Их было всего двое. Не потому, что остальные отвергли её, или Посох, или этот конский обряд; а потому, что им было слишком стыдно. Хин и Хайнин были избраны, чтобы нести вину, раскаяние и риск за их великого рода.
Избранный для жертвоприношения
Несомненно, Линден предпочитал помнить о наказании, нанесенном штормом.
Но воспоминания о буре не могли защитить её. Порыв ветра, пронесшийся над горами ночью, лишь ускорил угасание её преображения; лишь промочил, хлестнул, заморозил и, наконец, лишил её сил; лишь вернул ей смертность. И смертность не была оправданием. Она не могла защитить её от последствий того, что она видела, или того, что она собиралась сделать.
Только смерть имела такую силу.
Она не могла выбрать смерть. Не могла, пока Презирающий всё ещё держал её сына. Поэтому она помнила. Один за другим она извлекала острые осколки из глубин своего разума и резала.
Хин и Хиннин, храбрые, как мученики. Воды озера, смешивающие разум, жестокие и невыразимо холодные. Бегут.
Тысячелетия позора.
И Иеремия.
О, сын мой.
Рингтан , – произнёс голос, возможно, показавшийся знакомым. Линден Эвери . Был ли это Манетралл Хами? Хами, которого оставили несколько дней назад, среди бескрайних гор отчаяния? Линден не был уверен. Ты должен говорить. Ты болен. Мы не знаем, как тебе помочь .
Была ли она больна? О да. Безусловно. Но это был не недуг тела. Хотя всё внутри неё судорожно содрогалось, она слишком много времени провела, возвысившись до Силы Земли, чтобы страдать лишь от физической лихорадки.
Ее одолевали видения: воспоминания и предвидение Ранихинов.
В каком-то смысле великие кони превосходили Закон Времени. Они знали, когда понадобятся. Они знали, как далеко им придётся идти.
Руки схватили её за плечи, пытаясь удержать. Мужской голос – Лианда? – несколько раз пробормотал её имя, вернув её к себе.
Она боялась, что он остановится, если она не сможет ответить. Сквозь дрожь она попыталась сказать: Тарн .
Ей казалось, что она говорит вслух. Конечно, её напряжённое горло чувствовало напряжение и боль от звука. Но она не слышала себя. Громкий стук дождя по крыше убежища заглушал её голос.
Конский обряд .
Вокруг неё Кордс эхом пропел: Хорсерайт , словно благоговея перед такой привилегией. Женский голос, Хами, тихо произнес: Как мы и считали. Ранихин обладают необходимым ей прозрением .
Они не понимали. Как они могли? Они едва существовали, дрожа, словно размытые. Линден не могла сфокусировать на них взгляд. Только Стейв казался ей вполне реальным за пламенем: неопровержимым, как камень.
Только Хайн и Хайнин хрипло прохрипела она. Никаких других Ранихинов. Остальные не выдержали. Им слишком стыдно .
Это потрясло раменов. Они расплылись, словно слёзы. Раздались протестующие голоса: Нет! и Нет! Кто-то прошипел сквозь дождь: Это неправда. Она лжёт!
Стейв моргнул, увидев, как его глаза остекленели. Он строго ответил: Это правда . Он кивнул Линдену, стоявшему за костром. Взгляни на неё. Ты видишь ложь?
Не позорьтесь, сказала Хами, возмущённая своим народом. Разве вы слепы? В ней нет лжи .
Лихорадка сожгла всю ложь, в которую Линден, возможно, хотел поверить.
Мы Рамен, строго заявил Манетралл Кордам. Мы услышим правду .
Они вняли ей, но Линден – нет. Её сердце, казалось, кровоточило воспоминаниями, для которых у неё не было ни слов, ни смелости. Бежа так быстро, что она могла победить время, она разделила видения ранихинов: образы не Келенбрабанала и Фангтана, а ребёнка Елены, дочери Лены и изнасилования.
Еще одно предупреждение
В то время Елена была юной девушкой, прекрасной, как только может быть ребёнок, и невинной, несмотря на неуравновешенность матери. Лена была сломлена насилием и тоской, лишившись возможности воспитывать ребёнка. И оба родителя Лены, Трелл и Атиаран, были в какой-то степени сломлены преступлением против их дочери. Таким образом, Елена была фактически брошена собственной семьёй, оставлена на попечение молодого, никому не известного мужчины, обожавшего Лену. Ради блага Земли он фактически удочерил Елену. Его горькая нежность и благодать ранихинов – вот всё, что поддерживало её.
Для Линдена одиночество и нужда девочки были столь же очевидны, как и у Джеремайи, столь же остры, как вынужденное увечье её сына. Величественные кони ясно видели Елену. Раз в год, каждый год, ранихин, старый жеребец, приходил к Митил Стоундаун, чтобы облегчить горе Лены; и поэтому он снова и снова наблюдал, как преображалась жизнь ребёнка за это короткое время. Когда кобыла Мирра заняла место жеребца, она увидела свою силу в сердце Елены ярче, чем любой мужчина или женщина, которые могли бы любить ребёнка.
Из-за Елены Линден объяснила как можно яснее, хотя слов у неё не было. Вот почему ранихины стыдятся. Обряд погубил её .
Если бы Джеремайю после его испытаний на костре Лорда Фаула отправили в Ранихин, а не в больницу и на операцию, то волнение, подобное тому, что испытала Елена, могло бы вывести его из себя.