Но она не обращала внимания на внешние детали своего положения. Как только она нашла дверь и почувствовала, как серебряный огонь кольца Ковенанта вырвался наружу, словно экзальтация, она ещё сильнее зажмурила глаза, ещё глубже склонилась в себе и сосредоточилась до точки, острой, как кончик кинжала.
С помощью этого тонкого инструмента она исследовала необходимую структуру времени.
Она сразу же ощутила всю неправильность своих поступков. Она пыталась совершить насилие столь же жестокое, как одержимость или изнасилование. На уровне, слишком глубоком для слов или понимания, она, казалось, чувствовала, как ткань бытия содрогается от ужаса. Если бы она совершила хоть малейшую ошибку, вся реальность была бы разорвана на части; и душераздирающий вопль разрушения стал бы последним звуком, который когда-либо слышал мир.
Но теперь она не дрогнула. Она была Линден Эвери Избранной, и она намеревалась доказать свою силу, противостоя року страны.
Лорд Фаул научил её осознавать своё собственное зло. Она всё ещё могла бояться того, что может случиться, но больше не боялась себя.
Ей нужно было так остро сосредоточить свою силу и чувства, чтобы уловить связи, связывающие одно мгновение с другим; узы последовательности, заставляющие одно биение сердца, одну мысль, одно событие следовать за другим. Если бы она смогла распознать непрекращающийся, мимолетный и неотвратимый факт перехода, определяющий время, она смогла бы вложить туда свой огонь и разорвать.
отделяя один момент от другого. Открывая цезуру, как делала Жанна всякий раз, когда безумие побуждало её ударить себя.
Однако она понимала, что недостаточно просто повторить действия Джоан, замедлить и отточить её восприятие до уровня, который придавал ей сил. Если она это сделает, то не сможет контролировать последствия. Её задача была сложнее. Подражая безумию Джоан, она должна была помнить, что её поступок – зло. Она должна была помнить о его последствиях.
Поэтому она сознательно вернулась в тот миг, когда впервые вошла в Падение; когда мурашки по телу стали миром, оставив её способной лишь на безликую ледяную белизну и мучения Жанны. Она воссоздавала эти мучения в своём сознании, всё ближе и ближе сосредоточивая свою энергию на промежутке между мгновениями. С каждым пронзительным вздохом она вновь переживала агонию.
Эта боль помогла ей сохранить самообладание. Она напомнила ей, что она не Джоан, что она готова принять цену своих поступков.
Она спровоцировала этот кризис своим необдуманным решением. Бесчисленные ур-вилы были убиты, и большинство вейнхимов последуют их примеру. Её друзья погибнут. Посох Закона может быть уничтожен. Она сама может пасть, несмотря на свои силы, бросив Иеремию и Страну на произвол злобы Лорда Фаула. И всё потому, что она рискнула упустить своё время.
Помимо потенциальной цены неудачи, страдания и зло, связанные с созданием казуса, были ценой, которую она была готова заплатить.
Где-то за пределами её внимания изумруд вспыхнул и засиял, предвещая злобу в предательской ночи. Вейнхимы были отброшены. Волны их магии, один за другим, словно гребни на сильном ветру, едва могли защитить их: они не могли устоять на ногах. Взрывы купороса ур-вилов стали жалко краткими и слабыми; слишком слабыми, чтобы помешать демондимам. Горький блеск нападавших смел любое сопротивление.
Наблюдая за обречённым поединком, Махритир и его конь больше не могли сдерживаться. С дерзким воем Манетралл бросил своего Ранихина вниз по склону холма. Пахни и Нахаран тут же бросились за ним, а Бхапа на Врани неуверенно преследовал их. Пахни присоединила свой девичий крик к громоподобному рёву Махритира, но Бхапа молчал.
Только мастерство Врани в быстроходстве позволило раненому Корду удержаться на седле. Не имея возможности использовать гарроту и смертельно ослабев, он не мог сражаться. Тем не менее, он помчался за своим Манетраллом и Пахни, полагаясь на копыта своего скакуна, которые сами нанесут ему удар.
Лианд, возможно, и последовал бы за Раменом в битву, но ответственность за Посох удержала его. Посох не отходил от Линдена. А Анель остался на месте, поглощенный его бесполезными проклятиями.
Если натиск приблизится к Линден, ее смогут защитить только неопытный Стоундаунор, безумец и один-единственный Харучай.
Какой-то частью своего сознания она, должно быть, ощущала присутствие своих спутников и демондимов; должно быть, чувствовала близость Камня Иллеарт и резни. Её чувство безотлагательности усиливалось с каждой секундой, и белый огонь из кольца Ковенанта взмывал всё выше во тьму, озаряя ярким сиянием голые склоны холмов и толпу на поле битвы.
Тем не менее, эта опасность лишь усилила ее концентрацию, заставив глубже погрузиться в свою задачу.
Это было тяжело. Боже, как тяжело! Намереваясь нарушить время, она нарушила и все инстинкты исцеления и здоровья, которые формировали её жизнь. Меры были злом: они атаковали фундаментальные структуры, делавшие существование возможным. А она стремилась к целостности, а не к разрушению.