Когда-то они служили опорой морю, воплощением структуры и стойкости перед лицом бушующих волн. Хотя они были разрушены, они сохранили свою истинную сущность, свою непоколебимую гранитную сущность.
А среди них двигались печальные блестящие существа, похожие на уродливых детей.
Извиваясь среди камней, эти существа испускали болезненное изумрудное сияние; свет оттенка кислоты и гангрены. Они могли бы быть осквернённым потомством Камня Иллеарт, если бы эта сгущённая скверна не была уничтожена дикой магией за тысячелетия до её появления в Краю.
Тем не менее, она узнала их. Они были скелетами, и их прикосновение несло смерть: они были созданы из едкого вещества, пожирающего плоть. Когда-то они служили скрытному Сарангрейву, загоняя добычу к его голодным щупальцам. Без посторонней помощи она, Ковенант и их Поиск Единого Древа не пережили бы переход через Пожиратель Жизни, Великое Болото.
Теперь дети-кислоты, казалось, служили ей, время от времени поднося ей в рот безвкусную еду и солоноватый глоток воды, согревая её продрогшую от ветра кожу своим горьким теплом и жалуясь ей, но она не снисходила до жалости. Иногда они исчезали из виду, возможно, тая между скалами, чтобы пополнить её запасы или восстановить свою собственную яркую зелёную жизнь. Появившись вновь, они возобновляли своё усердие.
Резкий озноб: потерянная белизна и холод: напрасный вид из рваных камней и скелетов. Всё это происходило одновременно, накладываясь друг на друга вокруг неё и внутри неё, словно занимая одно и то же пространство одновременно. Если цезура и принимала другие формы, они лежали за пределами её восприятия.
Разрывающие муравьи и обжигающий холод замедлили её восприятие. Постепенно, однако, она осознала, что в пустоши среди скестов она – кто-то другой: что она обитает во плоти, не принадлежащей ей; что она смотрит вокруг глазами, не подчиняющимися её воле; что она делает выбор, над которым не властна. Хотя она плакала и горевала, она ничего не меняла, ни на что не влияла. Ни её боль, ни её тоска не покидали разум, где она была заточена.
Она должна была умереть, сожранная огненными муравьями и холодом. Она должна была сойти с ума из-за потери друзей и своего предназначения, потери сына. Она погубила их всех и заслуживала этого. Но она не могла сбежать.
Вместо этого она почувствовала, как чужая рука сжалась в кулак и резко поднялась к её голове. Зрением своей тюрьмы она увидела, как правый кулак тела ударил его в висок. Нервы, не принадлежавшие ей, почувствовали, как кровь хлещет из воспаленной раны, капая, словно слёзы, по израненной щеке. Изо рта, потерявшего почти все зубы, вырывались разрозненные всхлипы. Когда горло сглотнуло, она ощутила вкус кровоточащих дёсен.
В тот же миг из кольца, висевшего на цепочке у грудины, вырвался серебристый огонь. Серебряная тоска вспыхнула и засверкала среди камней, среди разломов, пока один из них не превратился в прах.
И тут, одновременно с другими мучениями, Линден поняла, что заперта в разуме Джоан; что женщина, терзающая эту пустошь из обломков, за спиной у которой море, женщина, которой служил скест, была бывшей женой Ковенанта. Обожжённая молнией Презирающего, Джоан действительно нашла путь в Страну, как и опасался Линден.
А вот сама Джоан была найдена Турией Херем.
Линден была досконально знакома с прикосновением Разрушителя: она не могла не узнать его. Во время своего собственного перемещения в Страну она столкнулась с турией в сознании Джоан. Её мучили видения боли и разрушения, с которыми она всё ещё не знала, как справиться. Но теперь видений не было. Даже они требовали последовательности и причинности, которых не существовало в цезуре. Вместо этого она чувствовала лишь ненасытное отвращение Разрушителя к жизни.
Подстрекаемая злобой Турии Херем, Джоан продолжала бить себя, отмеряя отчаяние виском. И с каждым ударом её сила вырывалась наружу, создавая Фоллс, разбивая вдребезги связные фрагменты времени, пока каждое мгновение внутри этого фрагмента не разорвалось на части.
Дикая магия могла бы одним мощным потоком энергии уничтожить весь ландшафт, мгновенно разрушив Арку Времени. Однако, запертая в разуме Джоан, Линден понимала, что не способна на такое. Принуждение и безумие сковывали её боль: она не могла издать крика громче и продолжительнее, чем это постепенное разрушение.
Судя по масштабу взрывов Джоан, пустошь вокруг неё была огромной. Земля могла бы выдержать и страдать веками, прежде чем ущерб станет непоправимым.
Линден это казалось ещё хуже, чем мурашки по телу и пустота. Если бы она осталась живой в каком-то осмысленном смысле, способной делать выбор и действовать, она, возможно, попыталась бы противостоять страданиям Джоан, сдержать боль отвращения Джоан к себе. Но и эту возможность Линден потеряла.