Встретив его единственный взгляд, она от всего сердца сказала: Спасибо. Я обязана тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить.
Ты уже так много для меня сделал. Ты был честен. Её голос на мгновение дрогнул. Я даже не могу описать, как я рада.
Отсюда она не могла идти дальше. Хандир ещё не вынес ей приговор.
Бесстрастно, словно его не интересовала её благодарность, Стейв ответил: Ты Линден Эвери Избранная. Ранихины научили меня, что я не могу отказаться от твоей службы .
И все же возразила она, грустно улыбаясь, я надеюсь, что когда-нибудь ты убедишься, что поступил правильно .
Решив не плакать, она снова поклонилась, так же низко, как и прежде. Затем она повернулась к Голосу Мастеров.
Там она застыла. Безжалостная ясность его глаз леденила её, словно иней покрыл кости. Ей пришлось сглотнуть комок страха, прежде чем она смогла заговорить.
Она неловко спросила: И что же теперь будет? Мы на одной стороне? Его взгляд покрыл её изморозью. Ей пришлось цепляться за тепло Посоха, чтобы голос не дрожал. Ты позволишь мне взять Анеле? Ты поможешь мне?
Как же неспящие откажутся? вставил Махртаир. В его тоне слышалась нотка резкости. Посох подтвердил волю Ранихин. Всё остальное не имеет значения .
Но Хандир не послушал Манетралла. Вместо этого он ответил: Отойди в сторону, Линден Эвери. Другое дело требует приоритета. Я отвечу, когда его рассмотрят .
Повинуясь его уверенности, она отступила назад, увлекая за собой Махртира и Лианда.
На мгновение Хандир, казалось, безмолвно общался со всеми Мастерами, мысленно. Удовлетворившись их ответом, он строго кивнул, и трое Смиренных подошли ближе.
Линден инстинктивно поднял Посох выше, думая, что Униженные хотят вернуть Анеле. Но этого не произошло. Когда они достигли Хандира, Галт двинулся вперёд, чтобы противостоять Посоху.
Они молча смотрели друг на друга, застыв в стойке хищников и расслабившись. Они словно живые статуи, неподвижные, если не считать едва заметного дыхания; скульптуры, поставленные так, чтобы создать картину таинственных и двусмысленных намерений. Затем, без предупреждения, Галт нанес удар ногой в грудь Стейва.
Стейв не сделал ни единого движения, чтобы защититься. Лишь тяжёлый, глухой выдох свидетельствовал о его готовности к удару. Он стоял, словно окаменев, готовый принять его.
Удар отбросил его назад на шаг, два. Линден видел, как удар пронзил его, словно кувалда. Но затем он восстановил равновесие. Лишь кратковременное учащение дыхания выдало, что его ударили.
Небо и земля! воскликнул Лианд. Сбросив с волос удавку, Махритир бросился на Галта со скоростью пантеры. В тот же миг Бхапа и Пахни вскочили на ноги и бросились вперёд.
Нет! выдохнул Линден вслед Манетраллу. Стой!
На расстоянии вытянутой руки от Галта Мартир остановился и повернулся к ней лицом.
Казалось, она почувствовала силу удара Галта в своей груди. Она едва могла выдавить из себя хоть слово.
Это их дело . Она поняла нападки Галта. Давным-давно она наблюдала, как Харучаи судят Кейла. Она боялась, что их насилие убьёт его. Стейв должен это сделать. Ты же знаешь, как он относится к помощи .
Невольные языки пламени лизнули поверхность Посоха. Она угрюмо погасила их.
Махртаир колебался. Его жажда битвы пылала, как пламя, озаряющее Клоуз. Но он услышал Линден и отнесся с уважением к её решению. Рыкнув Бессонница , словно это было ругательством, он вернулся к ней. Резким взмахом руки он велел Кордам вернуться на свои места.
Линден, пробормотал Лианд себе под нос, они Хозяева. Возможно, они смогут его убить .
Сквозь зубы она повторила: Это между ними . Она не могла забыть, как Эсмер набросился на Става, изливая на него тысячелетнюю ярость, несмотря на все попытки Харучая защититься. Он и так уже достаточно опозорился .
Галт не возобновил атаку. Вместо этого он отступил, и Клайм вышел вперёд, чтобы занять его место.
Два Мастера снова замерли лицом к лицу. Возможно, они мысленно сражались, выискивая уязвимые места или слабые места в сознании друг друга. Когда Клайм рванулся вперёд, он не ударил ни ногой, ни кулаком. Вместо этого он высоко подпрыгнул и нанёс Стейву удар локтем и всем своим весом в плечо.
Мастер пытался искалечить Стейва.
Стейв снова не попытался защититься. Однако на этот раз он слегка уклонился в последний момент, так что локоть Клайма задел мышцу, а не кость. Удар чуть не сбил его с ног, но ничего не сломал.
Как и Галт, Клайм отступил, а последний из Униженных двинулся вперед, чтобы бросить вызов Стейву.
Видимо, Бранл решил застать Стейва врасплох, немедленно атаковав. Прежде чем Стейв успел оправиться от боли в плече, Бранл нанёс мощный удар кулаком в левую сторону лица, в слепую. Костяшки пальцев Брана глубоко впились в сморщенную кожу шрама Стейва, ударяя по повреждённым тканям и кости под ним.
Голова Стейва мотнулась, словно его ударили дубинкой: он едва удержал равновесие. Но он не ответил на удар. Тусклый взгляд его правого глаза говорил о более глубоком принятии, чем просто смирение.