Грызущие насекомые из вихря цезуры снова превратились в шершней; вибрирующие буры громко стрекотали, пробуждая слабость Линдена. Стейв держался невозмутимо, бесстрастный, как камень. Под ним Хайнин топал массивными копытами и мотал головой, властно требуя освобождения, в то время как шершни атаковали надвигающийся обсидиан и вспыхнули пламенем.
Хрип Махртира был подобен брызгам крови. Боль парализовала его связки.
Теперь Джоан рыдала во весь голос, ударяя себя по лбу, чтобы вызвать взрывы и разрушения. Турия Херем умножала её мучения. Её скелет спотыкался о скалы, бесцельно растворяясь и снова созидаясь. На один краткий миг в осязаемой Земле её сила обратилась во тьму, и она не могла исчерпать свою боль.
Ур-вилы окружали всех всадников. Их лающий напев ощутимо звучал в ушах Линдена – сплошная, полная силы, одновременно неистовая и решительная, рваная и нетронутая. Подпитываемая их знаниями, сарказм разрастался в цезуре, бросая вызов белой пустоте и шершням, усиливая различие между хаосом и самобытностью.
Затем Анеле сжал кулак, и из раны на предплечье потекла тонкая капля крови. Ур-вилы, как один, словно с удвоенной силой, разозлились.
Ранихины одновременно подняли головы. Под ритм резкого напева они устремились в гущу мурашек и холода, ныряя против течения разорванного времени.
Какое-то время, которое могло длиться мгновение или целую вечность, Линден боялся, что демондимы дрогнут. Что ранихины собьются с пути. Что неудержимое безумие Джоан вновь обретёт силу. Что шершни, вопящие в её плоти и сквозь неё, пожрут остатки её рассудка.
Затем аура мигрени, сопровождавшая Падение, расступилась по обе стороны от нее, и она вместе со своими спутниками выбежала на твердую землю под ярким небом, словно их выплюнуло из чрева адского левиафана.
Сотрудники закона
Содрогнувшись от облегчения, Линден сползла со спины Хайна, споткнулась, опустилась на четвереньки, а затем растянулась лицом вниз на жёсткой траве, словно пытаясь обнять Землю. В этот момент привычная твёрдость земли казалась бесконечно драгоценной, исцеляющей, как суглинок.
Она услышала рвоту неподалёку. Не глядя, она поняла, что Лианд и оба Корда тоже упали со своих скакунов. Она отчётливо чувствовала их, несмотря на толчки и остаточные страдания от цезуры. Измученные горем, Лианд и один из Кордов, Бхапа, извергали желчь и боль на твёрдую траву.
Трава была жёсткой, потому что так и должно было быть. Почва, на которой она росла, была тонким слоем на старом сланце. Дождей выпадало сравнительно мало, и влага быстро вымывалась. Тем не менее, её острые стебли росли достаточно густо, размягчая землю. Когда Линден дышала, она вдыхала не пыль, а сжатую влагу корней и затяжную жару конца лета.
Ей было так холодно теперь тепло дня было блаженством, успокаивающим ее измученные чувства.
Состояние Махртаира было не лучше, чем у других раменов, но его не рвало. Вместо этого он осторожно спустился со спины коня и пошёл прочь от своих спутников, шатаясь, как старик. Его скованность подсказала Линдену, что он стыдится своей слабости и хочет отстраниться, пока не придёт в себя.
Стейв тоже спешился, хотя и не выказал ни малейшего приступа тошноты, как у Лианда и Рамена. Напротив, он казался практически целым, неуязвимым к боли и деформации. Лишь его непроизвольная хромота выдавала, что он может быть ранен.
Избранная, произнёс он у головы Линден, ты можешь двигаться? Мы пережили Падение. Этот подвиг заслуживает признания . Его тон признавал, что он не ожидал от неё столь многого. Я не знаю, когда мы, но где ясно. Встань и оглядись вокруг .
Она не поднимала головы: солнце утешало её. Не обращая внимания на Мастера, она продолжала осматриваться, самым наглядным образом убеждаясь, что всё ещё жива и цела.
Только Анеле остался в седле, по-видимому, слепо изучая окружающую обстановку. Она не могла понять, узнал ли он то, что увидел.
Что касается могучих коней, то они ничем не выдавали, что только что пережили неимоверное испытание. Храма, казалось, был рад стоять неподвижно, предоставляя Анеле безопасное место. Остальные ранихины слегка расступились, давая друг другу место, чтобы щипать сухую траву. Время от времени кто-то из них пробовал воздух, словно ища запах воды.
На заднем плане сознания Линдена ур-вилы тихо лаяли между собой. Возможно, они обсуждали ситуацию или размышляли о том, что делать дальше. Как и Стейв, они, похоже, не пострадали от падения, хотя их усталость была очевидна.
Но грехопадение сошло на нет, не оставив никаких свидетельств своего существования.
Линден и ее спутники оказались в затруднительном положении.
Избранный? настойчиво спросил Стейв. Не стоит медлить. Если мы действительно вошли в прошлое Земли, то должны быть осторожны, чтобы не изменить его каким-либо образом, поставив под угрозу Арку Времени. Мы не провидцы и не оракулы. Наши действия могут иметь последствия, которые мы не можем предвидеть .
Она всё ещё не встала, чтобы ответить ему. Проверяя свои обстоятельства, она уловила намёк – едва заметный намёк – на что-то неладное.