Движимая неуверенностью, она спросила хранителя мудрости: Что нам делать? Мы нужны тебе здесь? Могу ли я тебе помочь? Ты меня понимаешь, но я не знаю, чего ты хочешь .
Но существа, не обращая на неё внимания, продолжали свой яростный спор. Некоторые из них выхватили короткие чёрные кинжалы с лезвиями, похожими на кипящую магму, кипящую красным. Другие же делали резкие, замысловатые жесты, словно сплетая увещевания. Даже хранитель мудрости не обратил внимания на призыв Линдена.
На мгновение она бросила на них сердитый взгляд, и в висках у неё стучало разочарование, словно гнев, а в груди ныл невыразимый страх. Затем она пробормотала проклятие и отвернулась от Хайна.
Пошли сказала она Лианду и Стейву. Если мы им нужны, они найдут способ нас остановить. Иначе мы пойдём с Анеле .
Хайнин и Рхом тут же присоединились к Хайнину; и все трое ранихинов дружно устремились в погоню за своими товарищами.
Остальные уже скрылись из виду за выступом оврага. Однако, когда Линден, Стейв и Лианд достигли этой точки и пошли по поднимающемуся изгибу русла ручья за ней, они заметили Бхапу на некотором расстоянии впереди, ожидающего у пролома в восточной стене. Когда они приблизились, Корд повёл их вверх, в пролом, в темноту.
Его отвесные склоны, суровые и неприступные, возвышались над ними. Даже в полдень солнечный свет не достигал дна разлома. Но поверхность смягчилась тысячелетиями непогоды и стока воды. Она не представляла угрозы для подножия Ранихина. Они преодолели склон рысью.
Ил и мох поглощали звуки их шагов. Они шли по извилистой тропе, не предупреждённые и не предупреждённые.
Над головой, словно аркбутан, гранитная арка перекинулась через стены. За ней, последний изгиб излома, открывал солнечный свет, льющийся на пологий склон холма, покрытый горными травами и полевыми цветами. Когда Линден и её спутники вышли, они обнаружили, что их скакуны пробираются сквозь густые заросли шиповника, васильков, синего водосбора и густых, как кровь, кустов.
Там они присоединились к Пахни. Она приветствовала их поклоном, но ничего не сказала. Вместо этого она указала на широкую, низкую котловину, окружённую с востока, юга и запада серыми скалами и поросшими травой склонами гор.
Проследив за жестом Пахни, Линден заметила Анеле на полпути к дну котловины, рядом с ним сидел Махртхир, а рядом плелся Храма.
Старик уже не двигался так быстро. Даже на таком расстоянии его усталость была очевидна. И всё же он шёл вперёд, спотыкаясь, падая с шага на шаг, но его настойчивость не ослабевала.
Он, возможно, не знал о присутствии Махртаира и Храмы.
Махртаир мог бы остановить его, возможно, даже посадить на спину Храмы. Но Манетрал, похоже, был рад позволить Анеле идти пешком, вероятно, чтобы он не убежал слишком далеко от Линден и её спутников.
Старик направлялся к юго-восточному краю котловины, где у подножия горы раскинулась высокая груда валунов. Когда-то, должно быть, там со скал упали и разбились монолитные плиты и менгиры. Наблюдая за ним, она догадалась, что его бывший дом скрывается среди этих массивных, рваных камней.
У него нет друзей.
Если так, то он выбрал прекрасное место для спасения от изумления. Отвесное величие окружающих вершин резко контрастировало с изобилием плодородия котловины. И воды там было предостаточно. Несколько ручьёв спускались с вершин, ослепляя солнечный свет каскадом искр, и, сливаясь, образовывали живой ручей, который журчал и бежал на юг и восток. Анеле мог бы легко выращивать здесь еду. А в суровые зимы он мог бы согреться, разводя дрова и используя Силу Земли.
Линден казалось, что весь бассейн являет собой благотворное влияние Посоха Закона. Даже неиспользуемый, Посох сам по себе поддерживал и укреплял естественный Закон, основополагающие структуры и жизненную силу Земли. Она сама создала его для этой цели. В Анделейне она наконец научилась любить Землю и всем сердцем стремилась сохранить и защитить её красоту.
Вид, открывшийся перед ней, напоминал место, которое когда-то было любимым.
Тем не менее, её тревожило неясное предчувствие. Высокие облака отбрасывали смутные тени на полевые цветы, меняя их яркость на неопределённость и обратно; разбрасывая по котловине безмолвные предчувствия. А вдали Анеле, казалось, барахталась, терзаемая воспоминаниями о неудачах и потерях. Внезапно ей расхотелось следовать за ним. Вместо того чтобы отправить Хина в котловину, она осталась на месте.
Рядом с ней Лианд наклонился вперёд, словно жаждал узнать будущее. Пахни и Бхапа смотрели на неё с недоумением, сбитые с толку её нерешительностью. Но она отвернулась от них к Стейву, полусознательно пытаясь оттянуть момент, когда узнает, потерпит ли она неудачу или же добьётся успеха; не напрасно ли она подвергла опасности Арку Времени.
Так скажите мне неловко начала она. Почему вы передумали?
Она имела в виду: Что я буду делать, если Посоха не будет? Но она не могла задать этот вопрос: он слишком глубоко её пронзал. Она не доверила бы никому, кроме Кавинанта, услышать её без упрека или тревоги.
Стейв встретил ее взгляд и вопросительно поднял бровь.