Для Линден слова Эсмер были неотличимы от стука копыт. Казалось невозможным, чтобы Хайн и Хайнин могли говорить так громко. Но Джеремия был пленником Презирающего. Как только Ранихин появится, она намеревалась нырнуть прямо в жерло Падения и послать к черту всех и вся, кто встанет у неё на пути.
Эсмер не ответил. Вместо этого он отступил в сторону, пренебрежительно гаркнув на этих ур-вилей.
Словно в ответ, клин двинулся вперед, мягко оттесняя Рамен в сторону, пока хранитель мудрости не оказался прямо перед Линденом.
Чёрное существо было всего на расстоянии вытянутой руки от неё. Широкие ноздри в центре безглазого лица с влажным дыханием тянулись к её запаху.
Лианд быстро переместился к Линден, обхватив её левой рукой, чтобы правая была свободна для защиты. В тот же миг Махритир щёлкнул своим боевым шнуром и подошёл ближе. Бхапа и Пахни приготовились к прыжку.
Теперь Стейв стоял у плеча Линдена напротив Лианда, хотя она не видела, чтобы он двигался.
Где-то позади них Эсмер рассмеялся, словно шум прибоя.
Рингтан настойчиво произнес Манетралл Хами. Рамены не знают зла об этих ур-вилах. Их служение Рендеру длится уже много веков и не возобновлялось. И всё же, во имя твоё, мы выступим против них, если ты этого хочешь. Только говори так, чтобы мы знали твоё желание.
Если вы слишком больны, чтобы ответить, предупредила она Линдена, то я должна поверить, что вы нуждаетесь в их исцелении .
От неё чего-то ожидали: Линден это знала. Это безмолвно терзало её. Лианд и Стейв, Рамен, Эсмер, ур-вилы – все они чего-то хотели. Анель ни о чём её не просил, потому что не мог. Тем не менее, его безумие предъявляло свои требования. Только ранихины были готовы просто помочь ей. Они предупреждали её во время обряда. Теперь они сдержат свои обещания.
Не ведая, что делает, она наблюдала за лагерем Хюна и Хюнин. Когда они появились, её сердце возрадовалось, как и в тот раз, когда Махртуир сообщил ей о побеге Эсмер. Звёзды на их лбах сияли, несмотря на мрак и сырость. Никакой дождь не мог затмить их великолепие.
И они были не одни. Другие ранихины, трое, четверо, пятеро, следовали за Хайн и Хайнин, скачущими между укрытиями к Линден и её спутникам.
Семь Ранихинов. Посох и она сама. Анеле и Лианд. Махритир, Бхапа и Пахни. По собственной воле великие кони предложили Линден всю помощь, о которой он только мог попросить.
Ни один Раман никогда не ездил верхом на ранихине, но она не хотела, чтобы Махртаир и его Корды отказались. Пришло время пересмотреть старые обязательства.
Её охватили жар и внезапная радость. Сердце её забилось, и она подняла руки, а вместе с ними и голос; она крикнула, ликуя и приветствуя: Да!
Она не видела, как хранитель мудрости выхватил нож с изогнутым, пылающим лезвием, словно существо создало это оружие внутри своей чёрной плоти. Она не слышала, как ур-вилы рычали вместе, словно призывая заклинание. Сила нарастала сквозь клин, когда хранитель мудрости рассек ладонь, а затем сложил пальцы чашечкой, чтобы собрать вязкую, хлынувшую чёрную кровь; но она не обратила на это внимания.
Она не осознавала, что ур-вилы истолковали ее крик как разрешение, пока хранитель мудрости не схватил ее за руку и не потянул к себе.
В кратковременном шоке, прежде чем Линден вспомнила о страхе, она увидела, как клинок на её ладони сияет, словно расплавленный металл: красный и сверкающий; сильный, как ихор. Затем, пока она пыталась отдернуть руку, хранитель мудрости провёл красную линию боли по основанию её большого пальца. Существо тут же перевернуло свою ладонь над её ладонью и сцепило пальцы вокруг её, так что их порезы и кровь встретились и смешались.
Лианд ударил по запястью ур-вила, но не смог разорвать хватку: хранитель знаний держал в руках всю силу клина. В тот же миг Мартир набросил свою гарроту на шею хранителя знаний. Вспышка купороса и пламени мгновенно испепелила шнур.
Стейв, единственный из ближайших спутников Линден, не пытался её защитить. Возможно, он полагал, что ур-вилы могут помешать ей войти в каезуру.
Ее приветственный крик к Ранихину превратился в плач:
который замер у неё в горле, когда сила, словно натиск коней, хлынула из её ладони вверх, в самое сердце. Между каждым биением пульса она ощущала себя воодушевлённой; она переносилась из боли, лихорадки и ужаса в царство безграничных возможностей; её наполняли льющиеся потоки здоровья, жизненной силы и жизни, словно она стала силой Земли.
В этот момент она вдруг осознала свою судьбу.
Всплеск трансцендентности почти мгновенно исчез. И всё же его краткость была важна. Если бы он продлился слишком долго, она, возможно, разорвалась бы на части в чистом экстазе. Вместо этого прилив силы потряс её, одновременно опустошил и взбудоражил, и она дрожала, словно её всё ещё лихорадило. Но теперь она не была больна. О, нет. Напротив, она чувствовала себя возрождённой, обновлённой, поистине искуплённой: свежей и полной потенциала, как восход солнца.