В унисон они пели проклятию: гимн или заклинание, столь же чуждые, как их гортанная речь, и столь же непонятные. С каждым подъёмом и спадом, с каждым ударом, казалось, их гимн нарастал опасностью, словно они рисковали чем-то большим, чем собственное уничтожение; словно нагромождение их слов угрожало фронтонам реальности. И всё же их рвение было явным на их безглазых лицах. Каким-то образом они достигли кризиса истребления или апофеоза, к которому стремились тысячелетиями.
Возможно, они превозносили проклятие или же запрещали Его.
Ее ответом был крик, от которого по всему телу прокатились спазмы на лиги во всех направлениях:
Я ЕСТЬ Я!
Когда сердце Линден снова забилось, она уже не была в проклятии. Вместо этого у неё было ощущение, что её несут, убаюкивают с нежностью возлюбленного. Силы, превосходящие понимание, защитили её от гибели в Затерянной Бездне.
Ей дали мгновение наблюдать, как проклятие выпускает души в ожидающие руки, рты и тела ур-вилей и вейнхимов: поток долгой тоски, столь внезапно ослабевший, что она не могла сказать, что с ним стало. Затем проклятие начало подниматься, словно музыка, неосязаемое, как туман, и могущественное, как божество, сквозь неподатливые основания Горы Грома; и Линден поднялась вместе с Ней, пролетая среди сложных скал и впадин горы, словно она была мимолетной, словно призрак.
Моей более глубокой цели
На мгновение, показавшееся затяжным рыданием, Иеремия смотрел, как Ковенант и Бранл удаляются по проходу к Кирилу Трендору; видел, как серебро криля меркнет, словно последний луч света в мире. Затем он снова опустился на пол. Сидя с Посохом Закона на бедрах и образами Червя, грызущего его разум, он смотрел в абсолютную тьму и пытался поверить, что время ещё не истекло. Что едва заметное дрожание камня не возвещает о крушении Арки. Что Ковенант вернётся к нему, раз Линден сказала, что не вернётся. Что его пощадят.
Его мать даже не удосужилась объяснить, куда она идет и зачем.
Он был зол; слишком зол, чтобы говорить или горевать. Линден и Ковенант возложили на него непосильное бремя, словно он каким-то образом был ответственен за спасение Земли. Как будто он уже не тот мальчик, который был слишком мал, чтобы спасти своих сестёр из костра Лорда Фаула.
На каком-то уровне он понимал, что злится и на себя. Злится, потому что ненавидит свою ребячливость. Потому что чувствует себя бесполезным и глупым. Потому что не пытается добиться объяснений от Линден, переубедить её или попрощаться. Злится, потому что Кавинант слишком многого от него ожидает. Но этот гнев принадлежал другому Иеремии – части того, кем он стал, когда Кастенессен сломал его, – а не мальчику, которого бросили мать и первый друг.
Конечно, он понял, почему Ковенант ушёл. Я не хочу, чтобы ты был так близко к Лорду Фаулу, пока я не смогу его отвлечь. Слова звучали разумно. Но я хочу, чтобы ты пошёл. Мне нужна твоя помощь, чтобы занять его. Это было достаточно просто.
Но всё было совсем не просто. Завет также сказал: Ты недостаточно силён? Я тоже .
И пусть он будет слишком сильным. Не нужно его бить. И просто сделай то, чего он не ожидает.
Так что же это должно было означать?
И чего это достигнет? Ничто из того, что сделали Джеремайя, Линден или сам Ковенант, не остановило бы Червя. Он уже пил Кровь Земли: Джеремайя чувствовал, видел и слышал это. Весь мир не обладал достаточной силой, чтобы предотвратить собственную смерть.
Какой смысл в том, чтобы лорд Фаул упустил свой шанс?
Да, Иеремия был зол. Конечно, он был зол.
В каком-то смысле сидеть здесь, в суровой полночи Громовой Горы, было больнее, чем быть одержимым кроэлем. Это злобное существо сделало его поистине беспомощным, неспособным, словно труп, повлиять на то, как его используют или кем он становится. Но теперь он не был беспомощен: не в буквальном смысле. У него был Посох Закона и его собственная Сила Земли. Он мог убивать Пещерных Упырей. Со временем он, возможно, смог бы сам научиться помогать Колдспрею и Грюберну исцеляться. По крайней мере, он должен был бы наполнить эту пещеру светом и теплом. Но возможности Посоха лишь дразнили его. Они подчёркивали всё то, чего он не мог сделать.
Ковенант и Линден могли бы с тем же успехом попросить Иеремию переделать мир.
Гложа свою тщетность, он не обращал внимания на хриплое дыхание исхудавших гигантов, на бесполезную стойкость харучаев, на медленное капание крови из множества ран. Ему нечего было сказать своим товарищам. Они не могли ему помочь.
Эта идея была жестокой шуткой.
Ему не следовало слушать Линден. Ему не следовало принимать её посох. Ему следовало оставаться в своих могилах, спрятавшись. Так было бы лучше. Никто бы не ожидал от него чудес.
Избранный сын? спросил Райм Колдспрей хриплым шёпотом. Иеремия? Ты меня слышишь?
Ему хотелось зарычать на неё. Пол дрожал под ним. Лихорадка охватила внутренности горы Грома. Вдалеке, словно предвещая грохот и грохот, рухнул Меленкурион Скайвейр, и мир сотрясся. Он чувствовал это. Высокие столбы пыли и руин накрыли последние сумерки Земли пеленой. Он видел это.