Затем по фонтану пробежала лёгкая дрожь, вибрация такая короткая и неуловимая, что её невозможно было разглядеть. Она не могла поверить, что видела это. Она едва осознавала свой страх.
Медленно и ужасно, как прыжок с кошмарной скалы, высоко в фонтане начала падать жемчужина воды.
Свет сиял вокруг маленькой бусинки. Это было похоже на откровение; на сущность земных самоцветов; на последний проблеск опустошённых небес. Она падала и падала вечно, бесконечная и фатальная; и пока Линден смотрела на неё, её сердце не билось, лёгкие не дышали. Когда наконец она достигла пола, ковров, она издала слабый всплеск: первый слабый трепет мира, готового рухнуть.
Где-то вдалеке, в сотнях лиг отсюда, Червь.
Линден моргнула. Лоб её слегка нахмурился. Сердце слабо забилось.
Существа продолжали свой гортанный призыв, и еще одна капля воды начала свою бесконечную кончину, а Стейв снова встал перед ней, сжимая ее плечи.
Когда он повторил ее имя, ей захотелось плакать.
Второй маленький всплеск. Несколько волн. На коврах? На мраморе?
Третья, редкая драгоценность воды, и четвёртая, падающая из совершенства во времена и руины. Ударяясь друг о друга, они издавали стук, нежный и ужасный.
О, Боже, подумала она. Посох. Червь. Проклятие .
Ур-вайлес и Вайнхим. Они снова пришли ей на помощь, когда она не знала, как спастись самой.
В этом месте спасение было настоящим злодеянием. Оно разрушило божественное достижение, триумф знаний, сохранивших дворец на протяжении веков. И последствия для Линдена были не менее жестокими. Капли дождя возвращали воспоминания, словно опустошение. Мысли были кровавой бойней и катаклизмом.
Иеремия. Томас!
Каким-то образом ей удалось дотянуться до Харучая. Её голос был тише, чем журчание фонтана. Её глаза должны были быть полны слёз.
Что ты сказал? О проклятии?
Спина его выпрямилась. Подбородок гордо вздернулся. Глаза засияли.
Она восстаёт, Линден. Если ты не воззовёшь к ней, она нападёт на Хранителя Времени. Она поглотит твоего сына .
Чёрт возьми! Линден мечтала, чтобы Стейв её ударил. Ей хотелось избить себя. Она решила встретиться лицом к лицу со своими худшими страхами. А потом совсем о них забыла. И пока она блуждала среди чудес, опасность, грозившая Земле, стала невыносимой.
Та, Кого Нельзя Называть, может забрать Томаса и Иеремию.
В другой жизни пуля попала в Линден. Шрам на её сердце совпадал с идеальным кругом на её рубашке. Пути назад не было. Сделанный выбор нельзя было изменить.
У Томаса были непредсказуемые способности. Он мог выжить. Но одного Закона и Силы Земли было недостаточно, чтобы противостоять Иеремии.
Ради Линдена, или ради Земли, ур-вилы и вэйнхимы нарушили затянувшиеся теургические ритуалы Вилей; пожертвовали собственным наследием величия. В бальном зале моросил лёгкий дождь. Фонтан распылял тонкую дымку, собиравшуюся в капли. С потолка лилась музыка. По лестницам пробегала рябь. Постепенно люстры погасли. Пятна воды забрызгали тканые ковры и древний пол.
Пути назад нет. Сейчас или никогда.
Боже, помоги мне.
Линден задержалась лишь на мгновение, чтобы сказать ур-вилам и вейнхимам, безглазому лицу хранителя мудрости: Вы продолжаете помогать мне, неважно, сколько это стоит, а я до сих пор не знаю, как вам отплатить . Затем она уехала прочь.
Сжав кулаки, она подняла лицо к лье слепого камня над Затерянной Бездной. Дождь обрызгал её щёки и лоб. Его древность жгла глаза. Во рту капли казались пылью.
Словно всегда зная, на что способна, она взмолилась о своём обручальном кольце. Ей больше не нужны были отчаяние и взаимные обвинения, чувство неполноценности. Только сила могла помочь. Подобно женскому крику, она обрушила рёв дикой магии в подножие горы Грома.
Я здесь! Ты меня уже потерял! Иди и поймай меня сейчас!
Её теургия могла бы разорвать в прах огромный камень; могла бы обрушить тяжесть горы в пещеры Затерянной Бездны. Но её чувство здоровья было точным. Она не швыряла серебро в камень: она настраивала его так, чтобы оно проходило сквозь вещество Горы Грома, заостряла его до тональности, которую мог услышать только проклятый.
Придите и позовите меня! Я могу спасти вас!
Меленкурион Скайвейр уже падал. Она ощущала его мощное падение, словно атмосферное давление, кожей, слышала его, словно раскаты невероятного грома. В любой момент Червь мог начать пить Кровь Земли из сердца мира.
Медленно морось перешла в дождь. Детали мозаики расплылись и растеклись, а их мелодии превратились в жидкую жидкость. Лестницы опустились, стряхивая с себя тонкие струйки. Свечи люстр склонились, словно потеряв веру в себя. Ручьи извивались вокруг сапог Линдена, теча в никуда. Аргент сделал капли дождя яркими, словно взрывающиеся звёзды.
Я могу рассказать тебе, как спастись!
Она почувствовала руку Стейва на своём плече. Его прикосновение казалось почти робким, словно он требовал её внимания. Но она не реагировала на него, пока её силы и крики не иссякли; пока она не смогла больше выдерживать свой зов.
Когда она повернулась к подруге, перед ее глазами заплясали серебряные пятна, словно маленькие солнца.