Она не могла говорить. Волны обновления прокатились по ней, погрузив в смятение слёз, благодарности и тоски. Где-то позади неё Лианд молил о её внимании, хотя его чувство здоровья, должно быть, подсказывало ему, что с ней всё хорошо. На заднем плане Стейв и Рамен приветствовали Ранихин, а Эсмер обменивалась проклятиями и обещаниями с ур-вилами. Но она не пришла в себя, пока не почувствовала, как чья-то рука дернула её за плащ, и, моргнув, прояснила глаза, увидев перед собой Анель.
Любовь Томаса Ковенанта сияла от него, как и прежде. Стоя по щиколотку в мокрой траве, он сказал ей знакомым голосом Ковенанта – но тихо-тихо, так, чтобы слышала только она: Иди, любимая. Пока можешь. Только будь со мной осторожна. Помни, что я мёртв .
Она смотрела на старика, слишком удивлённая – и слишком преображённая – чтобы отреагировать. Какая-то часть её пыталась закричать, но сердце не находило слов.
Затем одержимость исчезла из лица Анеле, унесенная внезапным вмешательством хранителя знаний. Прежде чем Линден успел возразить, ур-вил протянул свой расплавленный клинок и оставил небольшую царапину на тонкой коже предплечья Анеле. Влажно шмыгнув носом, существо приложило рот к ране и пососало.
Своими знаниями они пронзят смятение безумца.
Анель терпел действия хранителя знаний без протеста или сопротивления: он, казалось, не замечал их. Кратковременное присутствие Ковенанта, должно быть, успокоило его. Всего несколько дней назад он в отчаянии кричал: Существа заставляют Анеля помнить!
Искали ли сами ур-вилы Посох Закона? С какой целью?
Пока хранитель мудрости не закончил говорить со стариком и не отступил назад, Линден не замечал, что ранихины забеспокоились.
Они прибыли вместе, как она и представляла, когда они входили в лощину на конный обряд Елены; но теперь они разделились, топая копытами и взмахивая гривами среди раменов. Хайн целеустремлённо направился к Линдену; Хайн приблизился к Стейву. Остальные выстроились перед Анеле и Лиандом, Мартиром и его Кордами.
Трое Раменов остолбенели, когда лошади со звездными бровями уговаривали их сесть в седло.
Толпа, как один, отступила. Сквозь шум дождя раздавались голоса: шёпот изумления, тихие крики протеста. Глаза Хами расширились и побелели, словно её неиссякаемая гордость сменилась огорчением.
Отвечая своему народу и Ранихинам, Махритир, Пахни и Бхапа тут же пали ниц, словно молящиеся, на мокрую траву. Возможно, они опасались, что произошедшее подорвет основы всего, что когда-либо было сделано Раменами; что смысл их жизни может рухнуть и рухнуть.
Ни один Раман никогда не ездил на Ранихине, но и ни один Раман не отвергал волю великих коней.
Сквозь неразбериху голосов ранихины издавали свистящие звуки, похожие на ласковые насмешки, когда они опускали головы, чтобы подтолкнуть троих лежащих рамэнов.
Линден в напряжении наблюдал за Махритиром, Бхапой и Пахни, боясь, что никто из них не двинется с места; что казура настигнет её прежде, чем Рамен успеют перестроиться. Но затем Манетраль встряхнулся, словно собираясь с духом, и неуверенно поднялся на ноги. Его голос дрожал, как у Линдена, когда он объявил: Воля Ранихина ясна. Мы не сможем служить Рингтану – или Стране – если не поедем верхом .
Лошади ответили громким ржанием одобрения.
Ни один Раман никогда так не поступал едва заметно возразил Хами.
Ни одна Раныхын, ответил Махртуир, набираясь сил, никогда не предлагала выносить Рамана .
Бхапа и Пахни по-прежнему оставались униженными. Как и их народ, они оказались в ловушке противоречия, которое не могли разрешить. Где-то на заднем плане Эсмер тихо обменялся резкими замечаниями с ур-вилами.
Тогда да будет так , – раздался новый голос; и Линден увидел, что Манетраль Дон вышел вперёд. Годы и шрамы придавали ему властный вид. Он говорил негромко, но его слова, казалось, доносились сквозь дождь в будущее. Слишком долго ранихины и их рамены были изгнаны с Равнин Ра. Оказавшись здесь, мы решили, что никогда больше не позволим Фангтану опустошать ранихинов. Мы сдержали это обещание. Но теперь моё сердце терзают сомнения. Боюсь, что мы вступили в последние дни Земли. Если мы не воспользуемся этой возможностью нанести удар по Рендерам, мы навсегда останемся бездомными .
Ещё мгновение никто не двигался. Затем Махритир резко наклонился, схватил Пахни и Бхапу за куртки и рывком поднял их. Вставайте, Кордс прорычал он с лихорадочным нетерпением. Разве мы малодушны, что боимся придать своей жизни новый смысл?
Линден пробормотала себе под нос: Слава Богу . Иди, любимый. Пока можешь. Она не знала, сколько ещё сможет сдерживать нарастающее внутри давление.
Словно Махритир вышел из транса, все рамены, казалось, сбросили с себя изумление и тревогу. Они огляделись, изучили небо, с тревогой вглядывались на север. Поодиночке и группами они повернули обратно к лагерю. Вскоре с Линден и её спутниками осталась только Хами.
Рингтан, мы должны уйти сказала Манетрал. Теперь, когда решение принято, она, казалось, смирилась с его последствиями. Мы не выдержим этого падения .