Джоан стала сильнее. В Стране белое золото унаследовало свою истинную силу; и её отчаяние питало само себя, непрестанно разрастаясь. Но Линден тоже выросла. Её укрепляла поддержка друзей, как и исцеление пра-злых. Она также держала белое кольцо. И когда выстрелы впервые лишили её прежней жизни, она не знала, что Презирающий заберёт её сына.
Хранительница мудрости услышала её и поняла. Она зашагала вперёд сквозь тяжёлую, от воды, траву, высоко подняв скипетр. Линден мрачно коснулась пятками боков Хайна. Ранихин задрожала под ней, но не дрогнула.
Затем все всадники пришли в движение, устремившись вперед под защитной магией ур-вилей.
Песнопения существ нарастали. Постепенно ранихины ускорили шаг, подстраиваясь под ритм заклинания.
Дождь хлестал Линден сквозь капюшон, заливая ей глаза. Теперь цезура напоминала огромный рой шершней. Её мощь потрясла её чувства: казалось, она поглотила весь север своим безумием. Она больше не задавалась вопросом, почему пал Дозор Кевина. Удивляло то, что хоть что-то в живом мире могло выдержать зло цезуры.
Анель так и сделал. Его врождённая Сила Земли спасла его тогда. И это произойдёт снова. Но остальным членам отряда придётся полагаться на порождения Демондима и на неуверенную способность Линдена использовать дикую магию.
Вместе с Ставом и Мартиром она схватила кольцо Ковенанта и галопом последовала за ур-вилами в суматоху Падения. В последний миг она, возможно, крикнула имя Иеремии. Если да, то сама себя не услышала. Огненный шторм цезуры уже лишил её слуха, онемения и слепоты.
Против времени
В одно мгновение мурашки по телу охватили весь мир. Они заполонили чувства Линден, словно кусачие муравьи вгрызлись в её плоть, всё глубже и глубже прогрызая себе путь к важнейшим волокнам – мышцам воли и цели, опыта и памяти, – которые связывали её личность в единое целое. Она чувствовала, как её отрывают от себя, прядь за прядью, разрывая на части, доводя до агонии.
Она бы не поверила, что способна вынести такую боль и осознать её. Разве человеческий разум мог бы призвать пустоту или безумие, чтобы защитить себя? Как ещё Джеремайя сохранил бы себе жизнь, возможность быть любимым? Как ещё Анеле перенесла бы тяжесть его утрат?
Тем не менее, у неё не было средств защитить себя. Ни одна часть её существа не уцелела, чтобы защитить её от скрупулезных мучений цезуры. Она вступила в царство текучести, незрелое и хаотичное, полностью лишённое необходимой последовательности Времени. Жизнь не могла существовать вне строгих хронологических рамок. Она оставалась живой лишь потому, что не переживала ни одного последовательного мгновения, в течение которого могла бы прекратить своё существование.
Вместо того чтобы умереть, она оказалась в вечности горения, как будто ее поразила молния, которая никогда не кончится.
Мурашки, пожирание – лишь одно из воплощений цезуры. У неё были и другие. Всё её существо превратилось в бесконечный крик. Но в то же время она стояла одна в царстве абсолютной белизны и холода.
У него не было ни черт, ни измерений ни в одном направлении. Он был просто ледяной белизной, умноженной до бесконечности, безликой, как снег, унизительной, как лёд: огромной и пустынной, совершенно непригодной для жизни: безрадостной щелью между возможными мгновениями существования. Холод был бесконечным огнём. Он бы содрал кожу с её костей, если бы этот миг мог двигаться вперёд во времени. Но здесь не было времени, движения, никаких возможных модуляций.
Только ее одинокое присутствие в этом месте определяло это.
Там её одиночество было абсолютным. Оно казалось невыносимым, даже хуже боли. Она могла бы рыдать вечно, и никто бы её не услышал.
Тем не менее, ей разрешалось какое-то движение. Она могла поворачивать голову. Делать шаги, словно стояла на твёрдой земле. Задыхалась, когда холод пронзал лёгкие. Она чувствовала, как холод пронзает, словно криль, сквозь пулевое отверстие в рубашке. Разве это не подразумевало состояние, в котором одно влечёт за собой другое? Состояние, в котором её боль могут услышать?
Но она видела лишь горькую белизну, и шаги ее не вели ее в никуда, а ее дыхание не выпускало пар в уединении.
Мурашки разрывали её на части, и белая пустота одновременно овладела ею. И одновременно, в очередной аватаре зла цезуры, она обнаружила, что смотрит на пустошь из обломков камня и обломков. Она слышала надрывное шипение ветра, прерываемое ритмичным падением и отступлением прибоя; и хотя она не смотрела, знала, что позади неё море непрестанно разбивается о скалу.
Грубые, повреждённые скалы перед ней казались кусками времени, отдельными проявлениями той субстанции, которая должна была сделать существование возможным; сплела воедино мир. Они были сильно потрепаны, вырваны из своего естественного союза друг с другом насилием или безумием. И всё же они были целы сами по себе; и каждый из них всё ещё занимал своё место в прежнем утёсе.