Безглазые, как и порожденные ими существа, они ничем, кроме тьмы, не походили на свои творения. Бхапа был прав. Они выглядели как огромные деревья, каким-то образом вырванные из веков плесени и гниения; как пещерные упыри, изъеденные временем до скелетов и свирепости; как крешы и другие одержимые твари, воскресшие, чтобы отплатить за свою смерть. Среди них маршировали человеческие трупы, мужчины и женщины, знавшие лишь оживляющую похоть своих обладателей. И были и другие фигуры, монстры в облике кошмаров. Демондимов, казалось, насчитывалось несколько сотен, все они восставали против натиска вейнхимов – и все так давно брошенные в голодные объятия червей, что забыли всё, что когда-либо знали о своей смертности.
Линден не могла сказать, кто из них держал свой фрагмент Камня Иллеарта. Возможно, несколько человек держали его вместе. Она видела лишь, что, пока Камень пылал, зло, казалось, исходило от многих Демондимов одновременно, отбрасывая тьму и окрашивая лунный свет оттенками злодеяний.
Она больше не верила, что её враги обладают лишь частицей древнего проклятия. Её ужаснувшиеся чувства видели в нём такую же абсолютную силу, как и у изначального Камня Иллеарта.
Когда вейнхимы падут, натиск доберётся до Линден и её спутников. У неё оставалось совсем немного времени. Всего несколько мгновений: несколько десятков ударов сердца.
Слишком мало, чтобы спасти мир.
Ранихины начинали сходить с ума. Врани вздрагивал и ёрзал, по-видимому, чувствуя боль Бхапы, желая защитить своего всадника. Пахни вела своего коня по кругу, чтобы успокоить кобылу; а Махртхир склонился над шеей жеребца, шепча ему на ухо яростные обещания. Но Стейв сидел неподвижно, под ним Хайнин был неподвижен, как статуя. А Храма стойко нес Анеле, несмотря на гневное бормотание старика.
Линден сжимала Посох так, что ее руки стали скользкими от пота, думая, что у нее не будет иного выбора, кроме как призвать его силу, и горячо молясь, чтобы проявление Закона по самой его природе поддержало, а не ослабило Арку; чтобы оскорбление целостности Времени не оказалось непоправимым.
Ещё один мощный удар потряс ночь, изумрудно-красный, пронизанный опаловым блеском и разрушением, повергнув вейнхимов на колени. Слабые вспышки купороса всё ещё атаковали смертоносную силу проклятия, но их было мало, и они были разбросаны далеко друг от друга. Лишь горстка ур-вилей осталась в живых.
Эсмер предсказал смерть вейнхимам. Он не упомянул о ур-вилах. Они с самого начала распознали в нём предательство и приготовились к встрече с ним. Возможно, он был рад, что все они погибнут.
Однако он ничего не мог сделать, не противореча собственным намерениям. Его противоречивая натура требовала от него помощи на каждое предательство. Именно поэтому он и ушёл.
Чтобы Линден мог использовать кольцо Ковенанта.
Стейв заверил ее, что она сможет это сделать.
Она резко стряхнула с себя нерешительность. Вот сказала она Лианду. Повинуясь инстинкту, который она не могла объяснить, она бросила ему посох, надеясь, что он его поймает. Сохрани его для меня. Он мне понадобится позже .
Сейчас это только отвлекало бы её, а может, и мешало бы ей в других отношениях. Его сущность противоречила дикой магии.
Лианд удивлённо нащупал его, схватил, прижал к груди. Но она не увидела ни его кивка в знак согласия, ни обещания в его глазах. Она уже мысленно отстранилась от него, склонив голову и закрыв лицо руками, словно пытаясь отгородиться от него и всех своих спутников.
Эсмер исчезла. И кольцо Ковенанта она владела им по праву и по необходимости. Она унаследовала его от него в лице Кирила Трендора; она подтвердила свои права на него, используя его безграничный огонь для создания нового Посоха Закона. Оно залечило рану от пули в её уязвимой плоти. Оно спасло её от краха Дозора Кевина. Если оно ей сейчас понадобится, ей в нём не откажут.
Этого не могло быть.
Пробираясь по извилистым тропам своего собственного существа, ища потерянный путь к потайной двери, она нашла истину. Стейв был прав. Дверь не исчезла. Она просто была скрыта аурой Эсмера. В его отсутствие она, казалось, с лёгкостью вновь обрела её. Она уже была в отчаянии: она забыла и агонию, и мурашки, и глубокую утрату. И порой серебро кольца отвечало её настойчивым порывам более естественно, более охотно, чем её осознанный выбор.
Между одним ударом сердца и следующим белый огонь вырвался из твердого круга под ее рубашкой, как будто возник прямо из ее сердца.
Если бы она открыла глаза, то увидела бы лица своих спутников, обращенные к ней, озаренные изумлением и белым огнем. Если бы она обратила на них своё восприятие, то почувствовала бы, как ранихины ощутили шок узнавания и нетерпение. Её нервы, возможно, ощутили бы более отдалённый трепет вейнхимов и суровую решимость оставшихся ур-вилей. Она могла бы найти утешение во внезапном предчувствии, на мгновение остановившем демондимов.