Словно человек, обретший равновесие, он отвернулся от грязной борьбы Иеремии, от неприкрытой нужды потерянного мальчика. Когда-то Ковенант рисковал гибелью Земли ради ребёнка, укушенного змеёй. Не раз он одобрял Линдена, когда тот делал подобный выбор. Но сейчас всё было иначе. Что бы Иеремия ни думал о себе, он не был беспомощным. Нет, не был.
И Лорд Фаул его не понимал. Даже спустя столько времени Презирающий так и не понял, с чем столкнулся.
Когда Ковенант покинул сына Линдена, заговорила Райм Холодный Спрей. В свете криля она казалась запертой дверью. Голос её был ржавым железом, лезвием, изгрызенным забвением. Но взгляд её был уверен под маской крови.
Не бойся, Хранитель Времени. Пока мы живы, мы будем рядом с Избранным Сыном. Если мы не сможем вести его, возможно, Канрик и Самил сделают это. Они показали себя достойными. Они не потерпят неудачу, справившись с задачей ни Стейва, ни Брана .
Нема, как безымянная могила, Фростхарт Грюберн кивнула в знак согласия.
С этой надеждой Ковенант последовал за Бранлом из комнаты.
Смиренный держал фламберг Лонгрэта наготове. Он шёл легко, бесшумно, как ветерок. То, что нас ждёт великое зло, очевидно. Позади него Ковенант перешагивал через трещины в разрушенном камне, неся во тьму свет отваги и знаний Лорика. Туннель извивался из стороны в сторону, словно корчился. Не могу поверить, что у Порчи нет других укрытий поблизости. Кое-где крупинки слюды или кварца в стенах отражали серебро и сверкали, словно глаза.
Всё больше трещин испещряли нутрок. Силы, высвободившиеся здесь, должны были быть ужасающими: борьба Верховного Лорда Проталла с Друлом Скальным Червем за старый Посох Закона; яростные и всё более отчаянные попытки Лорда Фаула уничтожить дух Ковенанта. Сжимая в руках криль, Ковенант мчался мимо тонких трещин, которые взывали к нему, призывая к головокружению и сдаче. Он уже сдался однажды. Не снова. Не сейчас. Линден пошла навстречу своему самому большому страху. Он намеревался сделать то же самое.
Затем Арджент уловил края просвета впереди. Ковенант учуял запах серы, едкий смрад серы. Он ощутил далёкий жар, словно испепеляющее прикосновение Хоташа Слэя давным-давно. И аттар.
Владыка, резко сказал Бранл. Будь осторожен. Есть сила и зло. Хотя я не могу назвать их источник, они несут смерть .
Аттар, подумал Ковенант. Сладковатый тошнотворный запах похорон; законсервированных трупов. Лорд Фаул.
Народ Харучаи не знал этого запаха. Они никогда не сталкивались с Презирающим.
Едва осознавая, что он задыхается, что пот струится по его желчному лицу, словно слезы, что руки его трясутся, словно он впал в лихорадку и бред, Томас Ковенант сопровождал последнего из Смиренных в Кирил Трендор.
Он знал это место. Он узнал бы его в любом кошмаре. Здесь он был убит собственной силой, собственным кольцом. Здесь он вознёсся в муках, чтобы стать частью Арки Времени, чтобы своей душой защитить самый важный из Законов, делающих жизнь возможной.
Пространство было похоже на камеру, подобную нарыву в глубокой груди Горы Грома, Гравина Трендора: круглое и высокое, достаточно большое, чтобы вместить десятки поклоняющихся пещерных упырей, и острое с пятнами каменного света, похожими на чумные пятна. Случайный свет сочился из стен, словно боль. Сами стены выглядели так, будто их обтесало жестокое лезвие, сердито рассеченное на грани, которые отбрасывали сияние во все стороны. С потолка свет отбрасывался, словно брызги разбитого стекла, сталактитами, напоминавшими полированный металл: отражения настолько яркие и преломленные, что, казалось, кружились на грани безумия. Некоторые из сталактитов тоже разбились, оставив над головой щели, похожие на выбоины, разбрасывая свои обломки по полу. По краям пещеры, словно невысказанные крики, открывались туннели. Среди них были разбросаны несколько валунов, напоминающих камни, на которых Завет оставил Иеремию, перемещенные с помощью насилия или магии оттуда, где им место.
Здесь, в Кириле Трендоре, и был источник разломов гутрока. Эти трещины были воспоминаниями о страшных битвах, воспоминаниями, выраженными языком ран. Внутри зала новые трещины распространяли безумие по полу. Из их глубин в воздух поднималась тьма. Местами поверхность прогибалась, наклоняя плиты под мучительными углами.
Но трещины не коснулись обветшалого помоста в центре зала. Изъяны обходили этот камень стороной, словно их существование было запрещено; словно никакое повреждение не могло изменить фундаментальную сущность и смысл этой низкой платформы.
Сделав два шага в Кирил Трендор, Кавенант остановился. Он больше не замечал запаха аттара. Его не привлекали ни трещины в полу, ни выходы, из которых в любой момент могли вырваться пещерные твари. Он замер, стоя рядом с фигурой на возвышении.
Это зрелище было таким же неприятным, как удар ножом в сердце; таким же болезненным, как пронзительный удар, который дважды оборвал его жизнь: один раз в лесу за фермой Хэвен, а второй раз здесь, от рук Презирающего.
Роджер Ковенант.