Большая часть их жидкости уже испарилась на солнце; и ещё одна группа ур-вилов присоединилась к тем, кто был неподалёку, измождённо распластавшись рядом со своими собратьями. Ещё больше хромало по гребню холма, их чёрная кожа была покрыта пылью и истёкшими выделениями. Они тоже опустились на землю вместе с другими ур-вилами, слишком измученные, чтобы идти дальше. Теперь отсутствовал только хранитель знаний. Когда он доберётся до неё, отряд Линден будет в полном составе.
Пожалев их, она соскользнула со спины Хина, сделала несколько шагов и встала среди существ, а затем медленно опустилась на колени, чтобы не создать впечатления, что она смотрит на них сверху вниз.
Её спутники тоже спешились, оставив лишь Анеле верхом на своём ранихине. Он не обращал на них внимания, как не обращал внимания ни на что с тех пор, как его вытащили из пещеры. Свой израненный лоб он прикрыл гривой Храма.
На мгновение Линден заколебалась, неуверенная в себе. Но тяжесть положения не отпускала её. Вытерев пот со лба, она тихо обратилась к существам, снова взывая к ним.
Я не знаю, что делать. Я всё время это повторяю. Это выше моих сил. Я знаю, ты измотан. Ты уже сделал больше, чем я имел право просить. Но мне нужно ещё больше .
Мысль о столкновении с миражом с кольцом Ковенанта заставила ее желудок сжаться.
Можем ли мы чем-нибудь помочь? Вы едите аллианту? Она не видела ни одного, но не сомневалась, что рамены или ранихины смогут найти эти драгоценные ягоды. Вам нужна вода? Лианд и рамены несли несколько бурдюков. Можете сделать ещё витрима?
Ур-вилы разглядывали ее, раздувая ноздри, и не отвечали.
Ладно, настаивала она, пытаясь успокоить себя. Она не могла понять, требовала ли ситуация действий. Тем не менее, она знала. Какое-то безумие таилось где-то в глубине её сознания, ожидая возможности вырваться на свободу. Она должна была что-то сделать.
Ей нужно было каким-то образом найти дорогу обратно к дикой магии.
Вскочив на ноги, она резко повернулась и зашагала мимо своих спутников вниз по склону холма к высохшему руслу ручья.
Чтобы не наткнуться на мерцание, она искоса наблюдала за ним, осторожно приближаясь. Тот, кто или что поставило здесь барьер, мог и не желать зла. Он или они могли распознать присутствие белого золота. Чёрт возьми, они могли даже узнать её. Ур-вилы, конечно же, так и сделали.
Ей пришлось рискнуть.
Лианд следовал за ней на шаг-другой, бормоча её имя, словно не зная, как ещё ей помочь. Стейв шёл рядом с ней. По приказу Манетралла Бхапа и Пахни сняли бурдюки и пошли предложить воду демондимскому порождению. Сам Мартир последовал за Линденом, Лиандом и Стейвом вниз по склону.
На этот раз ур-вилы не выдали никаких предупреждений. Все её спутники, казалось, поняли, что она собирается сделать.
В нескольких шагах от ручья Линден остановилась. Ей больше не нужно было ощущать мираж исподлобья: она ощущала его присутствие, словно лёгкое покалывание на коже лица. Выбрав устойчивое место – полоску голой земли, где тонкий слой почвы не шелохнулся под ногами, – она вытащила из-под рубашки кольцо Кавинанта и обхватила его пальцами. Затем она закрыла глаза и стала искать внутри себя огонь; скрытую дверь, открывающуюся дикой магии.
Она должна была найти его. Она и так была в отчаянии. И уже дважды она призывала Аргенцию осознанно. Но осознание того, что она потерпела неудачу в этом деле, мешало ей сосредоточиться. Возможность того, что она может потерпеть неудачу снова – что у неё может больше никогда не быть доступа к необходимой силе – мешала ей ясно видеть. Она не могла вновь найти дверь.
Легкий ветерок кружил вокруг неё, согревая кожу и вызывая пот на висках и рёбрах. Под давлением солнца она чувствовала себя слабой, изменённой, словно змея-предсказателя. Вместо белого огня она ощутила тошноту, скручивающую внутренности, словно она была обезвожена или больна.
Внезапно все ур-вилы залаяли. В их хриплых криках слышалась тревога. Линден вздрогнул и оглянулся на склон, навстречу существам.
Хранитель мудрости присоединился к ним. Усталый, как и его собратья, он едва держался на четвереньках. Пятно пыли на безглазом лице придавало ему испуганный вид, словно он учуял запах, который его ужаснул.
Головы всех жителей были повернуты не к Линдену и руслу реки, а в сторону открытых равнин.
Лианд тихонько вздохнул, а Стейв внезапно резко сказал: Внимай, Избранный .
Повернувшись лицом к северу, Линден невольно пробормотал: О, чёрт. Что он здесь делает?
Совсем рядом, на расстоянии брошенного камня, Эсмер шагал по склону холма. Он двигался плавно, легко, поднимаясь по склону с невысказанной силой. Его позолоченный кимар струился, словно вода на ветру, то лаская, то скрывая его конечности. Странный материал словно менял оттенок с каждым шагом, переливаясь от ярко-синего с золотом, как нагретые солнцем волны, до зловещего оттенка бурлящего моря.
От явного шока от его появления здесь, за тысячелетия до его времени, Линдену захотелось рвоты.