Когда они снова подняли глаза, Манетраллы уже снова сидели. Затем несколько молодых Кордов поспешили вперёд со своими подносами, неся еду и питьё в круги, а другие принесли бурдюки с водой, чтобы сидящие Рамен и их гости могли вымыть руки.
Линден с благодарностью отерла с рук грязь, накопившуюся за дорогу, и плеснула воды на лицо, чтобы охладить обожжённую кожу; но она не потеряла бдительности. Ты влип здесь еда и даже рассказы были прелюдией к угрозам.
Если вы не ответите на наши вызовы, все Рамен выступят против вас.
Она не сомневалась, что попала в серьезную беду, несмотря на искренность хозяев.
Мальчик младше Джеремии опустился на колени рядом с ней и поставил перед ней миску. Я брат Сахи тихо пробормотал он так, чтобы слышала только она. Меня зовут Чар . И он исчез, прежде чем Линден успела взглянуть на его лицо.
Неуверенно нахмурившись, сама не зная почему встревоженная, она разглядывала свою тарелку.
В миске с клейкой белой кашицей, похожей на хлопья или картофель, варилось жаркое, дымящееся и пикантное, но пахнущее совсем не картофелем. Вместо этого от кашицы исходил глинистый запах, намекающий на то, что её приготовили путём варки и толкения какого-то клубня. Взглянув на стоявших рядом Кордов, она увидела, что они ели, отщипывая немного кашицы, разминая её пальцами, а затем отправляя ею тушеное мясо в рот.
Возможно, она была голоднее, чем думала.
Когда она наклонилась к одному из своих соседей, решив спросить его, как называется эта каша, из чего сделано это рагу, она увидела еще одну рамен, стоящую на коленях рядом с ней: молодую женщину, которая привела ее к Анеле.
Чёрные волосы женщины спадали на лицо, скрывая его черты. Видимо, она всё ещё смущалась в присутствии Линдена. Когда Линден посмотрел на неё, она прошептала: Мой отец брат матери Сахаха. Меня зовут Пахни .
Удивленный, Линден невольно взглянул на нее.
Пахни, явно смущённая, торопливо прошептала: В рагу заяц, дикая канна и лук-шалот, приправленные розмарином и сушеными и мелко измельчёнными листьями алианты. Ри, она указала на кашу, варят из корней травы этой долины. Сам по себе он мало полезен, но в сочетании с мясом и луком-шалотом он служит питательной пищей .
Закончив говорить, она тут же удалилась.
Сначала брат Сахах, потом её двоюродный брат. Что же происходило?
Линден повернула голову и увидела трёх Кордов, стоящих прямо за ней: Пахни, Чара и мужчину, который выглядел достаточно старым, чтобы быть Манетраллом. Когда Линден встретила его взгляд, он тоже опустился на колени, чтобы представиться.
Как и Чар, сказал он, неловко улыбаясь, я брат Сахи. Мы дети одной матери, хотя и разные отцы. Меня зовут Бхапа .
Линден тупо смотрела на них. Она не могла придумать вежливого способа спросить: Что, чёрт возьми, происходит? Чем вы трое занимаетесь?
Считали ли они себя ответственными за неё, потому что она пыталась помочь Сахе? Или наоборот? Неужели она каким-то образом стала ответственной за них?
Однако они, казалось, ничего от неё не ждали. Назвав её по имени, Бхапа поднялся на ноги. Вместе с Чаром и Пахни он просто стоял за Линденом, словно им троим было поручено охранять её спину, и они не проявляли к ней никакого интереса.
Линден, обеспокоенная по причинам, которые она не могла назвать, вернулась к еде.
В качестве эксперимента она попробовала немного рхи отдельно. Несмотря на запах, вкуса у него практически не было. Но когда она смешала его с тушеным мясом, то обнаружила, что оно придало пряному мясу и луку-шалоту вкус, напоминающий вкус полбяного хлеба.
Она определенно была голоднее, чем думала.
Время от времени, пока она ела, Чар, Бхапа или Пахни предлагали ей попить из бурдюка. Она благодарила их безлично, стараясь не думать о возможных последствиях их услуг. Что бы ни было правдой, рамэны явно ценили родственные связи.
Наконец, трапеза закончилась. Когда младшие Корды раздали по кругу воду для мытья рук, они убрали миски и бурдюки. Однако остальные рамэны остались сидеть, явно ожидая.
Хами бросила на Линден долгий, испытующий взгляд. Затем Манетралл легко поднялась на ноги и прошла в центр круга, встав рядом с небольшим костром.
В этот момент рамэны на поляне развернулись так, чтобы все собравшиеся были обращены к ней.
Хами заявил Линдену: Не в обычае рамэнов доверять тем, кому доверие ещё не было дано. В другое время мы бы не стали говорить о себе, пока ты не расскажешь нам о своём прошлом и целях .
Затем она возвысила голос и глаза, обращаясь к собравшимся: Но она Линден Эвери, которую неспящие называют Избранной. И она Кольценосная. Присутствие её белого кольца очевидно всем, кто видит её. И своими Шнурами я видел её серебристое пламя.
Имя Рингтана мы помним с почтением. Видя, что ранихины одновременно чтят и боятся его, Рингтан Ковенанта отказался служить им. Он ни на одном из ранихинов не повёл их навстречу опасности и смерти. Вместо этого он рисковал лишь собой в борьбе с Рендером. Поэтому он почитаем среди нас. Хотя наши жизни коротки, как трава на Земле, наша память долга, ибо мы рассказывали эту историю до тех пор, пока её невозможно забыть.