Её положение превосходило все терпение, но она не могла от него избавиться. Когда скест насытился, Джоан снова пережила этот замусоренный миг – и ледяное, белое одиночество заполнило чувства Линдена, безликое и вечно необлегчённое – и мириады грызущих клешней впились в её плоть, разрывая её в клочья – и она не могла от него избавиться.
Тогда она, возможно, попыталась бы сознательно отказаться от сознания и знаний, надеясь обрести облегчение. Однако не раз в прошлом она испытывала то же желание, тот же импульс отречься от себя. Наблюдая за самоубийством отца. Терзаемая разрушительным воздействием Санбейна. Заключенная в Ревелстоуне. Одержимая Рейвером, пока Ковенант сдался Лорду Фаулу. В каком-то смысле она пожертвовала волей, войдя в разум Ковенанта, чтобы освободить его от наложенного Элохимами стазиса.
Теперь она не могла забыть, чего стоило ей в прошлом её желание уехать. Или чего это будет стоить Иеремии здесь.
Она не могла забыть, что ее спутники тоже страдали: что Анеле и Лианд, Стейв, Рамен и Ранихин, даже ур-вилы, вошли в эти владения ужаса по ее велению.
И она вспомнила, что времени не прошло.
Она была заперта во всех моментах и ни в одном одновременно. Она могла бы провести вечность в поисках спасения, и всё равно ничего бы не было потеряно. Ничто не было бы потеряно, пока границы её личности не истончились и не рухнули; пока она окончательно и бесповоротно не потеряла надежду.
До этого момента она еще могла думать.
И Анеле, и ур-вилы когда-то пережили то же самое. Она намеревалась сделать то же самое.
Но они лишь вошли в каезуру или были ею захвачены. И когда хаос вновь вытолкнул их наружу, по воле случая, земной силы или предначертаниям предания, они появились тысячи лет спустя. Ей требовалось больше: не просто выжить и появиться, но и бросить вызов неотъемлемым атрибутам Падения. Внутри себя оно состояло из одних лишь мгновений и ни одного, невозможная путаница. Внешне же оно было особой скалой на побережье безумия Жанны; дискретной силой, перемещающейся с места на место во времени. Несмотря на своё внутреннее безумие, оно было подобно реке: оно текло только в одном направлении.
Линден нужно было не просто терпеть, пока рок не выбросит её на берег. Ей нужно было плыть против течения, увлекая за собой своих спутников.
Ей нужна была дикая магия.
Мышление было формой движения. И аватар ледяной белизны был единственным, кто позволял ей создавать иллюзию движения. Поэтому она выбрала направление наугад в этом месте все направления были одинаковы и пошла. Затем она побежала.
ища в себе дверь, открытую белым огнем.
Холод с неумолимой яростью обрушился на её лёгкие: она должна была бы рухнуть в кровавом кашле. Но этого не произошло. Время не прошло. Ей не нужен был воздух. Поэтому боль в груди так и не прошла. Она могла продолжать бежать, как бы ни была сильна её боль.
Таким образом она цеплялась за себя, несмотря на мурашки, потери и пылающее безумие.
Но она потеряла дверь. Она была спрятана где-то внутри неё. Дважды до этого она осознанно находила туда дорогу, и дверь открывалась ей. Теперь же путь, который мог бы к ней привести, превратился в хаос. Она слишком страдала, чтобы заново открыть путь внутрь.
В этом мучительном хаосе только Жанна имела власть.
Тем не менее Линден продолжала бежать. Теперь она верила, что если остановится, то уже никогда не станет собой.
Ничего не изменилось. Ничто не могло измениться в мире, лишённом причин и следствий. Здесь царили огненные муравьи и полное одиночество. И всё же Джоан продолжала время от времени питаться, время от времени пить и вырываться на свободу; а Линден продолжала бежать, спасаясь от собственного отчаяния.
Затем серебряный разряд из кольца Джоан заставил острый кусок гранита взорваться, вспыхнув, на мгновение затмив изумрудное сияние скепта, и Линден неуверенно остановился перед Анеле.
Он смотрел прямо на неё, словно ощущая её присутствие, хотя и не видел её. Здесь они не существовали друг для друга, а он был слеп. И всё же его глаза сияли молочным блеском земной силы и намерения.
Она не видела его появления: он просто был здесь, как и был, и не был всё это время. Без своей унаследованной силы он остался бы вне досягаемости её восприятия. И всё же здесь он был реальнее её. В отличие от неё, его дыхание клубилось в холодном воздухе.
В порыве пара он произнес, как будто призывая ее: Пожалуйста .
Затем он исчез.
Его никогда там не было. Он был воплощением её отчаяния, воплощением её утраты.
Тем не менее он спас ее.
Пожалуйста? Что пожалуйста ?
Она знала ответ.
Богатство Земли было написано пятнами травы на ткани её брюк: карта, подобная метафоре её собственного сердца, одновременно раскрывающая и скрывающая местонахождение жизненной силы и сокровищ. Если она не могла найти путь к дикой магии, она могла использовать это руководство иначе.