Однако Елена вкусила эти же воды, будучи еще юной девушкой, не имея защиты ни от знаний, ни от ресурсов Лордства.
Глаза Линден наполнились слезами, когда они со Стейвом достигли скалистого края озера.
Общение. Слияние. Ранихины хотели поделиться с ней своими мыслями. Их безумие.
Стейв . Ей пришлось выдавить голос из самой глубины груди. Может, мне пойти первой. На случай.
Она не могла объяснить, чего именно она боялась.
Энергия, казалось, потрескивала по поверхности озера: зарождающаяся молния; надвигающаяся истерика. В этих непроницаемых глубинах не было звёзд. Вместо них царила непроницаемая чернота, простиравшаяся до самых глубин мира.
Нечего бояться, ответил Мастер. Ранихины хотят лишь просветить тебя. Они не сведут тебя с ума .
Хотя они могут разбить ей сердце.
Не колеблясь, он наклонился и опустил лицо к озеру.
Его пример увлек её. Здесь, когда на кону стояло так много, она не могла позволить себе остаться позади.
Прикосновение воды к её губам и языку было холодным, как огонь. Когда она проглотила её, она обожгла её изнутри, словно ледяное пламя.
Затем она резко выпрямилась и побежала вместе с ранихинами, бежала и бежала неистово, мечась по лощине в экстазе или в отвращении, словно она сошла с ума.
Беспечный под дождём
Линден Эвери и Стейв из Харучаи вернулись на Предел Скитаний под проливным дождём. Сжавшись на шеях своих Ранихинов, они въехали в лагерь Рамен, словно подгоняемые цепами. За ними суровый ветер хлестал по изломанным вершинам, а ливень, горький, как мокрый снег, обрушивался на долину со всех сторон, искажённую в хаосе порывами бури. Изредка их преследовали раскаты грома. Время от времени окутанные пеленой молнии окрашивали грозовые тучи в цвет синяков и безумия: разбухший, синевато-багровый оттенок, пронизанный серебром, словно вырвавшаяся из-под контроля дикая магия.
Их не было два дня и одну ночь.
Предупрежденные разведчиками Кордами или инстинктивно ведомые могучими лошадьми, толпа раменов в сопровождении Лианда поспешила из своих укрытий, чтобы приветствовать ранихинов и их всадников.
Стейв смог спешиться без посторонней помощи, хотя и шатался на ногах. Холод и жестокое обращение в сочетании с последствиями ран подорвали даже его немалую силу. Возможно, он заговорил бы, если бы слов было достаточно, чтобы поддержать товарища, и если бы он смог перекричать ревущий поток воды.
Но пальцы Линдена пришлось высвободить из хватки на шее Хайна. Её пришлось оттащить от спины Хайна. В объятиях Лианда и на лапше Рамэн она висела неподвижно, не в силах пошевелиться: оцепеневшая от стыда и продрогшая до костей; настолько замерзшая, обездоленная и потерянная, что даже не могла дрожать. Она лишь сжимала кулаки, дышала хрипло, хрипло и плакала, словно дождь, непрестанно.
Только обжигающее тепло Хайна поддерживало её жизнь. Возможно, ранее этим днём она поддерживала себя белым огнём. Стейв бы понял, если бы она этого не сделала. Но много часов назад буря разорвала её способность к самообладанию в клочья и вырвала её из неё. Если бы она не лежала на шее Хайна, прильнув к нему, одинокая и непоколебимая, её плоть бы её подвела. Злоба была в скрежещущем дожде, в клыкастом ветре, и она не смогла бы вынести этого без своего скакуна.
Лианд, сам почти плача и в отчаянии, с помощью Бхапы и Пахни понес её к ближайшему убежищу, к ближайшему костру. Желая помочь, Чар принёс охапки дров и корзины с сухим навозом, чтобы разжечь огонь. Хами влил тёплую воду между бледных губ Линден, пока Стоундаунор гладил её горло, помогая ей проглотить. С неожиданной нежностью Махритир откусил две-три драгоценные ягоды, вынул косточки, а затем поцеловал её, влив мякоть и сок в её беспомощный рот.
Не приняв никакой помощи, Стейв, пошатываясь, вошел в укрытие, чтобы тоже согреться. И Хайн, и Хайнин протиснулись к раменам, хотя дерновая крыша была слишком низкой, чтобы держать головы, а плечи жеребца почти касались решетчатого потолка. Вместе они наблюдали за Линденом. От их беспокойства с их пальто стекал пар от дождя.
Затем Линден закашлялась, судорожно сглотнула, снова закашлялась, и часть окоченения покинула её мышцы. Постепенно тепло воды и сила алианты проникли в её измученное тело, в то время как жар огня стер холод с поверхности кожи. Её бледные щёки постепенно приобрели лихорадочный румянец, отражающий боль и жар. Её начала пробирать дрожь, сначала короткими толчками, словно после катастрофы, затем более долгими и сильными волнами, судорогами, настолько сильными, что она билась в объятиях Лианда.
Казалось, она может оправиться.
Через некоторое время ранихины, словно успокоившись, отступили. Отвернувшись от лагеря, они скрылись в гущу бури. Большинство раменов, уходя, выразили им почтение. Но Махритир продолжал готовить аллианту зубами; Хами подливал воду маленькими, размеренными глотками, чтобы Линден невольно сглотнула; а Бхапа и Пахни нежно растирали ей руки и ноги, пытаясь восстановить кровообращение.