Вайнхимы предложили каждому из гостей железную чашу с витримом, хотя Эсмер с явным презрением отмахнулся. Затем они собрались в центре зала, образовав свободный клин, на конце которого стоял хранитель Посоха. Исцелённое существо снова поклонилось Линден, прорычав непонятные ей слова. Когда она тоже поклонилась, оно медленно вышло из зала в один из нескольких боковых туннелей, пересекавших стены пещеры. Затихнув и замерев в ожидании, все ждали, пока существо исчезнет, выполняя своё поручение.
Вскоре он вернулся, неся в руках Посох Закона.
При виде этого зрелища у Линден снова затеплилось сердце. Уникальная природа Посоха возбудила её чувства. Он был выше вейнхимов – почти такого же роста, как она сама – и сделан из светлого дерева, которое мерцало в свете знаний; дерева настолько светлого, что его можно было принять за древо. Длина Посоха была гладкой, словно его любовно полировали веками. Но концы его были скованы железными обручами – пятками изначального Посоха Закона, который Берек Полурукий выковал из ветви Единого Древа.
Вэйн и Финдайл отдали ему свои жизни, жёсткую структуру и текучую жизненную силу. Но их качества были преобразованы дикой магией и страстью измученного духа Линдена. И их союз был сформирован и направлялся глубоким знанием, с которым Берек выковал своё железо. Так знание пра-вилов и Земная Сила Элохимов стали чистым инструментом Закона.
Линден с готовностью поднялась навстречу Посоху. Когда существо вложило его ей в руку, она почувствовала прилив тепла от дерева. Его возможности влились в неё, словно жар. В то же время её переполняли воспоминания об Анделейне: о склонах холмов, пышных, как лужайки, украшенные полевыми цветами и алиантой; о гордом здоровье раскинувшихся золотых деревьев, увитых густыми венками из золотистых листьев; о маленьких ручьях, дубовых рощах и зарослях шиповника, наполненных силой Земли.
Она чувствовала, что вспоминает Землю такой, какой она когда-то существовала в сознании Создателя, до того, как Лорд Фаул был заключён в Арку Времени; до того, как Фаул осквернил Землю скрытыми проклятиями, такими как Камень Иллеарт, и заручился поддержкой таких ужасных существ, как Рейверы. И она также вкусила горе Создателя. Создав Арку, структуру начала и конца, позволявшую жизни существовать, Создатель не мог изменять события внутри этой структуры, не разрушая её. Поэтому само заточение Лорда Фаула давало ему свободу уничтожить то, что создал Создатель.
Такие сокровища, как Посох Закона, были созданы для того, чтобы жители Земли имели возможность противостоять Лорду Фаулу и сражаться за предназначенную им красоту мира.
На мгновение, впервые за много лет взяв в руки Посох, Линден почувствовала себя готовой к своей огромной задаче. В отличие от кольца Ковенанта, Посох был ей к лицу. Она инстинктивно понимала его предназначение и доверяла ему. Его природная правильность, казалось, исцеляла каждую клеточку и каждый импульс её существа.
Она не осознавала, что плачет, пока не подумала поблагодарить вейнхимов и не обнаружила, что ничего не видит. Слёзы застилали ей глаза, превращая свет в проблески утешения и стирая очертания фигур вокруг.
Однако, сморгнув слёзы, она обнаружила, что хранитель Посоха больше не стоит перед ней. Существо отступило назад, уступая место Анеле.
Старик повернулся к ней, держа руки около посоха, словно намереваясь вырвать его из ее рук.
Лианд и Махритир стояли позади него, ожидая, что он предпримет, готовые вмешаться. Но они явно не хотели его беспокоить.
Руки Анеле дрожали, когда он изучал Посох, а его слепой взгляд, казалось, ныл от тоски. Сколько десятилетий прошло с тех пор, как он в последний раз стоял перед лицом своего первородного дара? Сколько упреков и ненависти к себе он вынес, прежде чем впал в безумие?
Прикосновение Посоха тоже может исцелить его.
Но он не сжал руки на безупречном дереве, даже не коснулся его кончиками пальцев. Вместо этого он стоял неподвижно, пока Линден горевал по нему, а весь зал, казалось, затаил дыхание. Затем, дрожа, он опустил руки.
Он тихим голосом пробормотал неуверенно: Я недостоин такого изумления. Ещё не настал день, когда я смогу быть здоров . В горле у него застрял комок от рыданий. Сглотнув его, он прошептал: До тех пор я должен оставаться таким, какой я есть.
Не скорби обо мне . Усилия, приложенные ради отречения, оставили его в отчаянии. Знай, что я рад видеть Посох на попечении Твоём .
Затем он отвернулся и закрыл лицо руками.
Глаза Лианда увлажнились, когда он смотрел на старика. Махртиир свирепо нахмурился, слишком гордый, чтобы печалиться; но он был мягок, когда проводил Анеле обратно к его месту и поднёс к его губам витрим.
Какое-то время Линден не могла сдержать слёз. День ещё не настал она верила ему: в нём не было лжи. Но мысль о том, что ему нужно оставаться таким, какой он есть, ранила её сильнее, чем она могла выразить словами. С Посохом она обладала силой навязать ему любое исцеление, которое он мог потребовать. Но он отказал ей. Он не был готов или его обстоятельства не были готовы.