Как и все остальные представители его вида, вейнхим был меньше любого из ур-вилов: стоя прямо, он не доходил головой выше середины груди. Кожа у него была неопределённо серого цвета, который выглядел бы бледным под прямыми солнечными лучами, но в тенях, заполнявших овраг, казался тёмнее, оттенённым болезнью или печалью. И всё же это существо могло быть лишь порождением демондимов. Его острые уши высоко возвышались на лысом черепе; всё тело было безволосым; а вместо глаз над безгубым ртом зияли две широкие влажные ноздри.
Он стоял прямо у входа в пещеру. Его рот двигался, словно он говорил; но если бы Линден могла слышать, она бы не поняла, что сказал вейнхим.
Ур-вилы, должно быть, узнали о присутствии вейнхимов, как только учуяли запах Посоха. Если бы не вмешательство Эсмер, они бы уже напали друг на друга.
Эсмер ответила существу: жужжание неявного шума в костях черепа Линдена. Он снова указал на кольцо Ковенанта. На этот раз, когда вейнхим заговорил, она услышала тихий отголосок, похожий на фосфены, которые задержались в её поле зрения, усложняя тени.
Хриплый голос Эсмера вернулся, но она не поняла, что он обращался к ней, пока он не схватил её за плечи и не повернул лицом к себе. Как и у вейнхимов, его губы непонятно двигались.
Жестами она попыталась дать ему понять, что не слышит.
Эсмер нахмурился от досады, и его зелёные глаза загорелись. Он что-то сказал вейнхимам через плечо, а затем заговорил так, словно отдавал приказы спутникам Линдена. Но он не стал дожидаться ответа. Вместо этого он поднёс руки к её ушам и легонько постучал по ним кончиками пальцев.
Ур-вилы выстроились в строю и ждали.
На мгновение прикосновение Эсмера кольнуло барабанные перепонки Линден. Затем её пронзил рев, громкий и настойчивый, словно вой сирен.
Внезапно она услышала пронзительное дыхание Лианда, хриплое пение ур-вилей. Шёпот Пахни, казалось, разносился по ущелью. Несмотря на уверенность в своих силах, шаги Стейва и Махртаира по краям стен походили на скрежет валунов.
Когда Эсмер спросил: Теперь ты слышишь? , он мог бы с тем же успехом крикнуть ей в лицо.
Она вздрогнула. Слишком громко прорычал ей её собственный голос. Она зажала уши руками. Слишком громко .
Эсмер выглядел потрясённым; ему было необъяснимо стыдно за себя. Затем он скрыл свою досаду под притворной усмешкой. Это пройдёт .
Прежде чем она успела ответить, он повернулся и что-то рявкнул вейнхимам.
Шумные, как лавина, Стейв и Мартир приземлились в песке оврага. Линден, сбитая с толку своей обострённой чувствительностью, боялась, что они бросятся на Эсмер или на вейнхимов. Но они проигнорировали сына Кейла и её саму. Вместо того чтобы атаковать, они низко поклонились серому существу.
Их действия на мгновение заставили Линдена почувствовать облегчение.
Эсмер, казалось, был раздосадован, но не обратил внимания ни на Харучаев, ни на Манетраллов. Когда вейнхимы ответили ему, он снова повернулся к Линдену.
Дикий Властелин, мрачно произнёс он, я представил тебя и твоих спутников. Насколько смог, я объяснил цель вашего визита. Вот их ответ.
Они знают твоё имя. Они знают, кто была соратницей пра-лорда Томаса Ковенанта в борьбе с Солнечным Погибелем. Благодаря своим знаниям они узнали о её роли в создании Посоха Закона. И, несомненно, они понимают важность белого золота. Ради великого блага, которое она совершила бок о бок с Томасом Ковенантом, во имя дикой магии, разрушающей мир, и потому, что я говорил от твоего имени, они признают, что ты действительно Линден Эйвери Избранный, каким ты и являешься. Поэтому они окажут тебе радушный приём.
Постепенно голос Эсмера стал более терпимым. Опустив руки, Линден обнаружила, что теперь может слышать его без дискомфорта. Шаги Стейва и Мартира больше не звучали громом, когда они шли по песку к ней.
Они также признают, продолжал Эсмер, что ты прошёл через разрыв в Законе Времени. Их предания говорят об этой опасности. И я могу заставить их поверить. Они не могут отрицать, что я знаю о таких силах .
Его тон потемнел от горечи, когда он сказал: Они также признают Харучай и Рамен. Их тоже примут, как и Стоундаунора, по той же причине .
Эсмер замолчал, и в его взгляде нарастала дикость. Но никогда, заключил он, они не допустят присутствия ур-вилей в своём убежище. И они не отдадут вам Посох Закона .
Стейв кивнул, словно ожидал этого, и одобрил. Но Мартир предостерегающе посмотрел на вейнхимов, а его ноющие пальцы указали на гарроту.
Линден инстинктивно отмахнулась от отказа вейнхимов. Это было уже слишком: она не могла позволить себе поверить, что теперь потерпит неудачу. Голова у неё всё ещё кружилась от последствий защиты вейнхимов и Эсмер. У неё не было другого выбора, кроме как вести себя так, словно её невозможно остановить.
Они были вейнхимами, и у них был Посох: только это и имело значение. Ей больше не к кому было обратиться. Если они ей не доверяли, ей просто придётся их убедить.
Тихо, почти спокойно, она спросила Эсмер: Почему нет? Они знают, что это я сделала. Разве они не считают, что это принадлежит мне?