Эсмер отвёл влажный взгляд. Я уже сделал это. Я принёс их к Стране, когда они были тебе нужны. Более страшной гибели от меня не требовалось .
Линден хотелось на него накричать, но она держала свой гнев при себе. Пока она оставалась в этом времени, она ничего не могла сделать для Рамен.
Тогда заметил Стейв Эсмеру, Избранным и всей Стране будет лучше без твоей помощи .
Вспомнив о недавнем насилии Эсмера, Линден приготовилась встать между ним и Харучаем. Но сын Кейла не ответил на обвинения Стейва.
Рингтан медленно произнёс Мартир, я не могу объяснить его . Манетралл звучал обеспокоенно. Он был другом как Рамен, так и Ранихин, не давая нам повода для недоверия. Однако в одном я уверен. Никакие его уговоры не заставили нас действовать против воли Ранихин. Поэтому мы не сожалеем ни о чём из того, что сделали, хотя нам действительно пришлось вернуться на Грань Странствий в час опасности .
Прежде чем Линден успела ответить, она услышала движение позади себя. Оглянувшись через плечо, она увидела, как Лианд входит в русло ручья вместе с Анеле. Стоундаунор поддерживал Анеле, обнимая его за талию. Анель, казалось, лишился всякой воли и сил: он сопровождал Лианда лишь потому, что юноша почти нёс его за собой.
Тем не менее, Линден была уверена в нём. Он был аргументом, который убедит вейнхимов помочь ей. Если они будут глухи к нему, то не услышат и других призывов.
Спасибо пробормотала она, когда Лианд и старик подошли ближе. Затем она добавила: Отпустите его. Посмотрим, что он сделает .
Лианд кивнул. Отпустив Анеле, он отступил назад.
Тени образовали чёрные лужицы в глазницах слепых глаз Анеле. Он выглядел совершенно потерянным; слишком глубоко впав в отчаяние, чтобы осознавать окружающее или ситуацию. Однако каким-то прошедшим образом он, возможно, понял, что от него требуется. Или, возможно, его врождённая Сила Земли отреагировала на знания вейнхимов. Как только Лианд освободил свою опору, старик сделал несколько неуверенных шагов к существу и опустился на колени.
Сложив руки перед лицом, словно молясь, он склонил лицо к песку. Затем он раскинул руки и пал ниц, словно в молитве.
Вейнхим внимательно его разглядывал. Он подошёл и встал над ним; обнюхал всё вокруг, словно пробуя историю его жизни в его обиженном запахе. И по мере того, как существо это делало, всё больше создавалось впечатление, что оно ранено, измучено горем или страданием.
Если бы Линден могла понять причину, забота и боль этого существа объяснили бы ей, что такое вейнхимы. Ещё один намёк, последний проблеск или озарение, возможно, позволили бы ей понять их дилемму.
Пытаясь уловить этот намёк, она тихо сказала вейнхимам: Это Анеле, сын Сандера и Холлиан. Они были избраны хранить Посох Закона, когда я покинула Землю, и Завет был утерян. Он унаследовал его от них. Вы нашли его в пещере, где он жил, изучая Землю, пытаясь определить форму служения, которая подошла бы ему .
Она не добавила: Он совершил всего одну ошибку. Посмотри, чего это ему стоило . Существо само смогло распознать истину.
Закончив осмотр, вейнхим издал несколько гортанных слогов в темноту и отступил, снова встав у входа в пещеру. Там он и остался, по-видимому, запретив Линден войти; отказав ей.
Через мгновение Махртиир напряжённо спросил: Эсмер, что было сказано? Дали ли Вайнхимы свой ответ?
Эсмер спрятал свой бурлящий взгляд в сгибе локтя и не ответил.
Стейв ждал, скрестив руки на груди. Его бледное лицо не выражало никакой реакции.
Линден не отрывала своего внимания от существа и пещеры.
Когда солнце перевалило за полдень, тени сгустились, скрывая лицо вейнхимов, наполняя вход в пещеру потенциальной ночью. Линден тревожилась внутри, но внешне сохраняла спокойствие. Вейнхимы могли утверждать, что цель не оправдывает средства, но не могли отрицать, что Анеле – законный владелец Посоха – или что он не в состоянии нести эту ответственность. Они также не могли поверить, что Посох не был отчаянно необходим. Бедственное положение Анеле красноречивее любых слов демонстрировало положение Страны.
И задержка не заставила себя долго ждать. Вскоре тьма в пещере словно сгустилась, постепенно обретая форму второго вейнхима.
Это существо двигалось с трудом, хромая, словно каждое движение мучило его воспаленные и опухшие суставы. Когда оно вышло из пещеры, Линден увидел, что его плоть покрыта сочащимися желчными пузырями и сыпью, словно стигматами чумы. Кожа с половины лица сошла, обнажив обнажённые ткани, которые пульсировали и кровоточили при каждом ударе сердца. Фурункулы и волдыри деформировали его рот, словно он проглотил кислоту, а из обеих ноздрей капала отвратительная зелёная жидкость, похожая на гной.
Боль взывала к ней, членораздельная, словно плач, хотя вейнхимы не издавали ни звука.
Он сделал несколько шагов вперед, а затем остановился, пошатываясь, словно выбившись из сил.
Небо и земля! выдохнул Лианд. Что с ним случилось? Это болезнь? Какая-то жестокая сила причинила такой вред?
Эсмер? резко спросил Мартир.