Не осознавая, что делает, Линден перестала биться. Масштаб безумия и ярости злодея потребовал от неё абсолютного внимания. Внезапно черви и личинки перестали быть ощущениями. Они стали прозрениями.
Когда Та, Кого Нельзя Называть, заговорила, от Её голоса, казалось, остановилось сердце Линдена. Ярость звука превратила дождь в пар и обжигающе горячую струю.
Ты говоришь со мной? рёв оглушил слух Линдена. Ты говоришь со мной о спасении? Ты смеешь? Моя боль неискупима. Она может только питать и разрастаться.
Ты моя. Я буду наслаждаться тобой. Мне нужно лишь мгновение, чтобы высосать костный мозг из костей человека, который предал тебя мне. Терпи свои страдания. Они будут краткими. Потом я поглощу тебя, и ты познаешь экстаз вечного горя и сожаления Она собралась с духом, чтобы закричать, как зверь, и агонии!
Линден не могла протестовать. Намерение этого проклятия было справедливым. Линден заслужила многоножек и пауков. Ужас был её истинным наследием: наследием её жалких, жалеющих себя родителей. Своей дерзостью, слепой беспечностью и несостоятельностью она пробудила и Червя Края Мира, и свои худшие кошмары. Она сама навлекла на себя эту погибель.
Тем не менее, это было невыносимо. Это проклятие убьёт Стейва, её друга, когда у неё не было другого друга. Мысль о том, что он вот-вот умрёт за её грехи, была для неё невыносима.
Несколько дней назад основы её жизни начали меняться. Теперь же они обосновались по-новому. Словно женщина, восставшая из могилы, она изменилась. В мгновение ока вся её реальность преобразилась. Быстрее лихорадочного биения сердца черви, извивание и страдания превратились в вопль дикой магии.
У неё не было силы, способной сравниться с проклятием. Та, Кого Нельзя Называть, превосходила всё смертное. Тем не менее, Линден была женой Томаса Кавинанта. Он женился на ней в любви и радости. В страсти и отваге он сделал её законной обладательницей белого золота. Она не была беспомощной.
Стремительная, как биение её пульса в жилах, она обвила серебряную мощь вокруг своего драгоценного друга, заключила его в кулак яркого пламени: кулак или круг. У неё не было криля, чтобы осуществить перевод, но были другие ресурсы. У неё были бездумные рефлексы, которые позволили ей выйти за рамки временных последовательностей во время крушения Дозора Кевина. У неё были обострённые чувства, с помощью которых она создавала цезуры, не сталкиваясь с безумием Джоан. И её не сдерживало неизбежное сопротивление мужа.
Пока проклятие рвалось вперёд, Линден схватила Стейва и швырнула его. Прочь от этого момента. Прочь от этого места, этого камня, этой судьбы. Доверившись его инстинктам – его ясности намерений – в выборе места назначения, она избавила его от необходимости платить за свой выбор.
Возможно, он простит ее.
Когда он ушел, она закуталась в дикое серебро за мгновение до того, как проклятие с воплями набросилось на нее.
Ур-вилы и вейнхимы теперь не пытались ей помочь. Укрытые дождём, они стояли в стороне, словно свидетели: существа, обречённые наблюдать за угасанием своих смутных надежд.
Ярость проклятия охватила Линден, погрузив её в пылающий пламень и адские муки. Но проклятие не овладело ею. Её не овладели паразиты и чума. Она была окутана собственным огнём, сердце и душа её были замурованы в кокон. В ужасающем теле проклятия она не была пожрана. Вместо этого она оставила позади ощущения ужаса и пожираемой смерти, словно они стали неважными.
По словам Касрейн из Круговерти, белое золото несовершенный инструмент, способный создать совершенство в несовершенном мире. Но она не стремилась к совершенству. Она хотела лишь сохранить себя, пока не сможет хотя бы попытаться сдержать своё обещание.
Она считала себя эмболией, крошечным сгустком или пузырьком в кровотоке Той, Кого Нельзя Называть. Нетронутой, потому что она была ничтожной. Дикая магия защищала её от времени, от смертности. Она ничем не управляла. Она не могла причинить вреда. Но она могла оставаться собой. Она могла думать и бороться. Огромное существо ревело от разочарования и недоумения, сдерживая голод; но Линден игнорировала Её.
Линден Эйвери выбрала эту судьбу. Она знала, почему так сделала. Она знала, что погибла. Она умрёт, как только её решимость и огонь погаснут. Тем не менее, она не дрогнула. Пока могла, она стремилась к спасению.
Среди огромного хаоса терзаемых душ, среди бурлящего смятения жертв проклятия Линден искал Елену.
Елена Лена – дочь, дитя изнасилования, жертва Злобы. Стремясь противостоять Лорду Фаулу, она нарушила Закон Смерти, чтобы вызвать призрака Кевина Ландвостера, и этим преступлением стала служанкой Презирающего. Когда Линден увидел её среди Мёртвых в Анделейне, Елена всё ещё страдала от язв и ран, причинённых её самоосквернением. И всё же Линден не проявил к ней ни жалости, ни доброты. О последующей жертве Елены, принесённой в жертву, Линден знала лишь то, что ей рассказывали. Но она слишком хорошо помнила, что сама сделала с первым Нарушителем Закона. Теперь она считала это самым непростительным из своих грехов.