Элохимов и задержавший Червя, показал, что он недооценил жену Ковенанта и её приёмного сына. Без их усилий, без их сопротивления он, возможно, уже избежал бы Арки Времени.
Возможно, это объясняло жестокость его защиты.