Роджер, явно ожидая, повернулся к отцу. Улыбка, словно оскал, растянула его пухлые щеки. Сутулые плечи и тяжесть туловища выдавали его пренебрежение к своей смертной плоти; его презрение. На рубашке и брюках виднелись ожоги от сражений с Линденом. Сквозь дыры и разрывы ткани проглядывала сморщенная кожа заживших ожогов. За свои деяния он заплатил болью.
В его руках не было ни оружия, ни каких-либо инструментов власти. Но правая рука принадлежала Кастенессену, горячая и красная, как лава, пылающая силой. Она пылала, словно челюсти скурджа. Должно быть, и это стоило ему мучений.
Он скрежетнул зубами, глядя на Ковенанта. Ну, привет, папа . Его губы кривились в презрительной усмешке, но голос был искалечен, скручен на дыбе неутолимых желаний, пока суставы не разошлись, а сухожилия не порвались. Ты так долго сюда не добирался .
Глаза у него были как у Лорда Фаула, гнилые, как гниющие клыки.
Все потерянные женщины
Линден сама так решила. Это не было реакцией на манипуляции Презирающего: это было её собственным делом. Она сошла с пути его желаний. Если она теперь будет служить ему, то не сможет притворяться, что её ввели в заблуждение или обманули.
Её выбор. Её деяние, хорошее или плохое.
И она пообещала себе, что будет помнить; что не позволит никаким чувствам стыда или боли, ужаса или неудачи сбить с толку тот факт, что она действовала по собственной воле. Она не станет винить лорда Фаула или Томаса за то, что он не пощадил её, или относиться хуже к Джереми из-за его слабости.
Она дала себе это обещание. Тем не менее, она забыла о нём в первый же миг перехода. Она забыла, кто она, зачем она здесь и что намеревалась сделать. Всё это смыло из неё дуновением волшебства. Её мир стал волшебным и величественным, и от неё не требовалось ничего, кроме изумления. Произошло нечто большее, чем просто переход. Она вошла в царство пресуществления, где восторг был единственно возможным ответом. Здесь она нашла удовлетворение в благоговении и спокойствии, в невыразимом служении искупленных.
Роскошный, богатый ковёр под её ногами был воплощением утешения. Он перекрывал другие, столь же священные, как аррасы, изображающие сцены поклонения, смирения, освящения: картины, в которых благочестивые люди изнывали от радости. Она могла бы бесконечно черпать утешение в каждом из них; но её глаза и сердце были охвачены восторгом со всех сторон. Каким-то образом богатство ковров было одновременно полным и прозрачным, плотным и эфемерным. Они лежали на прозрачном полу, первозданном, как устремление, и непреходящем, как мрамор. Подчёркнутый промежуточной тканью ковров, камень казался отполированным до раскаленного состояния. Она могла выносить его мраморное сияние только потому, что была возвышена до тона и тембра своего окружения.
Оглядываясь вокруг, заворожённая и ошеломлённая, она увидела пространство, похожее на бальный зал пышного дворца; увидела красоты в таком изобилии, что она не могла надеяться оценить их все. Очарование процветало во всех направлениях. У стен жаровни из полированного золота излучали пламя, благоухающее благовониями и чистотой. Среди ковров изящные филигранные столбы, словно стеклянные нити, чистые, как хрусталь, тянулись вверх, образуя руки, поддерживающие люстры, яркие, как великолепие миров. За ними широкие лестницы, изящные, как крылья, взмывали к более высоким уровням и более прекрасному великолепию. И всё же их ступени и безупречные перила не призывали её подняться и исследовать. Она была удовлетворена тем, что стояла, более чем удовлетворена; уже настолько ослеплённая и заворожённая, что любое восхождение, любое движение нарушило бы её совершенный покой.
Высоко над ней мозаики пели, словно хоры: благоговейный гимн, слышимый лишь как хвала. Они изображали созвездия и небесные своды, словно зарождающиеся творения, словно галактики, звёзды и вечно новые миры.
Но фонтан был для неё ещё более восхитительным, чем любое другое великолепие. Гейзер в центре площадки, безупречный и огранённый, как бриллиант, он достигал высоты, пока не распростер свои арочные воды: перистые брызги капель, безупречных, словно кованые драгоценные камни. Ни один маленький драгоценный камень не упал. Каждая бусина висела в воздухе, подвешенная, неподвижная. Статичный и прекрасный, как лёд, фонтан являл своё собственное великолепие: символ превзойдённого времени, запечатанный от перемен, словно его совершенство стало вечным – и вечно мистическим.
Околдованная, она смотрела вокруг, словно во сне, забыв о жизни, любви и опасности ради экстаза, превосходящего всякое понимание.
Но Стейв стоял перед ней. Она его не знала; или не видела; или он не представлял для неё никакого значения, способного отвлечь её от изумления. Шрам от потерянного глаза заставил его нахмуриться. Его руки сжимали её плечи, но не выражали ничего.
Избранный , – произнёс он, словно говоря с другого конца света. Линден Эйвери. Ты меня не слышишь?