Стейв точно рассчитал расстояние. Быстрее, чем ожидал Линден, всадники оставили равнины позади и устремились на первые склоны предгорий. Здесь же почва была смягчена долгими веками ветра и дождя, жары и холода. Ранихины ещё какое-то время смогут поддерживать такой темп. Если ур-вилы не ослабнут, к полудню отряд может оказаться высоко в горах.
Тем не менее, по мере того, как отряд поднимался по склонам холмов, Линден ощутила всё большую тревогу. Если она когда-нибудь надеялась вернуться в своё настоящее, ей придётся собственными руками рвать время на части. Эта перспектива её пугала.
Однако через некоторое время Анель отвлекла её. Когда жар равнин сменился более резким и тонким дыханием гор, она заметила перемену в его эманациях. Его прежняя пассивность исчезла. Вместо этого он излучал настойчивость и ехал, наклонившись вперёд, с безумным взглядом в молочно-белых глазах.
Но он не стал вдруг нормальным: это было очевидно. Скорее, его безумие сфокусировалось. Возможно, он узнал окружающее. Теперь им двигала та же одержимость, которая десятилетиями заставляла его возвращаться в свой бывший дом в тщетных поисках утраченного наследства.
В то же время, другое изменение потребовало её внимания. Хотя ур-вилы продолжали упорно карабкаться вверх, они начинали беспокоиться. Сначала время от времени, а затем всё чаще, кто-то из них останавливался, чтобы понюхать воздух, отставая от остальных существ, и настойчиво лая, прежде чем снова двинуться вперёд. В результате весь клин потерял позиции.
Чуяли ли они опасность? Врагов? Линден не могла знать. Но от этих возможностей, от потенциальных опасностей у неё пересохло во рту и перехватило дыхание, словно воздух стал слишком разреженным, чтобы дышать.
Неужели Лорд Фаул мог противостоять ей здесь? Если её чувства не обманывали её, а предчувствия Стейва были верны, поражение Презирающего от рук Ковенанта произошло менее трёхсот лет назад. И Фаул был окончательно повержен. Побеждённое существо, оставшееся неугасшим в это время, вряд ли могло представлять для неё угрозу.
И всё же ур-вилы были встревожены без всякой видимой причины. И Лорд Фаул был не единственным врагом Линдена. Элохимы странствовали по Земле по своему желанию. Насколько ей было известно, они тоже могли перемещаться во времени или манипулировать цезурами. И странные веления их Вурда были ей непостижимы.
Если Кастенессен действительно вырвался на свободу из своей назначенной тюрьмы; если его узы были тем самым Дюрансом, о котором говорила Анеле.
Кроме того, Земля могла таить в себе и другие бедствия, столь же страшные, как Камень Иллеарт. Где-то там жили и размножались крешы. Анеле не раз упоминала скурджа. И Линден опасался, что Роджер Ковенант сопровождал его мать в Страну. Имея власть над Джоан, он мог манипулировать её дикой магией.
Безрассудная спешка Анеле может завести компанию в засаду.
Наконец Линден крикнул сквозь грохот копыт: Стейв! Ур-вилы! Что-то не так!
Мастер кивнул, не взглянув на рассыпающийся клин. У них есть знания, с которыми не могли сравниться даже Древние Лорды . Затем он добавил: Я не вижу никакой опасности .
Линден оглянулась через плечо на Мартир. Манетрал, сердито пожал плечами: ответа у него не было.
Мгновение спустя существа начали замедлять шаг. По-видимому, они достигли соглашения. Когда ранихины пересекли невысокую ложбину между склонами холмов, перед которыми возвышались скалы, демондимы остановились. Они тут же собрались вокруг своего хранителя знаний, препираясь, словно стая диких псов.
Чёрт возьми. Линден попытался замедлить Хайна; и в одно мгновение все ранихины ответили дружно, развернувшись по дуге и замедлив шаг.
Поняв, что происходит, Анеле завопил: Нет! Но Храма проигнорировал его протест и замер вместе с остальными Ранихинами.
В ярости старик соскочил со спины Храмы. Едва встав на ноги, он бросился бежать.
Над ним узкий овраг, отмеченный сухим руслом ручья, разделял скалы. Поначалу неглубокий, он становился глубже, врезаясь в холмы, и через несколько сотен шагов исчез за выступом в восточной стене. С удивительной скоростью Анеле направился к оврагу, уверенный в своей цели и полный решимости достичь её. Сила Земли и энергия сделали его сверхъестественно быстрым.
Снова тихо выругавшись, Линден повернулась к Мартиру. Тебе лучше пойти за ним пропыхтела она. Не пытайся его остановить. Только не потеряй. Мы догоним тебя, когда выясним, что беспокоит этих ур-вилов .
Манетрал кивнул в знак согласия. Позвав с собой Пахни и Бхапу, он послал своих ранихинов галопом вслед за Анеле.
По собственной воле к ним присоединился Храма. Как и Рамен, лохматый пинто, похоже, уважал желание Линдена.
Временно успокоившись за старика, она обратила внимание на порождений Демондима. Что происходит? риторически спросила она. Мы в опасности? Чего они от нас ждут?
Но Лианд знала не больше, чем она, и Стейв не ответил. Воздух не таил в себе никакой угрозы. Он пах лишь летом и полевыми цветами, тёплым гранитом и сланцем, да медленным, далёким журчанием растаявшего льда. Ветерок не нес ничего, что могло бы её предупредить.