Подожди! повторила она. Что ты имеешь в виду? Что происходит? Его отрицательный вид напугал её, и страх приковал её к круговороту Ранихин. Мы оба здесь. Разве тебе тоже не положено пить?
Она поспешила за ним.
Возможно, он и не остановился, но Хин и Хиннин промелькнули перед ним так близко, что ему пришлось остановиться, чтобы избежать столкновения. Затем они растаяли, неясные, словно галлюцинации. Казалось, они тонули в сгущающейся тьме, едва различимые с любой точки зрения.
Стейв ждал, когда она присоединится к нему. Его смутный силуэт в сумерках выдал вздох. Когда Линден подошёл к нему, он произнёс: Этот конский обряд не для меня. Я был создан, чтобы сопровождать тебя лишь для того, чтобы обеспечить твою безопасность в случае необходимости .
Теперь топот лошадей больше не отвлекал её. Наоборот, он взывал к ней, словно требование, словно мольба, слишком гордая, чтобы просить.
Откуда ты знаешь? возразила она. Хин и Хайнин это ранихины. Ты правда думаешь, что они не смогли бы обо мне позаботиться?
Я Харучай ответил он, словно этого ответа было достаточно. Нам не нужны конские обряды .
Его манера поведения, казалось, добавляла: Или вод, смешивающих умы . Между собой его народ тысячелетиями использовал ментальную форму общения.
О, чушь собачья . Притворившись злой, чтобы скрыть беспокойство, Линден положила руку ему на плечо, притянула его к себе и развернулась, чтобы заглянуть в его потемневшее лицо. Почему бы и нет? Вы Хозяева Земли. Вы несёте за неё ответственность. И это предупреждение. Вы так сказали. Ранихины привели сюда Верховного Лорда Елену, чтобы предупредить её . Сотни. А не двое. Разве ты не думаешь, что тебе нужно каждое возможное предупреждение?
Мы этого не делаем, заявил Стейв. Мы усвоили урок Кевина Ландвастера. Мы не видим смысла в отчаянии .
Она не могла разглядеть выражение его лица, но его аура казалась высеченной в камне аурой отвержения.
Нет возразила она, словно была уверена. Нет . Её руки настойчиво покоились на его плечах. Баннор слышал, что сказала Верховный Лорд Елена, но никто из вас не слышал предупреждения .
И снова Хин и Хиннин промчались мимо, кружа по долине, с безумием и яростью в глазах, со страстью зверей, неспособных молить. Где-то за стуком копыт Линден словно услышал отдалённые раскаты грома.
Конечно, продолжила она, отчаяние Келенбхрабанала не спасло Ранихин. Я понимаю. Но что же спасло?
Это не было чем-то грандиозным. Это не были Лорды, Стражи Крови, Белые Кольца или Посохи. Ранихин не были защищены Обетами, абсолютной верностью или какой-либо другой формой мастерства Харучай. Вот это было настоящее предупреждение .
Линден Эвери? Стейв звучал неумолимо, готовый к насмешкам.
Но она зашла слишком далеко и слишком нуждалась в нём, чтобы сейчас колебаться. Это было нечто гораздо более простое. Простая, бескорыстная преданность обычных мужчин и женщин . Рамен. Ты сам это сказал. Ранихины были почти уничтожены, пока не нашли Рамен, которые позаботились о них.
Они хотели, чтобы Елена поняла, что её будет достаточно. Ей не нужно было воскрешать Кевина из мёртвых , отказываться от сна и страсти, или совершать что-то ещё сверхъестественное , нечто большее, чем просто человеческое. Ей нужно было лишь доверять себе .
Во сне Ковенант сказал Линдену то же самое.
Стейв, не читавший в темноте, пристально смотрел на неё. Долгое время, пока Хайнин и Хайнин гонялись друг за другом по долине, он молчал. Затем, с тщательной точностью, он спросил: А белое золото ты не считаешь чем-то возвышенным?
На это она ничего не могла ответить, кроме: Может быть. Я не уверена. Может быть, дело не только в том, кто им владеет . Но она не остановилась. Разве это не относится к делу? И вообще, разве тебе не нужно знать, почему Хин и Хиннин одни? Разве тебе не кажется важным, чтобы здесь не было больше ранихинов?
Она не была уверена, что он её услышал или что ему это было интересно. Однако мгновение спустя она обнаружила, что добралась до него, несмотря на его уверенность. Не сказав ни слова согласия или подтверждения, он повернулся и заковылял в сторону озера.
Снова вдали прогремел гром, пробормотав угрозы. Воздух был полон силы и смятения, густ от помех и ожидания, словно мощные воды озера были потревожены надвигающейся бурей.
Затаив дыхание, чтобы сдержать биение сердца, Линден поспешила к Стейву и пошла вместе с ним к тарну. Вокруг них сомкнулось кольцо Хин и Хайнин, словно сосредоточивая своё безумие на своих всадниках.
О, Завет, молча молилась она, надеюсь, ты этого хотел. Ты велел мне сделать что-то неожиданное .
Вот результат.
Сила чёрных вод, казалось, нарастала на каждом шагу. Она различала её достаточно ясно, чтобы понять, что она не была ни ядовитой, ни испорченной. Скорее, это было проявление земной силы, более чистое, чем всё, что она когда-либо испытывала. Тем не менее, её абсолютная мощь превосходила её. Она не могла определить её природу или предвидеть её последствия. Она была слишком сильной для человеческой плоти.