Линден уставилась на неё, не в силах скрыть изумления. Аура Лианда рядом с ней показывала, что он тоже ожидал услышать нечто совсем иное. Но Мартир фыркнул в знак оправдания, и его Корды повторили это более сдержанно.
Однако Мастера вокруг Замка слушали, словно ничего не чувствуя: ни удивления, ни возмущения, ни неуверенности. Черты лица Хандира и Униженного были невозмутимы, словно гравюры.
Стейв невозмутимо объяснил: Их смех не был похож на смех Порчи, презрительный и унизительный. Так смеются великаны, и это не причиняет боли. Скорее, он был добрым и. Он на мгновение замялся, пробормотав: Такая речь неловка . Но затем отчётливо произнёс: Их смех был и добрым, и ласковым. Ранихины не питали ко мне дурных чувств. Они просто хотели выразить, что им забавна моя вера в то, что наша служба достаточна для нужд Страны.
Наше Господство забавляет их. В их глазах мы слишком малы, чтобы постичь или оценить все пути, ведущие к триумфу или Осквернению. Хотя они существа, обладающие силой и тайной Земли, они не претендуют ни на проницательность, ни на мужество, необходимые для защиты Земли.
На несколько мгновений Стейв замолчал. Возможно, он почувствовал, что его людям нужно время, чтобы осмыслить сказанное. Затем он продолжил:
В то же время, смеясь, они хотели, чтобы я понял, что они всецело посвятили себя служению Избранной. Они будут нести её, куда бы она ни пожелала, до конца дней. Её пути могут вести к Падениям и опасным глубинам времени. Каждый её выбор может вести к гибели. И всё же они будут нести её с радостью. Воистину, они считают себя счастливыми служить ей.
Это правда, произнёс он, словно вынося приговор, что она может проклясть Землю. Но ранихины верят, что она этого не сделает. В их глазах жизнь и надежда Земли требуют от них верить, что она этого не сделает .
Вокруг него нарастало напряжение. Оно, казалось, поднималось от изгибов и неровностей пола, спускалось с тёмного потолка, пока не стало настолько плотным, что свет ламп замерцал и потускнел.
Родственники Стейва были возмущены.
Теперь его тон, казалось, ускорился, хотя слова оставались неизменными.
Мастера, вы решите так, как считаете нужным, согласно вашим убеждениям. Несомненно, народу, породившему Хранителя Единого Древа, трудно считать себя малым. Но Манетралл высказался верно, хотя и не знал этого.
Я разделил конский обряд ранихинов и узнал, что мы не выше их. Мы не выше раменов, которые довольствуются служением и не пытаются изменить то, что им неподвластно .
Махртаир хрипло пробормотал что-то в знак одобрения. На лицах его кордов отражалось удивление и изумление.
Голос Стейва стал ощутимо резким. И мы не более велики, чем этот Стоундаунор, последний из соратников Избранного, ибо он стремится лишь объединить свои дела с её и приобщиться к красоте и силам, которых мы ему лишили .
Пока он говорил, собравшиеся Мастера смотрели на него, несмотря на множество ламп, с тьмой в глазах; мышцы в уголках челюсти Хандира напрягались и расслаблялись с тяжестью, свойственной страже смерти. Медленно Смиренные сжали кулаки.
Но Лианд, казалось, не замечал напряжения среди Харучаев. Вместо этого он просто смотрел на Стейва, изумлённый тем, что Мастер говорит такие вещи. А Линден, чувствуя нарастающее напряжение, не обращала на него внимания, слушала и, затаив дыхание, ждала заключения Стейва.
Наконец он снова повернулся лицом к Гласу Мастеров, звучавшему по ту сторону искажённого камня. Свет лампы подчеркнул необычайную напряжённость его взгляда, когда он объявил: Поскольку я слышал ржание могучих коней, я свяжу свою судьбу с Избранными. Я не могу сделать меньше, чем Ранихин. Что бы ни случилось с ней, я постараюсь доказать, что я не подведу своих страхом .
Линден прижимала к груди Посох Закона обеими руками, яростно моргая, чтобы сдержать слёзы. Она слишком легко расплакалась и не хотела этого делать сейчас.
Наконец-то! прошептала она про себя. Боже, наконец-то!
Посох Харучаи привез ее в Ревелстоун именно для этого: чтобы он мог заявить о себе перед своим народом.
Наконец-то он стал ее другом.
Найди меня
Она не могла представить, что теперь предпримут Мастера. Но их общее суждение обладало ощутимой силой, которая, казалось, нависала над ней со всех сторон Клоуз-Клоуз, подобно неосвещенной скале Ревелстоуна.
Это было похоже на враждебность.
Она бросила взгляд и быстро кивнула, выражая явное облегчение Лианду и невольное одобрение Мартира. Затем она поднялась на ноги, держа Посох перед собой, словно талисман. Лианд и Манетралл тут же подошли к ней.
В сопровождении друзей она подошла к Стейву и низко поклонилась, надеясь, что он оценит всю глубину её благодарности. Однако его ответный поклон больше походил на прощание, чем на благодарность. Его манера поведения создавала впечатление, что ради неё он отвернулся от большего, чем она могла понять.
Она хотела спросить его, как Учителя отреагируют на его исповедание веры; но ее горло было полно других слов, которые требовали произнесения.