Линден повернулся к женщине. Тогда иди, Хами. Береги себя. Защити ранихинов. Я благодарен тебе за всё, что ты сделала.
Я вернусь, если смогу сказала она, обращая внимание на тревогу в глазах Хами. Если не смогу, ищи меня в Стране. Ты всегда будешь нужна .
Взгляд Хами затуманился, а горло сжалось, словно она хотела что-то сказать. Однако вместо этого она лишь низко и безмолвно поклонилась, как принято у её народа. После этого она развернулась и побежала вслед за остальными рамэнами.
Перед уходом Чар поговорил с Мартиром наедине. Линден поморщилась, подумав, что Мартир может как-то обидеть молодого Корда. Но затем она увидела, как Чар предлагает свою гарроту Манетраллу, и заметила, что руки Мартира обгорели, когда он пытался задушить хранителя мудрости.
Махритир с натянутой грацией принял шнур Чара. Хотя пальцы болели, он взъерошил ему волосы: быстрый жест ласки. Затем шнур побежал за остальными рамэнами, а Махритир повернулся к Бхапе, Пахни и чавкающей Ранихин.
Удовлетворенный и настойчивый, Линден наконец повернулся к Лианду.
Линден начал он, словно в шоке, я.
Она мягко остановила его. Лианд, спасибо. За всё . Она почти сходила с ума от нетерпения, двигаясь дальше. Тем не менее, она нашла время добавить: Мне повезло, что я тебя встретила. Если ты решишь пойти с рамэном, я всё равно буду считать себя счастливой .
Её слова, казалось, развеяли его опасения. Ты с ума сошёл? ответил он с внезапной ухмылкой. Неужели ты можешь поверить, что я упущу возможность пересечь время на спине ранихина? Слишком долго я был простым камнепадчиком. Здесь я стану больше, чем был . Он рассмеялся. Я хочу показать Посоху и Мастерам, в чём заключается их ошибка .
Линден кивнула. Что ещё ей оставалось делать? Она и так уже слишком часто пыталась его отговорить.
Она поспешила к Хайну, крикнув через плечо: Махртиир, пора! Нам нужно идти .
Её чувства впервые уловили вкус цезуры. Если бы она не замедлила своего наступления или не отошла в сторону, её вскоре можно было бы увидеть обычным зрением.
Махртаир тут же прибежал помочь ей сесть в седло, пока Бхапа и Пахни вели Анеле к самому маленькому из ранихинов, мускулистому пегому коню с горящими глазами и мохнатыми скакательными суставами, которого они прозвали Храма. Линден переживал, что Анеле, возможно, побоится ехать верхом; но какое-то внутреннее взаимодействие между жизненной силой Храмы и его собственной силой Земли, похоже, успокоило его, и он не возражал, когда Корды подняли его на спину Храмы.
К тому времени, как Хин повернулся на север, Стейв и Махритир тоже были в седлах. Манетралл выглядел ликующим, возвысившись над собой и сгорая от нетерпения. Стейв невозмутимо подвёл Хинина к Хину, а Бхапа помог Лианду забраться на паломино-жеребца по имени Ром. Махритир присоединился к Линдену напротив Харучаи. Затем Пахни и Бхапа вскочили на своих Ранихинов, следуя за Лиандом и Анеле, чтобы никто не упал и не потерялся.
В то же время ур-вилы изменили строй. На четвереньках они рассыпались вокруг всадников, образовав чёрное кольцо во главе со своим хранителем мудрости. При этом они распевали хором, словно собачьи песнопения.
Заняв позицию, хранитель мудрости сменил свой багряный клинок на заостренный железный прут, похожий на скипетр или дротик; и из металла темная сила хлынула вокруг всадников, окутывая их купоросом.
Эсмер исчез. Линден быстро оглядел дождь, но не почувствовал его присутствия. Судя по всему, он просто обрёл вокруг себя свою силу и подмигнул.
Она осталась на месте, вглядываясь в мрак. После короткого перерыва, вызванного отсутствием Эсмер, её желудок снова ощутил тошноту, когда приближалась завихряющаяся неправильность каезы. Вглядываясь сквозь капли дождя, она начала различать видимые очертания Падения.
Падение, которое она наблюдала с Дозора Кевина, напоминало ауру мигрени: тошнотворный танец фосфенов, который, казалось, повергал в хаос каждую частичку реальности. Не будь у неё чувства здоровья, она могла бы поверить, что этот вихрь происходит среди нейронов её мозга, а не в самой ткани бытия. Но это Падение выглядело хуже, сильнее. Возможно, умноженное на давление призыва Эсмер, оно образовало вой искажения и безумия на сером фоне дождя.
Это зрелище напомнило ей о проклятии. Оставь надежду.
Несмотря на то, что она промокла насквозь, из-за болезни ее кожа покрылась мурашками, как будто по ее одежде ползали огненные муравьи.
Избранная? спросил Стейв, подвергая сомнению ее нерешительность или ее решимость.
Ох, чёрт . Линден, испугавшись теперь сильнее, чем просто затянувшееся разочарование и метафизический озноб, сунула руку под рубашку и вытащила кольцо Ковенанта. Сжав холодный круг в кулаке, она пробормотала: Давай сделаем это .
Если Джоан действительно была причиной этих цезур, то войти в неё было бы равносильно погружению в её безумие. Но Линден уже однажды пережил мучения Джоан.