Они научили её истинам, которые должны были быть очевидными, но которые, тем не менее, ускользали от неё. Берек Полурукий видел в ней Висельную Долину – холм руин, опустошённый горечью и резней. Однако в Удушающей Бездне она обнаружила более глубокую истину под пропитанной грязью.
Больше кровопролития и мести древний лес жаждал возмещения. Деревья полностью отказались бы от убийства, если бы могли вернуть себе опустошённые просторы и величие.
Теперь она это понимала. Она понимала, что, если бы не проклятие, исцеление было и труднее, и ценнее возмездия. И порой исцеление требовало мер, столь же крайних, как и положение пациента. Хирурги ампутировали или экстирпировали. Они приносили жертвы. Они делали пересадки. Они не оценивали цену. Они делали лишь то, что могли.
И даже здесь, в Затерянной Бездне в начале Конца Света, Линден был не один.
В порыве дикой магии она ринулась против течения свирепости проклятия, увлекая за собой Елену.
Сопротивление проклятия было жестоким, слепым и ненаправленным. Та, Кого Нельзя Называть, могла крушить целые ландшафты, но не знала, как бороться с Собой. Ей никогда прежде не приходилось этого делать. Линден, казалось, боролась бесконечно – и в одно мгновение находила то, что искала.
Сквозь пламя, голод и отвращение границ проклятия она увидела порождения Демондима.
Под потоком разрушающихся теургий ур-вилы и вейнхимы стояли вместе, словно наконец-то стали родственниками, объединённые общим пониманием своего Запределья. Как один, они изучали проклятие другими чувствами, помимо зрения; или же они изучали Линдена.
Снова и снова они помогали ей, когда она не знала, что нуждается в их дарах. Как Томас. Как сама Земля.
Всматриваясь в этих существ, она наконец поняла, что они не просто раскрепостили древнюю магию Вайлов, чтобы она могла вспомнить и действовать. Они отвергли своё чистейшее наследие по причинам, более важным, чем её потребности и желания. Их Запределье требовало большего. Они разрушили чудеса Затерянной Глубины по той же причине, по которой неоднократно помогали ей и Земле: чтобы теперь они были уязвимы. Чтобы они были доступны.
Если вы когда-нибудь найдете способ дать мне знать, что вам нужно или чего вы хотите от меня.
Чего хотели ур-вилы и вейнхимы, кроме как избавиться от отвращения к своим собственным формам?
Линден подождала, пока хранительница мудрости встретилась с ней взглядом; пока высокое существо не кивнуло в знак согласия. Затем она сделала для Елены всё, что могла.
Рискуя завесой дикой магии, которая ее защищала, Линден вырвала Елену из плена проклятия; бросила ее, словно лучик надежды или сдержанное обещание, в ожидающие объятия хранителя знаний.
Существо словно проглотило. Призрак Елены словно растворился. Линден не могла быть уверена. Та, Кого Нельзя Называть, ревела: вой оглушил грудь Линден, сотрясал её разум в костяной обители, затыкал уши, глаза, рот и лёгкие. Она едва понимала, кто она и что она.
Время вокруг неё расползалось по краям, начиная расползаться. Скоро его разрушение расплетёт мир. Реальность потеряет форму. Существование прекратится.
Дикая магия всё ещё защищала её. Её собственные потребности защищали её, её собственная любовь. Она ещё не закончила.
Она схватила первого призрака, пролетевшего мимо неё с воплями: женщину, которая могла быть кем угодно: Диасомером Мининдерейном, Сарой Клинт, самой Джоан, кем угодно. Как и в случае с Еленой, она отдала измученную душу хранителю знаний или всем порождениям Демондима. Затем она потянулась к следующей жертве.
Прежде чем Линден успела что-то сделать, проклятие нашло защиту. Её ярость, казалось, не имела ни начала, ни конца, когда Она начала сжиматься, сгущая вокруг Линден Свою мощь и объём, становясь плотнее. Линден больше не дрейфовала в потоках огня и ярости. Давление, способное сдвинуть горы, сжимало её. Силы, превосходившие её в размерах, грозили разорвать барабанные перепонки, лопнуть сосуды в лёгких, выжать кровь из глаз. Потерянные женщины застыли в невыразимых криках.
Но Линден не нужны были ни уши, ни глаза, ни воздух, чтобы услышать Ту, Кого Нельзя Называть.
Ты меня унижаешь! Ты смеешь меня унижать! Ты этого не сделаешь! Ты говоришь о спасении, но твоя цель предательство. Я тебе этого не позволю!
У Линден не было голоса. Голос был выбит из неё. Она могла говорить лишь дикой магией: пылающим парадоксом, спасение или проклятие, составлявшим краеугольный камень жизни.
Это не предательство. Это доброта. Я могу спасти всех этих бедных женщин. Я могу рассказать тебе, как спасти себя .
Как? рёв Бэйна был презрительным, словно язва, и презрительным. Ты ничто! Что ты можешь предложить такого, чего я не пытался сделать бесконечно?
Линден не могла пошевелиться. Она была фактически мертва. Сила проклятия оказалась для неё слишком велика. Тем не менее, она ответила.
Арка Времени рушится. Не верите мне, посмотрите сами. Вы можете это увидеть. Червь Края Мира пьёт Кровь Земли. Всё будет уничтожено. Ваша тюрьма начинает разваливаться.